Anthony Joshua necesitaba un nocaut.
Al entrar en la ronda final de su defensa del título de peso pesado contra Oleksandr Usyk, Joshua, un poderoso boxeador de 31 años de Londres y una de las estrellas mundiales más grandes del boxeo, se quedó atrás en las tarjetas de puntuación de los jueces, perdiendo rondas temprano ante un jugador más pequeño y astuto. desafiador. Cuando sonó la campana, siguió adelante.
Pero Usyk cerró el espectáculo.
Usyk, un ucraniano invicto de 34 años, conectó una izquierda y una derecha temprano, calmando a la multitud en el Tottenham Hotspur Stadium de Londres con entradas agotadas. Al final del día 12, Usyk hizo tambalear a Joshua con una mano izquierda, y una ráfaga de golpes a dos manos envió a Joshua a las cuerdas cuando se acercaba la campana final.
Ese enfático último asalto llevó a Usyk a una victoria por decisión unánime en una pelea que la mayoría de los observadores esperaban que perdiera. Los jueces anotaron la pelea 117-112, 116-112 y 115-113, todos para Usyk.
El resultado calmó a los aproximadamente 70.000 espectadores presentes, la mayoría de los cuales apoyaron a Joshua cantando al unísono durante las primeras rondas. Pero no sorprendió a Usyk, un ex campeón indiscutido de peso crucero que subió al peso pesado en 2019.
«La pelea salió exactamente como esperaba», dijo Usyk, quien ahora tiene marca de 19-0. «Hubo un par de momentos en los que Anthony me empujó, pero nada especial».
Joshua entró en la pelea con ventajas naturales en tamaño: mide 6 pies 6 pulgadas, en comparación con 6 pies 3 de Usyk, y con 240 libras superaba al retador en más de 18 libras. También celebró campeonatos de peso pesado de cuatro órganos rectores del boxeo diferentes: la Asociación Mundial de Boxeo, la Organización Mundial de Boxeo, la Federación Internacional de Boxeo y la Organización Internacional de Boxeo.
Pero Usyk, un zurdo calculador, se presentó con un juego de pies superior y ganó las primeras tres rondas al encontrar los mejores ángulos y luego aterrizar golpes: Una izquierda recta que llamó la atención de Joshua en la Ronda 1; una izquierda en la cabeza que dobló las rodillas de Joshua en el tercero. Usyk dijo que su éxito inicial lo tentó a aplicar más presión, pero luego recordó su plan de juego.
«Al principio lo golpeé fuerte y traté de noquearlo», dijo Usyk. «Pero luego mis entrenadores dijeron que pare y haga su trabajo».
Joshua ganó rondas a mitad de la pelea confiando en su jab y golpes al cuerpo, reduciendo su poder para aumentar su precisión y desgastando a Usyk. Para el día 10, Usyk tenía marcas rojas debajo de cada ojo y una hendidura en la ceja derecha. El ojo derecho de Joshua también se había hinchado, lo que lo convertía en un blanco más fácil para los lanzamientos izquierdos de Usyk.
Antes de la pelea, Joshua y sus patrocinadores enmarcaron el evento como una celebración: el primer espectáculo en un estadio y el evento de boxeo más concurrido en Inglaterra desde que comenzó la pandemia de coronavirus. También lo presentaron como una especie de formalidad. Joshua se enfrentó a Usyk solo porque la Organización Mundial de Boxeo ordenó la pelea, y Joshua y sus promotores en Matchroom Boxing hablaron abiertamente sobre emparejar al ganador entre Tyson Fury y Deontay Wilder, quienes están programados para pelear el 9 de octubre.
Una mega pelea de peso pesado habría tenido sentido financiero. Joshua atrae a una audiencia masiva. Su cuenta de Instagram cuenta con 12,9 millones de seguidores y su triunfo sobre Vladimir Klitschko atrajo a 90.000 espectadores al estadio de Wembley de Londres en abril de 2017.
Pero la victoria de Usyk significa que los promotores tienen que recalibrar sus planes.
Momentos después de la pelea, Eddie Hearn, el promotor de Joshua, dijo que el ahora ex campeón probablemente ejercería su derecho contractual a una revancha inmediata.
«Para mí, irá directamente a la revancha», dijo Hearn. «Pero tendrá que traer algo diferente».
Pero Usyk le dijo a un entrevistador en el ring que no había visto a sus hijos en meses y que necesitaba tiempo en familia.
«No estoy pensando en la revancha en este momento», dijo.