TOKIO – Con sus raíces en el ciclismo callejero, su ambiente juvenil y su inmersión total en la cultura de todo tipo, el skate fue invitado a los Juegos Olímpicos porque ya no se podía negar su alcance global.
Pero solo tenía que mirar al otro lado de la ciudad en busca de su primer campeón olímpico.
Yuto Horigome, el hijo de 22 años de un taxista de Tokio, tenía la medalla de oro en patineta callejera para hombres colgada del cuello el domingo en un skatepark vacío y bañado por el sol a unas ocho millas de donde creció.
Con las tribunas del lugar vacías debido a los protocolos de la pandemia, la mayor ovación que recibió fue del ejército de voluntarios que trabajaban en Ariake Urban Sports Park, quienes lo siguieron con entusiastas aplausos.
Pero la victoria seguramente resonará. A pocas millas de distancia, el padre de Horigome, Ryota, el primero que le enseñó a Yuto a montar, estaba demasiado nervioso para verlo, incluso en la televisión. Dejó el apartamento del tercer piso de la familia en un modesto vecindario del lado este y fue a dar un paseo en bicicleta.
Finalmente, las llamadas y los mensajes llegaron a su teléfono. Sabía lo que significaba.
Yuto había ganado. Y Japón, donde andar en patineta en las calles sigue siendo una actividad desalentada, a veces violatoria de la ley, tuvo un patinador callejero con medalla de oro.
“Nací aquí en el distrito de Koto y comencé a andar en patineta en el distrito de Koto”, dijo Horigome, refiriéndose al área de Tokio que incluye la casa de su familia y el lugar donde se practica el skate. “Todavía no puedo creer que estoy aquí en los Juegos Olímpicos. Estoy muy feliz de haber tenido mi mejor desempeño en el barrio de Koto ”.
La victoria de Horigome no fue una sorpresa. Había ganado el último gran evento de skate, el campeonato mundial de Roma, y se esperaba que ganara una medalla en Tokio.
La mayor sorpresa fue el destino de Nyjah Huston de los Estados Unidos, el nombre más grande en el concurso de patinetas.
Huston cayó cuatro veces seguidas el domingo, dejando sus esperanzas derramadas sobre el cemento caliente y acabando con su oportunidad de sumar una medalla olímpica a su abarrotada sala de trofeos en casa. Terminó séptimo.
Los nervios parecían sacudir a varios competidores importantes y era difícil encontrar aterrizajes limpios. Huston admitió sentir la presión, pero dijo que intentar trucos técnicos era un negocio arriesgado.
El que anuló repetidamente sus oportunidades fue uno que había practicado toda la semana, lo que llamó un «Caballero kickflip backside lipslide con un fakie 360 flip». Decirlo es difícil; realizarlo durante una final olímpica se convirtió en la diferencia entre una medalla y una disculpa.
«Lo siento», dijo Huston. “Sé que definitivamente decepcioné a algunas personas, y no tengo ningún problema en admitirlo. Pero soy humano, sabes. Somos patinadores. No vamos a salir y ganar todas las veces con las cosas que estamos haciendo. Es demasiado técnico para eso «.
Si bien la incapacidad de Huston para ganar una medalla fue una sorpresa, ayudó a dejar espacio para que Jagger Eaton, un compatriota estadounidense, se llevara la medalla de bronce, detrás de Kelvin Hoefler de Brasil.
Fueron los competidores más firmes desde el principio. Hoefler, de 28 años, es un veterano compuesto de grandes concursos. Fuertes carreras consecutivas le dieron la ventaja a mitad de camino.
Eaton, un joven de 20 años de los suburbios de Phoenix, admitió que estuvo a punto de vomitar antes de que comenzara el concurso debido a los nervios. Pero terminó segundo entre los 20 competidores en las eliminatorias preliminares y mostró pocos signos de ansiedad en la final.
Su tercer truco fue el segundo puntaje más alto del día. Celebró su medalla de bronce en el podio con una sonrisa disfrazada por las mascarillas obligatorias que forman parte del uniforme de la era de la pandemia.
«Lo mejor del skate es que todos estos muchachos son mis amigos», dijo Eaton. «Y no creo que muchos deportes puedan decir eso».
El skate ha funcionado durante décadas para entrar en los Juegos Olímpicos, y el concurso callejero masculino fue el primero de cuatro en el Ariake Urban Sports Park. Las patinadoras callejeras femeninas debían competir el lunes, y las competiciones de parques masculinos y femeninos se disputarán en más de una semana.
