Cuando los ucranianos inundaron Polonia a principios de este año para huir de los invasores rusos, un grupo de piratas informáticos alineado con el Kremlin trató de difundir rumores de que bandas criminales estaban esperando para sustraer los órganos de los niños refugiados.
La red, conocida por los expertos en ciberseguridad como Ghostwriter, aparentemente tenía como objetivo sembrar la desconfianza entre Ucrania y Polonia. Es una de varias tácticas descritas en un nuevo informe que describe cómo Rusia ha utilizado la desinformación, el miedo y la propaganda junto con balas, tanques y soldados en un esfuerzo por desmoralizar a Ucrania y dividir a sus aliados.
La afirmación infundada llegó a los medios estatales rusos y a las plataformas en línea populares entre los grupos de extrema derecha en los EE. UU., donde las publicaciones que difunden el engaño se han compartido miles de veces en sitios como Telegram y Twitter. La operación de desinformación explotó preocupaciones legítimas de que los refugiados ucranianos podrían ser secuestrados por traficantes de personas, pero no ha surgido evidencia de sustracción de órganos.
“Las operaciones de escritor fantasma a menudo se aprovechan de noticias o eventos recientes”, dijo Alden Wahlstrom, analista senior de Mandiant, la firma de seguridad cibernética que publicó el informe el jueves. “Hay ciertos motivos que son consistentes: socavar la confianza en la OTAN. Creando tensiones”.
El informe detalla varias otras campañas de desinformación y propaganda alineadas con Rusia, incluidas afirmaciones falsas en línea de que el presidente ucraniano, Vladimir Zelenskyy, se suicidó o huyó de Ucrania. En algunos casos, las campañas se basaron en los medios estatales rusos o en cuentas falsas de redes sociales para difundir la desinformación. Mandiant también identificó casos en los que grupos vinculados a la inteligencia rusa disfrazaron su desinformación como periodismo independiente. Los diplomáticos rusos también se han convertido en un vector clave para la desinformación.
En un caso en marzo, grupos vinculados a Rusia difundieron afirmaciones en línea de que Zelenskyy se había rendido el mismo día en que se preparaba para dirigirse al Congreso de los Estados Unidos.
“Los esfuerzos de influencia y la propaganda se utilizan para moldear la opinión pública, para impactar la moral de los participantes en un conflicto”, dijo Renee DiResta, gerente de investigación del Observatorio de Internet de Stanford y experta en desinformación y redes sociales. DiResta dijo que Rusia confía en esta red sofisticada para “librar una guerra narrativa en todo el mundo”.
Ghostwriter se ha relacionado con Bielorrusia, un aliado clave de Rusia. También se culpó a la red de intentar piratear las cuentas de redes sociales de docenas de oficiales ucranianos a principios de este año. Esa operación fue revelada por Meta, la empresa matriz de Facebook, quien dijo que los piratas informáticos fueron frustrados antes de que pudieran usar las cuentas de los oficiales para publicar videos de soldados ucranianos que se rendían.
El engaño de la sustracción de órganos fue amplificado aún más por los medios estatales rusos y finalmente se filtró en sitios web y plataformas en inglés. Ahora se puede encontrar en las principales plataformas, como Twitter y Telegram, donde las fuerzas rusas se representan como salvadoras de las víctimas de la trata.
“El gobierno prorruso… frustró un complot de secuestro masivo organizado por traficantes de órganos”, dice un ejemplo en Twitter. “El gobierno de EE. UU. es cómplice”, se lee en otra publicación de un usuario en Texas.
El informe de Mandiant también destacó las redes de desinformación pro chinas e iraníes que buscaban aprovechar la guerra en Ucrania para sus propios fines.
La red pro china amplificó una afirmación rusa desacreditada de que Estados Unidos estaba realizando una investigación secreta de armas biológicas en Ucrania. Esa afirmación es similar a las difundidas por funcionarios chinos que intentaron culpar a EE. UU. por la pandemia de COVID-19.
La red iraní, por el contrario, aparentemente buscó crear tensiones entre los rusos e Israel al difundir afirmaciones de que Israel se había puesto del lado de Ucrania en el conflicto.
En ambos casos, los investigadores de Mandiant no llegaron a atribuir el trabajo a las agencias gubernamentales de Irán o China, y señalaron la dificultad de probar tales vínculos. No obstante, dijo Wahlstrom, están utilizando la desinformación en línea para promover los objetivos de Irán y China, y están utilizando la invasión de Rusia para hacerlo.
“Están repitiendo como loros las narrativas oficiales rusas”, dijo Wahlstrom a The AP. “También le han dado su propio toque”.