El abogado corporativo convertido en ejecutivo creció en Beaumont, Texas, a poca distancia en automóvil de una ciudad llamada Vidor, un antiguo bastión de la supremacía blanca conocida como ciudad de la puesta del sol. “Si eras negro, sabías que no debías ser atrapado en esa ciudad después del anochecer. Estaba muy consciente de lo que representaba esa ciudad, particularmente en lo que se refiere a los negros. Mis experiencias personales, así como las de mi familia y amigos, me enseñaron que había, y todavía hay, personas en este país y en todo el mundo que ven a los negros como ciudadanos de segunda clase, inferiores, indignos y menos que «. Dice Flanagan.
Como abogado corporativo desde hace mucho tiempo y jefe de personal del CEO de Massachusetts Mutual Life Insurance Company (MassMutual), Flanagan existe en espacios profesionales que compiten directamente con las narrativas racistas del valor y el valor de los afroamericanos. Ella es una firme defensora de la justicia racial y un miembro activo de la comunidad empresarial cuando se trata de diversidad e inclusión (D&I).
Este año, Flanagan ha tomado la decisión de alejarse de su papel central en MassMutual para servir como directora de operaciones de Acción del CEO por la equidad racial, una beca lanzada en octubre para impulsar el talento y los recursos de empresas y organizaciones estadounidenses para trabajar juntos y abordar el racismo sistemático de la sociedad. La beca fue lanzada por Acción del CEO por la diversidad y la inclusión (CEO Action): una coalición de más de 1400 directores ejecutivos y presidentes, que representan a 13 millones de empleados, que han firmado un compromiso para tomar medidas para promover la diversidad y la inclusión en el lugar de trabajo.
CEO Action for Racial Equality ofrece una oportunidad para que los signatarios de CEO Action contribuyan directamente a cambiar las políticas públicas a nivel federal, estatal y local. Las empresas que participan en CEO Action for Racial Equity deben contribuir con al menos un empleado de tiempo completo de su personal para dejar su trabajo diario durante uno o dos años para enfocarse únicamente en las responsabilidades de la beca. Al reunir el talento de miembros apasionados de la fuerza laboral corporativa de Estados Unidos (abogados, científicos de datos, especialistas en recursos humanos, oficiales de D&I), el objetivo de la beca es encontrar nuevos marcos para la formulación de políticas públicas que promuevan la equidad racial. Al mejorar los sistemas discriminatorios y promover estrategias antidiscriminatorias, el CEO Action for Racial Equity trabajará para ayudar a que los estadounidenses negros tengan acceso a recursos y servicios económicos, entre otras cosas. A través de una lente de justicia social, la beca tiene como objetivo centrarse en cuatro elementos fundamentales del bienestar social: educación, atención médica, seguridad pública y empoderamiento económico.
El director ejecutivo de MassMutual, Roger Crandall, fue uno de los primeros 150 directores ejecutivos que firmaron el compromiso de CEO Action en 2017 y ahora se desempeña como miembro del comité de gobierno de 20 personas de la beca. Además de la participación de Crandall y Flanagan, otros cinco empleados de MassMutual dejarán sus trabajos diarios durante los próximos dos años para servir como becarios de CEO Action for Racial Equity.
“No queremos simplemente hablar, queremos seguir el camino”, dice Flanagan. “Creo que la necesidad de un cambio es grande, pero lo que es más importante, es urgente. Tenemos que hacer más ahora «.
Movilizando a más de 250 profesionales de más de 100 organizaciones intersectoriales, la beca de CEO Action for Racial Equity es uno de los esfuerzos comerciales más grandes del país orientados a promover la equidad racial a través de políticas públicas. Su misión es identificar, desarrollar y promover políticas públicas escalables y sostenibles y estrategias de participación empresarial que aborden el racismo sistémico y la injusticia social y mejoren el bienestar social.
Experiencias personales que influyen en la dirección profesional
Flanagan está excepcionalmente calificada para su nuevo rol en la beca: sus viajes personales y profesionales nunca han existido por separado. Las observaciones que hizo sobre la privación de derechos de los afroamericanos en su familia no entraron en conflicto con la falta de representación e inclusión que experimentó en los despachos de abogados.
“A mi abuelo ya otros veteranos negros que regresaban de la Segunda Guerra Mundial se les negaron beneficios que les habrían permitido recibir préstamos, asistir a la universidad, iniciar un negocio o comprar una casa”, dice Flanagan. «Estos recursos permitieron a sus homólogos blancos emprender un camino de prosperidad y generar riqueza generacional para sus familias».
Flanagan emprendió su propio camino para crear riqueza para su familia cuando se convirtió en abogada. Comenzó su carrera en la ciudad de Nueva York como abogada tributaria, donde comenzó inicialmente como asesora tributaria para numerosas corporaciones antes de mudarse a bufetes de abogados de altos ingresos donde terminó enfocando la mayor parte de su carrera en las áreas de compensación ejecutiva y beneficios para empleados. .
