La falla del motor no parece ser un factor en el accidente del helicóptero que mató a la estrella de Los Angeles Lakers Kobe Bryant y su hija Gianna junto con otras siete personas el mes pasado, dijo el viernes la Junta Nacional de Seguridad del Transporte.
Se cree que la niebla intensa fue un factor importante en el accidente que ocurrió en un terreno montañoso cerca de Calabasas, California. Aunque el clima había puesto a tierra helicópteros de la policía en el área, el piloto de Bryant había recibido autorización especial para volar en condiciones difíciles poco antes del despegue.
El avión, un Sikorsky S-76B, se estrelló contra una colina donde fue «destruido por las fuerzas de impacto y fuego», dijo el NTSB. Su motor parecía estar funcionando, ya que un examen de «los conjuntos de rotor principal y de cola encontró daños consistentes con la rotación eléctrica en el momento del impacto», según la agencia.
En el punto inicial de impacto, los investigadores encontraron «restos de cabina y cabina altamente fragmentados», mientras que los restos principales se encontraron a 127 pies de distancia y consistían en la cola, ambos motores, cajas de aviónica y partes del panel de instrumentos de la cabina. La cabina «experimentó una fragmentación extrema» y su panel de instrumentos fue destruido.
La cabina entera, junto con ambos motores, estalló en llamas después del accidente, dijo la agencia.
La piloto Ara Zobayan, que se desempeñó como piloto jefe de Island Express Helicopters, la compañía que operaba la nave, había registrado más de 8,000 horas de vuelo y trabajaba como instructor de vuelo. Pero incluso los pilotos experimentados pueden confundirse en una densa niebla, y una vez que eso sucede, deja solo unos segundos para una reacción.
“Una vez que te desorientas, los sentidos de tu cuerpo te dicen completamente lo incorrecto. No tienes idea de qué camino es hacia arriba o hacia abajo ”, dijo a The Associated Press Randy Waldman, un instructor de vuelo en helicóptero en Los Ángeles.
«Muchas veces, alguien que lo está haciendo para ganarse la vida es presionado para llevar a su cliente a donde tienen que ir», explicó Waldman. «Se arriesgan que tal vez no deberían correr».
Bryant, de 41 años, se dirigía a su Mamba Sports Academy, un centro deportivo juvenil que fundó en Thousand Oaks, California, donde se suponía que Gianna, de 13 años, jugaría un partido de baloncesto el 26 de enero. Bryant frecuentemente alquilaba el Sikorsky para evitar el tráfico.
También a bordo estaba el entrenador en jefe de béisbol de Orange Coast College, John Altobelli, su esposa, Keri, y su hija Alyssa; Christina Mauser, entrenadora del centro deportivo juvenil; y padre Sarah Chester y su hija Payton.
«Nuestros investigadores ya han desarrollado una cantidad sustancial de evidencia sobre las circunstancias de este trágico accidente», dijo el presidente de NTSB Robert L. Sumwalt en un comunicado. «Y estamos seguros de que podremos determinar su causa, así como cualquier factor que contribuyó a ella, de modo que podamos hacer recomendaciones de seguridad para evitar que vuelvan a ocurrir accidentes como este».
La agencia planea emitir eventualmente un informe completo.
No se requería que el helicóptero tuviera una grabadora de datos de vuelo o una grabadora de voz de cabina y no tenía ninguno de los dispositivos. La NTSB señaló en su declaración, sin embargo, que ha estado diciendo a la Administración Federal de Aviación durante 20 años que tales registradores deberían ser necesarios en los helicópteros.
El 24 de febrero se celebrará un memorial para Bryant en el Staples Center de Los Ángeles, su antigua cancha local. La fecha representa su último número de camiseta.