Osos negros americanosUrsus americanus), a menudo llamados simplemente osos negros, son los osos más comunes en América del Norte. Viven en el norte de México, Estados Unidos y Canadá. Los osos negros son más pequeños que los osos pardos (Ursus arctos) y osos polares (Ursus maritimus), lo que los convierte en los más pequeños de las tres especies de osos de América del Norte.
Los osos negros son excelentes trepadores y usan sus garras curvas para escalar árboles y acceder a alimentos, como nueces y panales. En tierra, son corredores poderosos y pueden alcanzar velocidades de hasta 35 mph (56 km / h), según el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. (NPS).
Los osos negros suelen ser negros, como sugiere su nombre, pero su pelaje también puede ser marrón, de color canela o incluso blanco, según la Asociación Internacional para la Investigación y Gestión del Oso (IBA). Esta variación del pelaje significa que ocasionalmente se confunden con osos pardos, especialmente donde los rangos de las dos especies se superponen en el noroeste de los EE. UU. Y Canadá.
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Cómo identificar un oso negro
Los osos negros suelen medir aproximadamente 3 pies (0,9 metros) de altura hasta el hombro cuando están de pie a cuatro patas, y hasta 7 pies (2,1 m) de altura cuando están de pie sobre dos patas, según el NPS. Los osos pardos son un poco más grandes, por lo general de 3 a 5 pies (0,9 a 1,5 m) de altura en el hombro y casi 9 pies (2,7 m) de altura cuando están de pie.
El tamaño y el peso de un oso negro varían según su edad y la época del año. Los osos negros machos son hasta un 60% más grandes que las hembras, pesan hasta 660 libras (300 kilogramos), mientras que las hembras solo alcanzan 175 libras. (80 kg), según la IBA. Por el contrario, los osos pardos machos pueden pesar hasta 860 libras. (390 kg) y hembras de hasta 455 libras. (205 kilogramos).
Aunque los osos pardos son más grandes que los osos negros y por lo general tienen pelajes de colores más claros, el NPS sugiere que otras características, como la forma del cuerpo del oso y sus huellas, son una forma más confiable de identificar cada especie. Los osos negros no tienen una joroba pronunciada en los hombros y sus hombros son más bajos que su grupa cuando están a cuatro patas. Los osos pardos, por otro lado, tienen una joroba de hombro clara que es más alta que su grupa.
HECHOS CLAVE
Tamaño: 3 pies (0,9 metros) de altura hasta el hombro (a cuatro patas)
Esperanza de vida: Hasta 39 años
Estado de conservación: Menor preocupación
Los osos negros también tienen caras más rectas que los osos pardos cuando se ven de lado, y tienen orejas más altas y de forma ovalada, según el NPS. Sus garras delanteras miden menos de 2 pulgadas (5 centímetros) de largo y son más cortas que las garras de oso pardo, que miden de 2 a 4 pulgadas (5 a 10 cm) de largo. Las garras de oso negro también son más curvas que las garras de oso pardo y aparecen en huellas de oso con menos frecuencia. Las huellas de los dedos de los pies están más separadas y arqueadas en huellas de oso negro que huellas de oso pardo, y las marcas de garras están más cerca de la almohadilla del pie (cuando son visibles).
¿Dónde viven los osos negros?
Los osos negros van desde el norte de México, pasando por los Estados Unidos, hasta el norte de Canadá. Se encuentran en 32 estados de EE. UU. Y en todas las provincias de Canadá, excepto en la Isla del Príncipe Eduardo, según la IBA. Los osos negros se encuentran generalmente en bosques de coníferas y caducifolios, pero su amplia dieta les permite usar también otros tipos de hábitat, incluidas las áreas alpinas abiertas, según la Federación Nacional de Vida Silvestre.
Los osos pardos viven en la región occidental del área de distribución de los osos negros, incluido el oeste de Canadá y estados de EE. UU. Como Alaska, Washington e Idaho. Los osos negros también viven tan al norte que su rango se superpone con los osos polares a lo largo de las costas del norte de Canadá, como en Ontario y Quebec, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
¿Son peligrosos los osos negros?
