Naomi Osaka regresó a la cancha de tenis en Nueva York el lunes por la noche, no muy lejos de donde comenzó a golpear una pelota de tenis en serio cuando era niña, y donde comenzó su año de años 12 meses y lo que parece haber sido hace toda una vida.
El viaje comenzó con su negativa a jugar al tenis después de que la policía disparara contra un hombre negro. Luego vinieron sus máscaras provocativas y poderosas, cada una adornada con el nombre de una víctima de la violencia policial, así como el tercer título de Grand Slam de su carrera. Luego estaban las portadas de revistas; una carrera mágica en Australia; un enfrentamiento con la prensa en París; revelaciones de que lucha con la salud mental; su decisión de saltarse Wimbledon, el campeonato más importante de tenis; seguido de un regreso triunfal -hasta que no- en Tokio, donde encendió el caldero olímpico de su país de origen.
Osaka se ha convertido en la rara tenista cuya presencia eleva la temperatura, incluso de algo rutinario: un partido de primera ronda contra una checa de 23 años llamada Marie Bouzkova, poco conocida pero mejorando.
Si hay algo que Osaka ha demostrado durante su joven carrera, es que nada con ella es rutina.
Entró en un estadio Arthur Ashe repleto el lunes por la noche como campeona defensora y sembrada No. 3 en el US Open, a poco más de seis meses de ser declarada virtualmente invencible en canchas duras, donde ha ganado cada una de sus cuatro. Títulos de Grand Slam.
Tiene el tipo de currículum que generalmente convierte a una jugadora en una gran favorita, no solo para ganar su primer partido, sino también para capturar su tercer título individual del US Open en cuatro años. En el fondo de la cancha, ella rebota sobre los dedos de los pies como un boxeador y hace su característico golpe en el muslo mientras espera el servicio de su oponente.
Steve Nash, el jugador de baloncesto del Salón de la Fama y entrenador de los Brooklyn Nets, y Mike Tyson, el ex campeón de peso pesado, formaron parte de una multitud de casi 20,000 que era mucho más grande y más eléctrica que la habitual noche de apertura de esta jornada de 14 días. torneo.
¿Le hubiera sorprendido que Osaka hubiera perdido, después del tumultuoso viaje en el que se puso durante el año pasado, y los mediocres resultados que obtuvo este verano? Había jugado solo nueve partidos desde abril y tenía un récord de 5-5, incluido un defecto en el Abierto de Francia.
No perdió, pero Osaka superó un duro primer set contra Bouzkova, luchando para encontrar su ritmo contra la checa contundente. Tuvo que salvar ocho puntos de quiebre. Pero después de dividir los primeros ocho juegos, Osaka comenzó a empujar a Bouzkova hacia el fondo de la cancha con sus golpes limpios y poderosos y, como era de esperar, también comenzó a ganar la mayoría de los puntos importantes. Ella recuperó ocho de los siguientes nueve juegos para una victoria por 6-4, 6-1.
Sin embargo, fue un partido mucho más cercano de lo que sugería la línea de puntuación, lleno de juegos ajustados, puntos largos y rallies rotundos, pero también una apertura más prometedora para su primer Grand Slam en tres meses que la última vez que realizó uno de los deportes. eventos más preciados.
En mayo, Osaka llegó a París para el Abierto de Francia declarando que ya no participaría en las conferencias de prensa obligatorias a las que todos los jugadores se sientan después de un partido, ganen o pierdan, si se solicita su presencia. Dijo que le causaron demasiado estrés mental y que en su lugar pagaría decenas de miles de dólares en multas.
En unos días, los organizadores del Abierto de Francia, con el apoyo de los líderes de los otros tres eventos de Grand Slam, amenazaron con echarla del torneo. Un día después, Osaka se retiró, anunció que se tomaría un descanso del deporte y le dijo al mundo que había estado luchando contra la depresión de forma intermitente durante casi tres años.
El domingo, un poco más de 24 horas antes de su partido inaugural en el US Open, llegó otra declaración previa al torneo. Esta fue mucho menos conflictiva y más matizada, pero aún así fue un golpe desafiante para cualquiera que haya criticado sus recientes actuaciones mediocres, en el Abierto de Francia o en los Juegos Olímpicos, donde fue derrotada en los octavos de final por Marketa Vondrousova, otra jugador checo joven y no probado, clasificado 38 en el mundo.
En una publicación de Instagram que ella también compartió en TwitterOsaka dijo que se había dado cuenta, después de reflexionar, que es demasiado crítica consigo misma.
«Creo que nunca soy lo suficientemente buena», escribió. “Nunca me he dicho a mí mismo que hice un buen trabajo, pero constantemente me digo a mí mismo que soy una mierda o que podría hacerlo mejor”.
Instó a las personas a valorar los logros más pequeños, incluso a levantarse de la cama y luchar contra la procrastinación, y se comprometió a celebrar más sus propios logros.
“Tu vida es tuya y no debes valorarte según los estándares de otras personas”, escribió. “Sé que entrego mi corazón a todo lo que puedo y si eso no es lo suficientemente bueno para algunos, entonces mis disculpas, pero ya no puedo cargarme con esas expectativas. Al ver todo lo que sucede en el mundo, siento que si me despierto por la mañana es una victoria. Así es como vengo «.
Exactamente lo que quiso decir Osaka a veces puede ser una incógnita. Ella es una especie de esfinge del tenis, insistiendo en que el mensaje que la gente recibe de ella es más importante que cualquier mensaje que pueda estar tratando de transmitir.
Además, ha admitido cierta impulsividad. Si piensa o siente algo, es muy posible que simplemente lo diga, lo escriba o lo haga, sin pensar en todas las consecuencias.
Sin embargo, el viernes Osaka admitió que juega mucho mejor cuando juega con un propósito más allá de competir por otro trofeo y $ 2.5 millones, el premio por ganar el US Open.
“Soy el tipo de jugadora que juega mejor si tengo una razón o si tengo un gol o si algo me impulsa”, dijo en una conferencia de prensa previa al torneo. “En Nueva York, el año pasado, el mayor objetivo para mí era simplemente hacer llegar ese mensaje. Siento que me fue bien allí. En este momento, realmente no tengo un mensaje tan grande para transmitir. Así que será realmente interesante ver qué me impulsa «.
Osaka parece haber marcado un propósito: jugar sin castigarse por cada error, cada oportunidad perdida y, si sucede, otra pérdida, incluso si el coro de críticos se hace más fuerte.
Ha escuchado todas las críticas, y sabe mejor que nadie que no ha llegado ni a cuartos de final desde marzo, y mucho menos a una final de un Grand Slam. Sabe lo poco que ha jugado este año, notablemente poco dado su ranking y su estatura como ganadora de dos de los últimos cuatro Grand Slams y cuatro de los últimos 11.
Este, espera, será el Grand Slam cuando comience a superar su obsesión por la perfección que la lleva a la decepción cuando algo que hace es genial pero no impecable. En medio de los miles de fanáticos que gritaban el lunes por la noche en el estadio más grande de tenis, el oído de Osaka permaneció atento a los gritos agudos de una niña sentada al lado de la cancha.
“Solo quiero estar feliz de saber que hice lo mejor que pude y de saber que, aunque no jugué perfecto, pude ganar un partido en dos sets”, dijo después de su victoria. «O si tengo que luchar, jugar un partido en tres sets, sabiendo que cometí un par de errores, pero está bien al final del día porque aprenderé de los partidos que seguiré jugando».
«No es realmente una cosa de torneo», agregó mientras la noche llegaba a su fin. «Es más como una cosa de la vida».