Ahí van de nuevo.
Por segundo día consecutivo en el US Open, o tal vez fue el quinto o el décimo, dependiendo de cuándo comenzó el conteo, una adolescente hizo lo que se suponía que no debía hacer.
Tal como lo hizo Leylah Fernández de Canadá el martes, Emma Raducanu de Gran Bretaña se abrió paso a través de una jugadora que tenía todo el derecho a creer que el día le pertenecería, eliminando a Belinda Bencic de Suiza, undécima cabeza de serie, 6-3, 6-4 , en 82 minutos, y dando al US Open dos semifinalistas que no pueden celebrar su éxito legalmente con una bebida alcohólica.
¿Qué tan absurdo es todo esto? Considere que Raducanu ocupa el puesto 150 en el mundo y jugó tres partidos de clasificación solo para asegurarse un lugar en el cuadro principal. Claramente, no esperaba lograrlo: había reservado un vuelo a casa para inmediatamente después del torneo de clasificación.
Ella sigue tan sorprendida por su éxito como cualquiera.
«No esperaba estar aquí en absoluto», dijo Raducanu después de convertirse en la primera clasificadora en llegar a las semifinales del US Open en la era del Open. “Hoy, en la cancha, me decía a mí mismo: ‘Esta podría ser la última vez que juegues en Ashe, así que mejor ir a por ello y disfrutar de todo’”.
Tan impresionante y sorprendente como Raducanu ha sido en su primer US Open, hasta el miércoles todavía tenía que vencer a una jugadora cabeza de serie. Fernández tenía. Entró a cuartos de final el martes después de vencer a la campeona defensora de las mujeres, Naomi Osaka, y a la veterana alemana Angelique Kerber, ex No. 1 del mundo y tres veces campeona del torneo de Grand Slam. Fernández, en el puesto 73, respaldó esas victorias con una conmovedora sorpresa en tres sets sobre la ucraniana Elina Svitolina, quinta cabeza de serie.
Al otro lado de la red de Raducanu el miércoles se encontraba Bencic, el medallista de oro olímpico recientemente coronado, un suave y poderoso jugador de 24 años de Suiza que ha sido uno de los pilares del top 20 en los últimos tres años, llegando al cuarto lugar en el mundo. rankings en febrero de 2020.
No es un problema.
Tal como lo hizo en su partido de cuarta ronda, Raducanu comenzó con un pequeño contratiempo, perdiendo el primer juego que sirvió y cayendo 0-2 en el primer set. Pero ella se salió con la suya con Bencic desde allí. Al final del sexto juego estaba igualada. Al final del noveno, había ganado el primer set.
Ella quebró a Bencic en el quinto juego del segundo set y en gran medida avanzó desde allí, haciendo que un juego en el que ha tenido poca experiencia en el nivel superior del deporte parezca fácil.
A diferencia de Fernández, quien se ha especializado en una forma de tenis que se asemeja a la ópera, largas tardes y noches llenas de cambios salvajes y momentos emocionantes de drama, la experiencia de Raducanu en Nueva York ha sido una serie de días rutinarios en la oficina, de hacer jugadores con mucho más experiencia de lo que tiene mala pinta en el tenis.
«Ojalá pudiera haberlo hecho un poco más difícil y jugar mejor o jugar más mi juego», dijo Bencic decepcionado después del partido.
Raducanu no practica el desgaste del tenis. Ella juega como si supiera que las horas posteriores a sus partidos estarán llenas de firmas de autógrafos, tomarse selfies con una legión de fanáticos y encantar a una bestia implacable conocida como los medios deportivos británicos. Ella termina los asuntos en la cancha rápidamente.
Incluyendo el torneo de clasificación, ha jugado ocho partidos en este viaje a Nueva York y aún no ha perdido un set. Es una carrera extrañamente encantada. En el punto de partido contra Bencic, ella golpeó un tiro con el borde de su raqueta, luego lo vio girar hacia la esquina trasera de la cancha.
“Ella está resolviendo problemas, ajustando su juego, jugando en sus propios términos, y tiene un juego lo suficientemente grande como para vencer a la gente”, dijo Tim Henman, la ex estrella británica que hace comentarios de tenis para Amazon Video, sobre Raducanu.
En la superficie, Fernández y Raducanu pueden parecer similares. Mujeres adolescentes, ambas tenían 18 años hasta que Fernández cumplió 19 el lunes, han pasado los últimos 10 días capturando los corazones y la imaginación de las bulliciosas y emocionales multitudes de Nueva York con una facilidad con la que Novak Djokovic solo puede soñar. Han estado compitiendo en los mismos torneos de nivel junior durante años.
