Panthers barren a Hurricanes para llegar a la final de la Copa Stanley

SUNRISE – Matthew Tkachuk no ha estado mucho tiempo con los Panthers, pero se ha consagrado en la tradición de la franquicia.

El extremo de 25 años, adquirido antes de la temporada en un intercambio de gran éxito, anotó varios goles clave durante la carrera de playoffs de Florida, pero guardó el más grande para el miércoles por la noche. Anotó el gol de la victoria en las finales de conferencia con 4,9 segundos restantes en el tiempo reglamentario, lo que envió a los Panthers a su primera final de la Copa Stanley desde 1996 con una victoria por 4-3 en el FLA Live Arena.

“Chucky es ese tipo”, dijo el extremo Ryan Lomberg. “Así que no es ninguna sorpresa. Pero obviamente emocionado, emocionado de verlo entrar. El lugar era bastante eléctrico”.

El talento de Tkachuk para lo dramático apareció por tercera vez en la serie. El Panther de primer año ya anotó dos goles ganadores en tiempo extra en los primeros dos juegos de la serie. Su último gol de las finales de conferencia impidió un tercer concurso de tiempo extra.

“El viaje ha sido irreal”, dijo Tkachuk. “No es que nada haya cambiado en nuestro equipo. Cada juego es un juego de un objetivo. Nuestro juego de poder nos ha dado algunos este año, y estoy rodeado de tantos grandes jugadores que lo hacen muy, muy fácil para mí. Me siento muy afortunado de estar aquí, de estar con este equipo. Ha sido increíble desde julio cuando llegué aquí. Con suerte, puedo culminar este increíble año en las próximas semanas”.

En una serie dominada por los porteros, ambos equipos encontraron la red con relativa frecuencia el miércoles.

Los Panthers tuvieron un comienzo rápido, con el extremo Anthony Duclair anotando desde el lado izquierdo de la portería a solo 41 segundos de iniciado el juego. Más adelante en el primer período, Tkachuk, finalista del Hart Trophy, aprovechó una oportunidad directamente frente al portero de Carolina, Frederik Andersen, y encontró el hoyo cinco para poner a Florida arriba 2-0. Fue la única vez que cualquiera de los dos equipos tuvo una ventaja de dos goles en la serie.

“Es un gran estímulo para la confianza cuando estás adelante, especialmente al principio”, dijo Duclair. “Tienes las piernas de gol, como lo llamamos. Sigues adelante y solo quieres generar confianza”.

Sin embargo, la ventaja de dos goles no duró mucho, ya que el centro de los Hurricanes, Paul Stastny, anotó al final del primer período para reducir la ventaja de Florida a uno. El extremo Teuvo Teravainen anudó el partido a los dos al comienzo del segundo período.

“No esperábamos que Carolina se retirara allí”, dijo Duclair. “Esperábamos que vendrían con fuerza, y lo hicieron. Llegaron hasta el final, así que crédito para ellos. Pero todo nuestro equipo dio un paso al frente esta noche”.

Pero los Panthers no se negarían. Ryan Lomberg volvió a poner a los Panthers por delante en la segunda mitad, recibiendo un tiro perfecto de Colin White y disparando al lado abierto de la red. Florida mantuvo la ventaja que Lomberg les dio hasta los minutos finales del tercer período cuando Jesper Fast anotó a quemarropa frente al portero de los Panthers, Sergei Bobrovsky.

Bobrovsky, que no había permitido un gol en 67 intentos de tiro antes del Juego 4, entregó tres goles en 39 intentos de tiro de los Hurricanes, pero hizo varias paradas cruciales para evitar que Carolina agregara más a su cuenta.

“Fue un juego tan inusual”, dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. “Fue todo lo contrario de los primeros (tres) juegos. Muy apretado. El juego fue un poco flojo y agitado, un poco, a veces. Había ofensa que no habíamos visto antes, y había tensión de nuestro lado que no habíamos visto antes”.

Los Panthers apenas llegaron a la postemporada, asegurando su lugar en los playoffs dos días antes de su final de temporada regular. Se colaron en el grupo como el sembrado No. 8 y fueron grandes perdedores contra los Boston Bruins que establecieron récords en la primera ronda.

Pero los Panthers derrotaron a los Bruins y derrotaron a los Toronto Maple Leafs en la segunda ronda. Despacharon a los Hurricanes en cuatro juegos y se enfrentarán a los Vegas Golden Knights o a los Dallas Stars en la final de la Copa Stanley. Vegas actualmente lidera a Dallas 3-0 en las finales de la Conferencia Oeste.

El campeón occidental tendrá la ventaja de jugar en casa en la serie,…