A todos esos atletas universitarios “explotados” y a los muchos críticos de la NCAA que están elogiando la reciente decisión histórica del equipo de baloncesto de Dartmouth de sindicalizarse para poder ser considerados empleados de la universidad, sólo recuerden esto:
Tener cuidado con lo que deseas.
Puede pensar que está luchando por el futuro de los atletas universitarios en todas partes, pero lo más probable es que termine costándole a innumerables atletas la oportunidad de un futuro mejor.
Para la mayoría de las grandes corporaciones, pagar a sus empleados un buen salario con beneficios es una idea noble, pero en realidad no funciona en la estructura empresarial actual del atletismo universitario. Si los atletas universitarios quieren ser tratados como otros empleados en el mundo real, les espera un duro despertar.
El equipo de baloncesto de Dartmouth, por ejemplo, ha tenido 24 temporadas perdedoras consecutivas, terminó último en la Ivy League nuevamente este año y es un perdedor constante para el programa deportivo de la escuela. En el mundo real, ¿sabe qué les sucede a los empleados de la sucursal de una empresa que continuamente pierde dinero y tiene un rendimiento inferior? Esos empleados son despedidos y se quedan sin trabajo.
De la misma manera, esto es lo que podría suceder con muchos de los deportes olímpicos que no generan ingresos en las universidades de todo Estados Unidos. Si llega un día en que los programas deportivos universitarios sean responsables de pagar a todos sus estudiantes-atletas, entonces sabes lo que va a pasar, ¿verdad? Los directores deportivos comenzarán a recortar y recortar programas como tenis, atletismo, natación y golf para poder ajustar su presupuesto.
Incluso si las universidades terminan teniendo que pagar sólo a los atletas de sus equipos de fútbol y baloncesto masculino, que son los únicos deportes en la mayoría de los campus que generan ganancias, incluso los programas deportivos más grandes tendrán que reelaborar drásticamente sus presupuestos.
«Ese dinero [to pay players] Actualmente no está disponible”, dice sin rodeos el director deportivo de la Universidad de Florida, Scott Stricklin. “Algo tendría que ceder; ya sea menos gente en el personal, menos servicios para nuestros estudiantes-atletas o (lo que no queremos que suceda pero es lo que algunas personas imaginan) tener menos deportes”.
Terry Mohajir, director atlético de la UCF, dice: “Estoy muy preocupado por el daño colateral a los deportes olímpicos, si hay un nuevo modelo de ingresos en el atletismo universitario. Me preocupa cuando tenemos que empezar a tomar decisiones de clasificación sobre los costos. Espero que podamos resolver esto sin eliminar las oportunidades deportivas y educativas”.
Lamentablemente, en el mundo actual, la mayor parte del debate sobre los deportes universitarios se centra en los jugadores que saltan de escuela en escuela persiguiendo dinero NIL, mientras que las escuelas saltan de conferencia en conferencia persiguiendo dinero de televisión. ¿Qué pasó con la verdadera misión del atletismo universitario: brindar oportunidades educativas a niños que de otro modo no podrían permitírselo?
Como Mohajir señala a menudo: «Además del GI Bill, nunca ha habido un programa de becas para ayudar a los jóvenes de Estados Unidos a cambiar las circunstancias de sus familias más que el atletismo interuniversitario».
¿Sabías que las instituciones de la NCAA proporcionan casi $4 mil millones en becas deportivas anualmente a más de 180,000 estudiantes-atletas? Muchos de estos atletas no tendrían los medios financieros ni las credenciales académicas para ingresar a la universidad sin practicar deporte. Y el 99% de estos atletas no jugarán profesionalmente y, por lo tanto, ingresarán al mercado laboral del mundo real después de graduarse.
“Conozco de primera mano los beneficios de una beca universitaria”, dice Mohajir. “No era un deportista de élite, pero pude conseguir una beca de fútbol para una escuela más pequeña. [Arkansas State]. Si no fuera por esa beca, probablemente no habría ido a la universidad. ¿Sabes cuántos millones de niños a lo largo de los años pudieron cambiar sus circunstancias en la vida porque pudieron obtener una beca universitaria practicando deportes?
Si las universidades empiezan a recortar deportes sólo para pagar el equipo de fútbol, ¿qué pasará con todos esos atletas olímpicos?
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