“Disfruté de ejercer la abogacía, pero ser la única mujer negra en un par de mis bufetes de abogados era muy solitario y muy aislado”, dice Flanagan. “Te sientes como una mujer en una isla. No hay nadie que se parezca a ti. No se le dan las asignaciones de ciruela, se le asignan asuntos que pueden no ser una prioridad estratégica para el bufete de abogados y se encuentra nadando, sabiendo que si tuviera un mentor, podría ser mucho mejor «.
Cuando finalmente encontró su lugar, convirtiéndose en socia en un bufete de abogados multinacional, Flanagan se dio cuenta de que estaba buscando algo más. En 2013, dejó su firma por la América corporativa, específicamente un puesto interno en MassMutual, después de conocer al entonces asesor general de la compañía, un hombre blanco que era un defensor activo de la diversidad y la inclusión y que asistía regularmente a conferencias para los profesionales africanos más antiguos. Asociación de Abogados de Estados Unidos.
Flanagan se ha desempeñado como secretario corporativo apoyando a la junta directiva de MassMutual, enfocándose en asuntos de gobierno corporativo y liderando un equipo de abogados de impuestos y beneficios. También ha liderado esfuerzos de diversidad e inclusión enfocados en promover la equidad racial en MassMutual, incluido el grupo Black Strategic Initiative de la compañía que se reunió este año a raíz de la pandemia y el malestar social para identificar formas de involucrarse mejor y apoyar a la comunidad negra, tanto dentro de y fuera de MassMutual, y desarrollar un plan de acción a largo plazo para ayudar a desmantelar el racismo y crear equidad.
La misión continúa
El viaje de Flanagan ahora está cerrando el círculo. Como directora de operaciones, es responsable de la estrategia y las operaciones diarias del director ejecutivo Action for Racial Equity, pero Flanagan dice que eso no es todo de lo que es responsable. “Se trata de traer nuestro ser verdadero y auténtico a esta confraternidad. Creo que es importante que los becarios vean que hay líderes que creen que este es un trabajo crucial, crítico, necesario e importante «.
Los becarios, un amplio grupo de personas de diversas disciplinas y orígenes, utilizarán un enfoque empresarial para abordar los problemas sociales, aprovechando estrategias basadas en datos, habilitadas por tecnología y orientadas a soluciones. “Sabemos que hay alrededor de 48 millones de personas negras en los Estados Unidos”, dice Flanagan. “Todo lo que hagamos se relacionará con ese número. Entonces, ¿cuántos negros estamos tocando con alguna de las propuestas de políticas en las que trabajamos? También trabajaremos para identificar las causas fundamentales de los problemas y problemas sistémicos, solucionando las causas subyacentes y no solo los síntomas ”.
La beca también se enfocará en áreas que Flanagan llama “desviaciones positivas”: ciudades o comunidades que han adoptado políticas o regulaciones que les permiten lograr mejores resultados que sus pares. Por ejemplo, tomarán una solución que puede estar funcionando en Kalamazoo, Michigan, y verán si se puede replicar en otra ciudad del otro lado del país. «En última instancia, nuestro objetivo es promulgar políticas que sean escalables, sostenibles e impactantes», dice Flanagan. “Tenemos la gran responsabilidad de impulsar el cambio social, y ahora es el momento de que las empresas estadounidenses den un paso al frente. Estos no son temas nuevos, pero los eventos de 2020, la pandemia mundial, junto con los otros asesinatos injustificados de personas afroamericanas y negras en su país, los han puesto en primer plano «.
Flanagan insiste en que el «por qué» de la Acción del CEO por la Equidad Racial se trata de ir más allá de dar declaraciones, emitir cheques y tener discusiones abiertas con los empleados. En cambio, se trata de tomar medidas y mirar más allá de las medidas aisladas hacia soluciones escalables a largo plazo que promoverán la equidad social racial de manera significativa.
El trabajo de Flanagan con el CEO Action for Racial Equity no solo se enfoca en beneficiar a la sociedad, también es una misión personal para mejorar el mundo en el que está creciendo su hijo pequeño.
“Soy madre de un hijo negro de cuatro años”, dice Flanagan. “Le debo a él hacer todo lo posible para asegurar que crezca en un mundo en el que pueda ser simplemente un niño, un niño despreocupado y no perder su inocencia a los ojos de los demás durante su juventud, porque ellos lo percibieron ser una amenaza o un matón. Quiero que crezca en un mundo donde tendrá los mismos derechos, las mismas oportunidades y el mismo trato ante la ley. Y lo que es más importante, dónde será juzgado, no por el color de su piel, sino por el contenido de su carácter «.
La nueva serie de PwC, Why I Act, producida en asociación con Acción del CEO para la diversidad y la inclusión ™, destaca las muchas formas en que las empresas y sus líderes están afectando el cambio para un futuro más diverso, inclusivo y mejor. Con más de 1400 directores ejecutivos que se han comprometido, CEO Action es la coalición empresarial liderada por directores ejecutivos más grande que se centra en promover la diversidad y la inclusión en los EE. UU. Para obtener más información, visite CEOAction.com.
Este artículo fue pagado por PwC y co-creado por RYOT Studio. El personal editorial de HuffPost no participó en la creación de este contenido.