Los osos normalmente no dañan a los humanos y a menudo evitan los encuentros con personas. Sin embargo, los osos atacan ocasionalmente para defender a sus cachorros o la comida, y en muy raras ocasiones matan a los humanos para comerlos. Setenta y ocho personas han sido asesinadas por osos negros en los EE. UU. Y Canadá desde 1900, en comparación con 84 asesinadas por osos pardos, según el Museo de Historia Natural de Florida. Un estudio de 2011 publicado en el Journal of Wildlife Management encontró que la mayoría de los ataques fatales de osos negros son causados por osos negros machos depredadores. Los ataques depredadores ocurren cuando un oso ataca a un humano al que ven como presa.
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El NPS recomienda que las personas se mantengan alejadas de los osos salvajes y eviten sorprenderlos. Si es atacado por un oso negro, la víctima debe contraatacar. Hacerse el muerto no engaña a los osos negros (aunque podría funcionar con los osos pardos), por lo que si una víctima no puede escapar a un automóvil u otro lugar seguro, debe usar cualquier objeto disponible y golpear al oso en la cara y el hocico. .
¿Qué comen los osos negros?
Los osos negros son omnívoros y comen tanto plantas como animales, con una dieta amplia que varía según su ubicación y la época del año. La mayor parte de su dieta se compone de insectos, nueces, bayas, pastos y otra vegetación, según la IBA.
Los osos negros no son depredadores activos y solo cazan cuando se presenta una oportunidad de presa. La mayoría de los vertebrados que comen ya están muertos, según Animal Diversity Web (ADW) de la Universidad de Michigan. Si deciden cazar, los osos negros perseguirán a los mamíferos jóvenes con pezuñas, como alces, alces y otras especies de ciervos, según la Federación Nacional de Vida Silvestre. Los osos negros de Canadá y Alaska también se alimentan de salmón.
Crianza e hibernación
Los osos negros suelen ser solitarios, excepto durante la temporada de reproducción y cuando una hembra está criando a sus cachorros, según el Departamento de Recursos de Pesca y Vida Silvestre de Kentucky. Los machos buscarán hembras para aparearse durante la temporada de reproducción en junio y julio. Una vez que se ha apareado, los óvulos fertilizados de una hembra de oso negro no entrarán en su útero hasta el otoño, en un proceso llamado implantación retardada, según ADW. Este retraso, seguido de un período de gestación de 220 días, permite que las hembras den a luz en sus guaridas invernales, generalmente durante la hibernación.
Los osos suelen engordar a finales del verano y en otoño mientras se preparan para hibernar durante los meses de invierno, aproximadamente de noviembre a marzo. Pueden alimentarse hasta por 20 horas, consumiendo hasta 20.000 calorías por día durante este período, según la Comisión de Caza de Pensilvania.
Los osos negros crean sus guaridas en el suelo, bajo una ganancia inesperada o en un árbol hueco o cueva, o usan una guarida de animales previamente ocupada, según el NPS. La duración de la hibernación varía a lo largo del rango de los osos negros. Los osos negros en México, por ejemplo, pueden no necesitar hibernar en absoluto, ya que el clima es templado y la comida permanece disponible durante el invierno. Por el contrario, los osos negros que viven en el ambiente más frío del norte de Alaska hibernan durante unos 7 meses, según el Departamento de Pesca y Caza de Alaska.
Durante la hibernación, los osos negros reducen la temperatura corporal y la frecuencia cardíaca y suprimen su metabolismo en un 75% para reducir sus necesidades energéticas, informó Live Science anteriormente. Sobreviven gracias a las reservas de grasa acumuladas a finales del verano y el otoño, pero mantienen gran parte de su masa muscular para no debilitarse.
