Nuevo peligro para la salud de los trabajadores del almacén: pedidos frívolos en línea

El negocio debería ser muy lento para Pier 1 Imports en este momento. El minorista de artículos para el hogar se declaró en bancarrota en febrero, incluso antes de que la pandemia de coronavirus golpeara y obligara a la cadena a cerrar temporalmente todas sus tiendas.

Pero el almacén de la compañía en las afueras de Columbus, Ohio, está funcionando a toda velocidad ahora. Un empleado de allí le dijo a HuffPost que la instalación está completando entre 5,000 y 6,000 pedidos por día, en comparación con los 1,000 a 1,500 más normales, y está trayendo a docenas de trabajadores temporales para satisfacer la demanda.

El empleado dijo que muchos trabajadores han estado registrando horas extras desde que comenzó la crisis del coronavirus, lo que les hace preguntarse cuán críticos son las campanas de viento, las velas de tres mechas y las plantas artificiales durante una pandemia en toda regla.

«Esto es innecesario», dijo el trabajador, quien, como otros en esta historia, habló bajo condición de anonimato por temor a represalias. «No quiero ser la persona que murió por aceites fragantes».

La propagación de COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus, ha afectado particularmente a la industria minorista. Las tiendas de abarrotes, ferreterías y cadenas de grandes cajas como Target han permanecido abiertas, pero los minoristas que venden artículos «no esenciales», como Pier 1, han tenido que cerrar tiendas en los estados con órdenes de quedarse en casa. Muchas cadenas, aunque no todas, se han adelantado y las han cerrado en todo el país como medida de seguridad.

Pero eso no significa que el negocio se haya detenido. Algunas compañías que venden productos menos que esenciales se basan en el comercio electrónico para mantenerlos a flote. Las ventas en línea están ayudando a las empresas a superar un período brutal de incertidumbre, pero requieren que los empleados del almacén continúen ingresando y trabajando entre otros, mientras que el resto de la fuerza laboral está teletrabajando o sale de vacaciones.

Varios trabajadores de diferentes compañías le han dicho a HuffPost en los últimos días que están molestos por las multitudes y la falta de higiene en sus almacenes, y se preguntan por qué sus empresas están abiertas para los negocios cuando los expertos en salud pública recomiendan que las personas mantengan la distancia social.

Un centro de distribución minorista típico está lleno de docenas a cientos de trabajadores a la vez. Los empleados a menudo se apiñan en las salas de descanso y en las entradas en los cambios de turno, y comparten equipos comunes de un turno a otro, como carretillas elevadoras, carros, papeleras y pistolas de cinta, todo con superficies de «alto contacto» que pueden contener gérmenes.

Los trabajadores también dicen que están consternados por la naturaleza frívola de los pedidos de los clientes que requieren que sigan apareciendo para trabajar. Amazon, por ejemplo, se considera «esencial» porque vende alimentos y otros alimentos básicos que las personas necesitan durante una crisis de salud pública. Pero los millones de artículos no esenciales en la tienda en línea del gigante minorista también están disponibles para la compra. Según todos los indicios, los clientes de Amazon están comprando ansiosamente mientras se encuentran en cuarentena autoimpuesta: la compañía dijo que contratará a 100,000 nuevos trabajadores para satisfacer la demanda.

«Diría que probablemente el 25% de [my colleagues] han decidido que usarán su tiempo de vacaciones y tiempo de enfermedad y se quedarán en casa. El resto de nosotros estamos como, «¿Por qué estamos aquí?», Dijo un empleado en un almacén para Darice, el mayorista en línea de artesanías propiedad de Michaels. Michaels ha invitado a las críticas intensas de los empleados por mantener abiertas muchas de sus tiendas minoristas durante la pandemia, incluso en estados con órdenes de quedarse en casa. La compañía no respondió a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico el lunes.

El trabajador de Darice dijo que la mayoría de los empleados en el almacén de la compañía en Strongsville, Ohio, no usan guantes y que hay tan pocos productos de limpieza que un compañero de trabajoKer fue recientemente a Dollar General para comprar más toallitas para sus escáneres. La trabajadora nunca había pensado tanto en lo que toca dentro del almacén, y la naturaleza no esencial de la mayoría de los productos.

«Aquí está tu brillo, Karen. Aquí están sus flores falsas ”, dijo, describiendo sus pensamientos mientras prepara los envíos durante la pandemia. «Nada de esto, y hemos estado comparando notas sobre lo que hemos enviado, literalmente, nada de lo que reuní hoy fue esencial».

