HAVEN, Wis. – Steve Stricker, el capitán de la Ryder Cup de Estados Unidos, no ha pronunciado ni un solo discurso conmovedor a sus cargos esta semana. También se ha abstenido de mostrarles videos de motivación, lo que a muchos de sus predecesores les gustaba hacer.
Cuando Stricker era un competidor de la Ryder Cup, a diferencia de un capitán que no jugaba, siempre pensó que esas tácticas solo lo ponían nervioso.
En la 43a Ryder Cup, que comienza el viernes por la mañana, Stricker contará con una inspiración más elemental para su equipo: tiene el equipo estadounidense más joven en décadas, y sabe que esos jugadores han pasado la mayor parte de sus vidas escuchando sobre el dominio sostenido de Europa en el evento. .
Los estadounidenses, ocho de los cuales son menores de 30 años, se han cansado cada vez más de esa línea argumental y no necesitan un discurso o el estruendoso tema musical de “Rocky” para despertarlos. Como dijo el jueves Tony Finau, un anciano del equipo de EE. UU. A los 32 años: «Hay una motivación adicional o un impulso adicional para cambiar la cultura del golf estadounidense».
Finau agregó: «Con suerte, la cultura de no hacer el trabajo en la Ryder Cup cambia esta semana».
Los europeos, que han ganado cuatro de las últimas cinco Ryder Cup, están comprensiblemente a gusto, incluso un poco desconcertados por la inquietud y las maquinaciones entre los estadounidenses. Por ejemplo, ha habido mucha intriga sobre la composición de las parejas que elige Stricker para los dos primeros días, cuando habrá 16 partidos por equipos. Las combinaciones estadounidenses estratégicas se han debatido y probado durante las prácticas de esta semana en Whistling Straits, el desalentador campo de golf a lo largo del lago Michigan que alberga el evento.
Los jugadores europeos, en cambio, lo han jugado holgazaneando, practicando en grupos indistintos que parecían carecer de previsión. El jueves, el inglés Paul Casey explicó: “Estamos tan bien, tan cómodos con lo que vamos a hacer mañana, es como, ¿por qué pensarlo demasiado un martes, miércoles o jueves?”.
Pero a última hora de la tarde del jueves en la ceremonia de apertura del evento, cuando Stricker y el capitán europeo, Padraig Harrington, nombraron los emparejamientos para los cuatro partidos del viernes por la mañana, algunos detalles finalmente surgieron en el último capítulo de una competencia bienal que data de 1927 y se retrasó uno. año por la pandemia de coronavirus.
Hubo pocas sorpresas en los emparejamientos para los europeos, que a menudo tienen compatriotas compitiendo juntos. Para el partido inicial del evento, los españoles Jon Rahm y Sergio García se unen, al igual que Lee Westwood y Matthew Fitzpatrick de Inglaterra.
Rory McIlroy de Irlanda del Norte, que a menudo responde bien a un compañero emocional y de alta energía, fue emparejado con Ian Poulter de Inglaterra, uno de los jugadores de la Ryder Cup más apasionados y exitosos de este siglo. Harrington también eligió combinar a Casey, un veterano de la Ryder Cup, con un jugador novato, Viktor Hovland, el primer noruego en competir en el evento.
En el lado estadounidense, Stricker parece inclinarse hacia los métodos empleados con éxito por el capitán estadounidense Paul Azinger en la Ryder Cup 2008.
En lo que llamó un «sistema de cápsulas», Azinger dividió su equipo de 12 hombres en unidades de cuatro hombres que pasarían el período previo al evento haciendo todo juntos, desde comer hasta jugar rondas de práctica antes de ser emparejados en la competencia. La esperanza era desarrollar un vínculo entre ciertos grupos de jugadores que sería similar al tipo de unidad que los europeos parecen exhibir naturalmente.
Las cápsulas de cuatro hombres llevaron a una victoria incontrolada en 2008, la primera de las estadounidenses en nueve años. Desde entonces, el enfoque de Azinger se ha abandonado en gran medida. Pero según los cuatro emparejamientos iniciales elegidos el jueves, y los grupos de práctica que Stricker envió los últimos tres días, algunos grupos de cuatro hombres parecen estar formándose en el equipo estadounidense.
La primera pareja anunciada por Stricker fue Justin Thomas y Jordan Spieth, quienes jugarán contra Rahm y García el viernes por la mañana. La combinación Thomas-Spieth fue un raro punto brillante del esfuerzo perdedor de los estadounidenses en la Ryder Cup en 2018, cuando los dos se unieron cuatro veces en los primeros dos días y ganaron tres veces. Thomas y Spieth se conocen desde la infancia, cuando competían en importantes torneos de golf juveniles, y se han convertido en buenos amigos como profesionales.
Si bien nada quedará claro hasta que se jueguen cuatro partidos más el viernes por la tarde y ocho más el sábado (los emparejamientos del viernes por la tarde se anunciarán al final de los partidos de la mañana), lo más probable es que el dúo esté en una unidad de cuatro hombres con Thomas y Spieth serían Patrick Cantlay y Xander Schauffele, que se emparejarán en el cuarto partido del viernes por la mañana contra el equipo McIlroy-Poulter.
Cantlay y Schauffele son novatos en la Ryder Cup, pero Schauffele ganó una medalla de oro olímpica este verano y ha tenido nueve resultados entre los 10 primeros en campeonatos importantes. Cantlay fue nombrado recientemente el jugador del año del PGA Tour después de ganar los playoffs de la Copa FedEx. En la Copa del Presidente de 2019, una competencia por equipos entre los Estados Unidos y un grupo de golfistas internacionales de fuera de Europa, Cantlay y Schauffele jugaron juntos y ganaron en dos de las cuatro sesiones por equipos.
Los otros equipos estadounidenses que jugarán el viernes por la mañana serán Dustin Johnson y Collin Morikawa, que se enfrentarán a Casey y Hovland, y Brooks Koepka y Daniel Berger, que se enfrentarán a Westwood y Fitzpatrick.
Debido a que han estado practicando juntos periódicamente esta semana, Johnson, de 37 años, y Morikawa, de 24, los miembros más viejos y más jóvenes del equipo estadounidense, respectivamente, han sido vistos como la mitad de una manada, quizás junto con Bryson DeChambeau y Harris English. Luego, Koepka y Berger se unirían en un grupo con Finau y Scottie Scheffler.
El formato de cuarteto del viernes por la mañana requiere que los jugadores de un equipo alternen golpeando la misma pelota de golf en cada hoyo. El formato del viernes por la tarde es de cuatro bolas, en el que cada golfista juega su propia bola en cada hoyo y un equipo gana un hoyo al tener un jugador (o jugadores) con la puntuación más baja entre los cuatro golfistas del grupo. La mayoría de los agujeros suelen estar atados.