FÉNIX — Phoenix enfrenta demandas en duelo mientras trata de manejar una crisis de personas sin hogar que ha convertido su centro de la ciudad en una ciudad de tiendas de campaña que alberga a cientos de personas a medida que aumentan las temperaturas del verano.
El Tribunal Superior local ordenó a la ciudad que despejara el campamento del centro porque se considera una “molestia pública”. Pero la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Arizona argumentó en una demanda federal que la ciudad está violando los derechos constitucionales de las personas sin hogar al despejar lentamente el área conocida como «La Zona».
El dilema al que se enfrenta Phoenix es un ejemplo del equilibrio que los municipios de los Estados Unidos deben lograr ahora cuando intentan satisfacer las demandas de los residentes y dueños de negocios respetando los derechos de las personas sin hogar.
Seattle enfrentó una situación similar en 2020 cuando una mujer demandó a la ciudad, alegando que barrer el campamento de personas sin hogar donde vivía violaría sus derechos.
En Nuevo México, mientras la ciudad de Albuquerque trabajaba para prohibir la mendicidad en las carreteras, la ACLU luchó por ese derecho.
El juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. G. Murray Snow rechazó el viernes una solicitud de la ACLU de declarar a Phoenix en desacato a un fallo que emitió en diciembre que ordenaba a la ciudad abstenerse de hacer cumplir las prohibiciones de acampar y dormir contra las personas que no pueden conseguir refugio. Dijo que no prohibiría a la ciudad realizar más limpiezas en el sitio del campamento en espera de otra audiencia programada para el próximo mes.
El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. dictaminó en 2019 que las personas sin hogar no pueden ser criminalizadas por dormir al aire libre si no existen alternativas.
Pero un juez de la Corte Superior del condado de Maricopa que supervisa el caso presentado por propietarios de negocios y residentes que dicen que el campamento es una molestia pública ordenó a Phoenix en marzo que hiciera un plan para despejar la ciudad de tiendas de campaña rápidamente.
Para el 10 de mayo, la ciudad inició la primera ronda del plan, limpiando una cuadra del campamento. Pero la ACLU dijo que los empleados de la ciudad incautaron y destruyeron las propiedades de las personas sin hogar y se negaron a permitirles regresar al área después de limpiarla.
“La ciudad debe rendir cuentas por su conducta antes de que se puedan realizar futuras limpiezas”, dijo Jared Keenan, director legal de la ACLU de Arizona, en un comunicado.
La ciudad ha dicho que “no está de acuerdo con vehemencia” con la evaluación de la ACLU.
En medio de las idas y vueltas en la corte, los defensores del área de Phoenix se han apresurado a conseguir más espacio de refugio para las personas sin hogar a medida que comienza la temporada de calor.
El espacio de refugio en un viejo motel se puso en línea el viernes, pero con solo 52 camas apenas es suficiente ya que el condado más grande de Arizona anuncia las primeras cuatro muertes asociadas al calor del año.
Más de un tercio de las 425 personas que murieron por causas asociadas al calor en el condado de Maricopa el año pasado no tenían hogar.
La gobernadora demócrata Katie Hobbs, ex trabajadora social, ha estado buscando nuevas soluciones a la crisis de vivienda de Arizona.
Ella presionó con éxito para que se incluyeran $150 millones en el Fondo Fiduciario de Vivienda de Arizona en el presupuesto estatal recientemente aprobado para apuntalar los programas de asistencia para el alquiler y los servicios públicos, la prevención de desalojos y la construcción de nuevos refugios y viviendas asequibles.
Se incluyeron otros $60 millones en el presupuesto estatal para un nuevo fondo de refugio y servicios para personas sin hogar que será supervisado por el Departamento de Vivienda de Arizona.