«Es seguir viniendo o salir»

El trabajador de Darice se molestó por un correo electrónico masivo enviado a los clientes de la tienda que decía que su centro de distribución de Ohio permanecería abierto «sobre una base estrictamente voluntaria», ya que los empleados solo trabajarían si quisieran. Pero trabajar, dijo, es una cuestión de necesidad económica: aquellos que no se «ofrecieron como voluntarios» tuvieron que usar cualquier licencia pagada que habían acumulado o renunciar a un cheque de pago. Los trabajadores comienzan alrededor de $ 12 por hora en las instalaciones, dijo.

Si bien muchos estados han instado a los minoristas no esenciales a cerrar, las compañías generalmente han continuado enviando su ropa, artículos deportivos y productos para el hogar. Este no es el caso en todas partes. Outnet, un minorista en línea que vende ropa de diseñador para mujeres, recientemente publicó una nota en su sitio web diciendo que había cerrado temporalmente sus almacenes «en línea con las nuevas medidas del gobierno local». Todos los pedidos se enviarán cuando se vuelvan a abrir.

Pero en otros almacenes, es lo de siempre. Muchos empleadores han recibido cartas de sus empleadores para mostrar a la policía en caso de que los detengan y les pregunten por qué están fuera de casa a pesar de una orden de refugio en el lugar.

Esas cartas tienden a depender de la exención de las reglas de permanencia en el hogar para los trabajadores de transporte. La orden de California, por ejemplo, excluye a «los empleados de empresas que prestan servicios que permiten operaciones logísticas, que incluyen enfriamiento, almacenamiento, empaque y distribución para venta o uso al por mayor o al por menor». Los minoristas pueden confiar en las operaciones de logística, pero no son Proporcionar esos servicios para usos esenciales como UPS y otros operadores son.

Los trabajadores de la cadena de alta gama de artículos para el hogar Restoration Hardware han seguido trabajando en los centros de llamadas de la compañía y en un centro de distribución de Ohio, a pesar de que las galerías y puntos de venta del minorista han cerrado hasta al menos el 3 de abril. La compañía los ha considerado parte de la «infraestructura crítica». Un ejecutivo de Restoration Hardware le dijo a HuffPost a principios de este mes que la cadena continuaría moviendo sus productos de decoración para el hogar para no respaldar los puertos.

«Entiendo que nos tienen usando guantes todo el día, pero eso no va a ayudar a estar cerca el uno del otro», dijo un empleado del almacén de Restoration Hardware a HuffPost en un correo electrónico. «¿Por qué no podemos ser apagados durante este coronavirus?»

Los trabajadores subcontratados en un almacén de Tracy, California, recibieron una carta de su firma de personal diciendo que juegan «un papel fundamental en la continuidad de la operación de negocios esenciales en California». Los trabajadores envían colchones de espuma viscoelástica, somieres y sofás producidos por la empresa Zinus.

«No parece muy esencial», dijo un trabajador. «Nadie está feliz de estar trabajando durante este tiempo, pero sigue entrando o renunciando».

El trabajador dijo que los supervisores insisten en que las instalaciones se desinfectan regularmente, pero «nunca he visto a nadie que lo haga».

Una pregunta de lo que es «esencial»

Los empleados del muelle 1 en Ohio recibieron una carta alegando que están exentos de la orden estatal de quedarse en casa por ser parte de un «proveedor de transporte y logística». Pero una mirada más cercana a la orden de Ohio establece tipos particulares de negocios en ese sector: «aerolíneas, taxis, proveedores de redes de transporte (como Uber y Lyft), servicios de alquiler de vehículos, paratránsito, puertos deportivos, muelles y almacenamiento de botes». Otros proveedores de logística están exentos solo si son «necesarios para actividades esenciales» establecidos en la orden.

Los trabajadores en las instalaciones del Muelle 1 se reúnen al comienzo y al final de cada turno. Las fotografías proporcionadas a HuffPost mostraban a los trabajadores sentados en grupos de tres y cuatro en pequeñas mesas a lo largo de la sala de descanso, muchos menos de un pie de distancia. Pier 1 no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico el lunes.

Según el empleado, los trabajadores no usan guantes, y aunque los supervisores han proporcionado máscaras de pintores, no hay suficientes para todos.

«Si este fuera mi almacén, enviaría a mi gente a casa», dijo el trabajador. “Si estuviéramos haciendo comida o vendas o suministros de salud y seguridad, eso sería una cosa. Pero son servilleteros y sillas de mimbre. No vale la pena.»