El debut de la competencia callejera fue un evento sudoroso, bañado por el sol bajo un cielo azul. Cada atleta realizó dos carreras cronometradas a través del skatepark, apresurándose durante 45 segundos en su propio camino a través de un vasto recorrido de rampas, escaleras y rieles.
Luego se turnaron para probar cinco trucos de su elección. Un panel de jueces puntuó cada carrera y truco, siete puntuaciones en total, en una escala de 10 puntos. Los cuatro mejores puntajes se sumaron para producir el total de un competidor.
Ahí es donde el evento se convirtió en una exhibición tensa en la que puedes superar esta exhibición, ya que un patinador tras otro hizo variaciones matizadas de trucos de la característica más importante del parque, una caída de 12 escalones con tres rieles diferentes.
Fue una aventura de todo o nada. Las caídas obtuvieron cero puntos. Los aterrizajes atascados obtuvieron puntuaciones para mantener. Cada truco terminaba en el cemento con desesperación o en la patineta con una mezcla de alivio y júbilo.
Huston y Horigome, como se esperaba, intentaron sus trucos finales con una medalla de oro a su alcance. Ahí es donde sus destinos divergieron enormemente.
Huston cayó cuatro veces seguidas, una cadena de ceros en el marcador que no sumaba nada.
Horigome conectó trucos consecutivos, todos anotando al menos 9.3 puntos, en sus últimos tres intentos. Las matemáticas llevaron a una medalla de oro.
“Me alegro de haber confiado en mí mismo, ya que estaba seguro de poder realizar el mejor truco”, dijo Horigome. “El tercero fue el truco que nunca había realizado en las competiciones pasadas. Empecé a practicar cinco minutos antes de la final ”.
Dijo que planeaba mostrar su medalla de oro a amigos y familiares más tarde. A diferencia de Huston, que tiene una habitación en su casa dedicada a los trofeos de una carrera, Horigome cuelga sus medallas alrededor del cuello de un Pokémon de peluche Snorlax. (Se llama Kabigon en japonés, ampliamente conocido por comer en exceso y quedarse dormido).
«Estoy pensando que lo colgaré allí», dijo.
Aunque nació en Japón y aprendió a patinar aquí, Horigome ahora pasa la mayor parte de su tiempo en el sur de California, un epicentro de la cultura del skate y un lugar, a diferencia de Japón, que es relativamente amigable para aquellos que usan paisajes urbanos como su campo de entrenamiento. La próxima vez que un guardia de seguridad persiga a Horigome desde un parque de oficinas o el patio de la escuela, su defensa podría ser que es un medallista de oro, simplemente entrenando para unos Juegos Olímpicos.
Pero Tokio está en casa, incluso si no ha podido visitar a su familia desde el comienzo de la pandemia. El entrenador de skate de Japón, Daisuke Hayakawa, creció en el mismo vecindario y ha sido amigo de Ryota Horigome desde que eran adolescentes.
Formaban parte de una generación que solo cabalgaba en las sombras en Tokio, una época en la que los patinadores eran vistos como renegados ruidosos e indignos, una percepción que sigue siendo difícil de descifrar. Si bien están apareciendo parques de patinaje en todo Japón, ver patinadores en las aceras de Tokio sigue siendo poco común.
Ryota Horigome patinó en un rincón tranquilo del parque Komatsugawa, donde él y sus amigos construyeron un cuarto de tubo debajo de un puente y desgastaron los escalones de piedra con sus patinetas. Es donde Ryota Horigome llevó a Yuto cuando era niño. Un letrero allí ahora dice que no se permite andar en patineta.
Después de que Yuto ganó la medalla de oro, volvió sus pensamientos a casa, a solo unos kilómetros de distancia.
“Mi lugar favorito en el barrio de Koto es el parque Komatsugawa, donde comencé a andar en patineta”, dijo. “Visité allí por primera vez con mi padre, un ex patinador. Ahora vivo en los EE. UU. Cuando a veces vuelvo a casa, disfruto andar en patineta con mis amigos en el parque «.
La próxima vez que los vea, todos podrán disfrutar de la certeza de que el skate no tuvo que ir muy lejos para dar su salto de gigante a los Juegos Olímpicos.
Kim Sang-woo, Makiko Inoue y Hikari Hida contribuyeron con el reportaje.