Se necesita mucho trabajo en equipo para sobrevivir a las inundaciones, y las hormigas de fuego cooperan en decenas de miles para construir balsas con sus cuerpos para flotar hasta que el agua disminuya. Ahora, un video de lapso de tiempo muestra cómo estos hábiles insectos también crean cintas transportadoras vivientes en estas balsas para ayudar a los pasajeros a llegar a tierra firme.
Las imágenes revelaron cómo las balsas de hormigas cambiaron su forma, con delgadas extensiones de hormigas creciendo a partir de las secciones principales de las balsas de hormigas como tentáculos, durante unas pocas horas. Estos puentes crecieron a partir de la actividad combinada de dos grupos de hormigas: las llamadas hormigas estructurales, insectos que se apiñan muy juntos para mantener a flote la colonia, que circulaban hacia la parte superior de la pila desde la parte inferior, y hormigas de la superficie que marchaban libremente por encima. de las balsas, que luego se trasladaron a posiciones de apoyo debajo de sus amigos y familiares.
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Hay más de 20 especies de hormigas rojas en todo el mundo, pero una especie en particular, la hormiga roja roja importada (Solenopsis invicta), es conocida por sus colonias masivas de hasta 300.000 trabajadores, según la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Si sus túneles subterráneos se inundan, las hormigas de fuego se unen para crear balsas flotantes que pueden mantenerse unidas durante semanas, si es necesario, llevando a la colonia hasta que las aguas retrocedan. El exoesqueleto de una hormiga de fuego repele naturalmente el agua y su textura rugosa atrapa las burbujas de aire. Los cuerpos de hormigas muy unidos pueden, por lo tanto, crear una base flotante y resistente al agua para una balsa flotante, Ciencia viva previamente reportado.
Grandes balsas de hormigas de fuego fueron numerosas en el sur de Texas a raíz del récord de 2017 Huracán harvey. Se recomendó a las personas que también huían de las inundaciones de la tormenta que se mantuvieran alejadas de las balsas, ya que las picaduras venenosas de las hormigas rojas son extremadamente dolorosas. Live Science informó ese año.
Investigaciones anteriores encontraron que incluso después de que la estructura de una balsa de hormigas se estabilizara, su forma continuaba cambiando, con tentáculos de búsqueda extendiéndose en múltiples direcciones, pero los científicos no sabían exactamente cómo estaba sucediendo eso.
«Hasta donde sabemos, estas protuberancias no han sido documentadas ni explicadas en la literatura existente», escribieron los investigadores en un nuevo estudio, publicado el 30 de junio en la Revista de la interfaz de la Royal Society.
Recolectaron alrededor de 3.000 a 10.000 hormigas bravas a la vez y depositaron los insectos en recipientes de agua con una varilla en el centro, alrededor de la cual las hormigas se congregaron y formaron balsas. Luego, los científicos filmaron las balsas de hormigas, capturando imágenes en tiempo real y en tiempo real de la formación de las balsas y el cambio de forma. Los datos de seguimiento de imágenes y el modelado por computadora revelaron qué partes de la balsa de hormigas eran estáticas y qué partes se estaban moviendo, y hacia dónde iban todas las hormigas en las diferentes capas de la balsa.
Los autores del estudio encontraron que los tentáculos exploratorios de la balsa fueron moldeados por el movimiento de las hormigas que los autores del estudio llamaron «caminadora». A medida que las hormigas estructurales se arrastraban hacia la superficie de la balsa, las hormigas que caminaban libremente se enterraban en los niveles estructurales inferiores. Juntos, este ciclo contrajo y expandió la balsa, creando estrechos puentes de hormigas que se extendían hacia afuera para buscar tierras cercanas donde la colonia pudiera dispersarse de manera segura.
Otros factores, como la temporada, la hora del día y el hábitat de la colonia, pueden influir en el comportamiento de las hormigas y también podrían desempeñar un papel en la dinámica que da forma a las balsas de hormigas rojas. Esas variables no se exploraron en los experimentos, pero podrían investigarse en estudios futuros, concluyeron los científicos.
Publicado originalmente en Live Science.