Las hembras de osos negros suelen dar a luz a dos o tres crías en febrero durante la hibernación. Los osos negros bebés, llamados cachorros, pesan solo de 7 a 11 onzas (200 a 310 gramos) al nacer, según el Museo del Desierto de Arizona-Sonora. Los cachorros de oso negro permanecen en la guarida con sus madres hasta la primavera. Los cachorros son destetados antes de los 8 meses de edad, pero no dejarán a sus madres hasta que tengan unos 17 meses, después de hibernar con ella durante su segundo invierno, según ADW.
Los osos negros pueden vivir más de 30 años en estado salvaje. El oso negro más viejo registrado fue una hembra en Minnesota que alcanzó los 39, según la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC). Sin embargo, la mayoría de los osos negros solo viven hasta los 10 años y mueren muy por debajo de su vida útil máxima, según ADW. Las principales causas de muerte de los osos negros adultos son las colisiones de vehículos, la caza y el hambre debido a la falta de alimentos disponibles, según la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida.
Tipos de oso negro
Los osos negros estadounidenses solo viven en América del Norte. Los osos negros en Asia se llaman osos negros asiáticos (Ursus thibetanus), u osos lunares, y son una especie separada de los osos negros estadounidenses.
TAXONOMÍA DEL OSO NEGRO
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Pedido: Carnivora
Familia: Ursidae
Género y especie: Ursus americanus
Fuente: ITIS
La Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS) reconoce 16 subespecies diferentes de oso negro americano, a menudo con el nombre de las partes de América del Norte en las que habitan. Por ejemplo, hay osos negros de Florida (Ursus americanus floridanus) y osos negros de California (Ursus americanus californiensis), aunque estos osos no se limitan solo a estos estados. Osos canelaUrsus americanus cinnamomum) reciben su nombre porque a menudo tienen abrigos de color canela.
osos kermode u osos espirituales
Osos KermodeUrsus americanus kermodei) son una subespecie de oso negro de la Columbia Británica, Canadá, que a veces es blanca. Los osos blancos de Kermode también se conocen como osos espirituales, aunque forman parte de la población de Kermode y no son una subespecie separada. La mayor concentración de osos espirituales se encuentra en la isla Gribbell, frente a la costa norte de la Columbia Británica, donde un tercio de los osos negros de la isla nacen blancos, según la Federación Nacional de Vida Silvestre.
Las batas blancas de los osos espirituales son causadas por una mutación en un gen llamado mc1r. El gen es recesivo, lo que significa que un cachorro de oso solo será blanco si ambos padres portan el gen, según la Federación Nacional de Vida Silvestre. Si solo uno de los padres es portador del gen recesivo, el cachorro tendrá un pelaje negro normal.
Un estudio de 2009 publicado en el Biological Journal of the Linnean Society encontró que los osos negros blancos son mejores para atrapar salmón que los osos negros normales durante el día. Esto podría deberse a que a los peces les resulta más difícil ver a los osos blancos en lo alto, ya que los abrigos más claros se mezclan mejor con un fondo de cielo brillante que los abrigos negros.
Estado de conservación
Los osos negros estadounidenses no están en peligro de extinción y están categorizados como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, lo que significa que la especie tiene un bajo riesgo de extinción. Se estima que la población de osos negros es dos veces mayor que todas las demás poblaciones de osos de todo el mundo juntas. De hecho, aunque muchas especies de osos están en declive, como los osos negros asiáticos, la población de osos negros estadounidenses está aumentando, en general.
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Sin embargo, los osos negros están amenazados en algunas partes de su área de distribución. Los osos negros se consideran en peligro a nivel nacional en México debido a la deforestación, la caza y otras actividades humanas. La caza de osos negros fue prohibida en México en 1985, y la población ahora se está recuperando y expandiéndose gracias a los esfuerzos de conservación, según la UICN.
Los osos se cazan y matan regularmente en los EE. UU. Y Canadá, pero esto está controlado y administrado por agencias estatales y provinciales. Otras amenazas comunes para los osos incluyen el desarrollo residencial y comercial, la agricultura, la construcción de carreteras y altas densidades de tráfico.