CIUDAD DEL VATICANO, 29 ene (Reuters) – El papa Francisco inicia el martes un viaje a dos frágiles naciones africanas a menudo olvidadas por el mundo, donde los prolongados conflictos han dejado a millones de refugiados y desplazados luchando contra el hambre.
La visita del 31 de enero al 5 de febrero a la República Democrática del Congo (RDC) y Sudán del Sur lleva al Papa de 86 años a lugares donde los católicos representan aproximadamente la mitad de la población y donde la Iglesia es un actor clave en salud y sistemas educativos, así como en los esfuerzos de construcción de la democracia.
El viaje estaba programado para julio pasado, pero se pospuso porque Francis sufría un brote de una dolencia crónica en la rodilla. Todavía usa silla de ruedas y bastón, pero su rodilla ha mejorado significativamente.
Ambos países son ricos en recursos naturales -RDC en minerales y Sudán del Sur en petróleo- pero acosados por la pobreza y los conflictos.
La República Democrática del Congo, que es el segundo país más grande de África y tiene una población de unos 90 millones, recibe la primera visita de un Papa desde que Juan Pablo II viajó allí en 1985, cuando era conocida como Zaire.
Francisco había planeado visitar la ciudad oriental de Goma, pero esa parada se canceló tras el resurgimiento de los enfrentamientos entre el ejército y el grupo rebelde M23 en la zona donde el embajador de Italia, su guardaespaldas y el conductor fueron asesinados en una emboscada en 2021.
Francisco permanecerá en la capital, Kinshasa, pero allí se reunirá con víctimas de la violencia del este.
«Congo es una emergencia moral que no puede ser ignorada», dijo a Reuters el embajador del Vaticano en la República Democrática del Congo, el arzobispo Ettore Balestrero.
Según el Programa Mundial de Alimentos de la ONU, 26 millones de personas en la RDC enfrentan hambre severa.
La Iglesia católica del país, con 45 millones de miembros, tiene una larga historia de promoción de la democracia y, a medida que llega el Papa, se está preparando para monitorear las elecciones programadas para diciembre.
«Nuestra esperanza para el Congo es que esta visita refuerce el compromiso de la Iglesia en apoyo del proceso electoral», dijo el embajador británico en el Vaticano, Christ Trott, quien pasó muchos años como diplomático en África.
La República Democrática del Congo recibe la primera visita de un Papa desde que Juan Pablo II viajó allí en 1985, cuando todavía era conocida como Zaire.
PEREGRINACIÓN CONJUNTA SIN PRECEDENTES
El viaje adquiere una naturaleza sin precedentes el viernes, cuando el Papa parte de Kinshasa hacia la capital de Sudán del Sur, Juba.
Ese tramo se está haciendo con el Arzobispo de Canterbury, Justin Welby y el Moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia, Iain Greenshields.
Representan la composición cristiana del país más joven del mundo, que se independizó en 2011 del Sudán predominantemente musulmán después de décadas de conflicto y tiene una población de alrededor de 11 millones.
«Esta será una visita histórica», dijo Welby. «Después de siglos de división, los líderes de tres partes diferentes (del cristianismo) se están uniendo de una manera sin precedentes».
Dos años después de la independencia, estalló el conflicto cuando las fuerzas leales al presidente Salva Kiir se enfrentaron con las leales al vicepresidente Riek Machar, que pertenece a un grupo étnico diferente. El derramamiento de sangre se convirtió en una guerra civil que mató a 400.000 personas.
Un acuerdo de 2018 detuvo lo peor de los combates, pero partes del acuerdo, incluido el despliegue de un ejército nacional reunificado, aún no se han implementado.
Hay 2,2 millones de desplazados internos en Sudán del Sur y otros 2,3 millones han huido del país como refugiados, según Naciones Unidas, que ha elogiado a la Iglesia católica como una «fuerza poderosa y activa en la construcción de la paz y la reconciliación en regiones devastadas por conflictos». «.
En uno de los gestos más notables desde que comenzó su papado en 2013, Francisco se arrodilló para besar los pies de los líderes de Sudán del Sur que estaban en guerra durante un retiro en el Vaticano en abril de 2019, instándolos a no volver a la guerra civil.
Trott, exembajador en Sudán del Sur, dijo que esperaba que los tres eclesiásticos pudieran convencer a los líderes políticos de «cumplir la promesa del movimiento independentista».
Información de Philip Pullella
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