Además, ambos son producto de padres mestizos: el padre de Raducanu es rumano y su madre es china, mientras que el padre de Fernández es de Ecuador y su madre es filipina. Desde entonces, sus familias se han mudado de los países donde nacieron sus prodigios. Raducanu nació en Canadá pero vive en Inglaterra. Fernández pasó gran parte de su infancia en Montreal, pero vive y se entrena en Florida.
Las similitudes en gran medida terminan ahí.
Raducanu figura en 5 pies y 7 pulgadas, pero se presenta como mucho más imponente que eso. Es larga y delgada y se desliza por la cancha, manteniéndose cerca del suelo, a veces raspando sus rodillas en la cancha mientras se pone en cuclillas para rescatar un revés al estilo llamativo de la jugadora polaca retirada Agnieszka Radwanska.
A menudo lanza la pelota a pocos centímetros de la red hasta cerca de la línea de fondo en el otro lado, luego empuja hacia adelante, buscando la primera oportunidad de terminar el punto lo más rápido que puede. No acerta cuatro tiros para preparar al ganador en el quinto. Si hay un indicio de una apertura, la agarra, girando y usando la palanca fluida de esas largas extremidades para lanzar un tiro en la esquina de la cancha.
Fernández figura en 5-6, pero el poder que genera parece un misterio de la física del tenis. Puede aumentar su servicio en tres dígitos y, tomando su lugar en la línea de fondo, que rara vez abandona, puede disparar láseres, especialmente con su derecha, aunque apenas realiza un backswing.
Raducanu no puede dejar de decir lo sorprendida que está por su éxito. Fernández dijo que esperaba vencer a Osaka tan pronto como entrara a la cancha. Después de su victoria sobre Kerber, dijo que había confiado durante mucho tiempo en que su juego la llevaría a este nivel.
Raducanu ha pasado los últimos años equilibrando la escuela y el tenis, asistiendo a la Newstead Wood School en Londres y tomó sus exámenes de admisión a la universidad a principios de este año, casi al mismo tiempo que hacía su debut en torneos de alto nivel en la gira femenina. Entró en Wimbledon con un comodín que ganó con un par de victorias en un torneo de nivel inferior en Nottingham en junio.
Fernández se ha dedicado al tenis durante años. Este es su séptimo torneo de Grand Slam.
Los padres de Raducanu trabajan en finanzas. Están disfrutando de su éxito desde casa en Inglaterra, incapaces de viajar a los Estados Unidos sin una exención especial que demora varias semanas en procesarse y no parecía que hubiera valido la pena. Dijo que últimamente les había hablado con moderación. Raducanu bromeó diciendo que la «engañaron» cuando estaba tratando de enviarles un mensaje de texto después de su partido el lunes.
Durante los últimos dos años ha trabajado con una serie de entrenadores de la aristocracia británica del tenis, incluido Nigel Sears, suegro de Andy Murray.
La madre de Fernández ha estado en la cancha en todos sus partidos. Su padre, Jorge, también es su entrenador y habla con ella todos los días, enviándole planes de juego para su próximo partido. Se ha desarrollado en gran medida sin la participación del programa nacional de tenis de Canadá.
Ahora, está en el terreno enrarecido de las semifinales de un Grand Slam. Fernández se enfrentará a Aryna Sabalenka de Bielorrusia, la segunda cabeza de serie. Raducanu se enfrentará a la ganadora del partido del miércoles por la noche entre Maria Sakkari de Grecia y Karolina Pliskova de la República Checa.
Después de eso, gane o pierda, las luces de klieg que siempre siguen el tipo de actuaciones destacadas que Raducanu y Fernández han logrado sin duda llegarán, una experiencia que se ha tragado muchos fenómenos adolescentes por completo a medida que sus vidas comienzan a llenarse de obligaciones para con los patrocinadores y para vivir. a la altura de las expectativas que sus conmovedoras actuaciones han generado.
«Realmente espero que todos los protejan», dijo Bencic sobre Fernández y Raducanu, y señaló lo bueno que podría ser su éxito para el tenis. «No tratar de hacer algo, no destruir, sino poner tanta presión y tanta exageración a su alrededor, por lo que se vuelve demasiado».
No es así como suele ser, pero por ahora, es bueno pensar que podría ser así.