Tennessee está emergiendo como líder en una lucha nacional para desarrollar la producción de vehículos eléctricos y baterías, mientras los estados compiten para atraer inversiones multimillonarias de compañías automotrices que se alejan del motor de combustión.
Ford Motor Co.
F 2,30%
y el fabricante de baterías de Corea del Sur, SK Innovation, dijeron recientemente que planean desarrollar un gran complejo para fabricar vehículos eléctricos y baterías en el oeste de Tennessee. Eso sigue a inversiones similares realizadas por General Motors. Co.
y Volkswagen AG
para agregar la producción de vehículos eléctricos en sus plantas de ensamblaje de Tennessee.
Los buscadores de bienes raíces de Ford comenzaron su búsqueda a principios de este año al observar 85 ubicaciones potenciales en más de una docena de estados. La lista de verificación de Ford incluía una gran propiedad vacía, para que Ford pudiera moverse rápidamente sin tener que limpiar o modernizar una instalación existente; energía barata y confiable derivada de fuentes renovables; acceso a ferrocarriles e interestatales; y razonablemente cerca de las otras plantas de ensamblaje de Ford, dijo Lisa Drake, jefa de operaciones de Ford para Norteamérica y la persona clave en la selección del sitio.
El equipo redujo rápidamente la lista a unos pocos que tenían la extensión ininterrumpida de tierra necesaria. El sitio de casi 6 millas cuadradas en el condado rural y escasamente poblado de Haywood, Tennessee, a unas 40 millas al noreste del centro de Memphis, era plano y tenía un suelo estable, ideal para una planta de baterías, que no tolerará ni cambios mínimos en la topografía. Y la propiedad se asienta sobre el acuífero de arena de Memphis, que podría usarse para generar energía geotérmica.
«Cuando escuchamos eso, nuestros ojos se iluminaron», dijo Drake.
Tennessee se ha puesto al frente en gran parte debido a los esfuerzos de muchos años por parte de los líderes estatales y la Autoridad Federal del Valle de Tennessee, que proporciona energía a la región. El estado promovió sus amplios programas de capacitación de la fuerza laboral, una ley sobre el derecho al trabajo y propuso $ 500 millones en incentivos. La TVA ofreció energía económica y relativamente confiable y al menos $ 100 millones en mejoras de energía y otros incentivos, según funcionarios estatales y de la TVA.
Los costos de energía fueron una gran consideración para las fábricas de baterías debido a la inmensa cantidad de electricidad que utilizan: cinco veces más que la típica planta de ensamblaje de Ford, dijo Drake. Los funcionarios de TVA dijeron que cobran algunas de las tarifas de energía industrial más bajas del país.
Hace unos ocho años, Lamar Alexander, quien era senador de Tennessee en ese momento, habló con el entonces gobernador. Bill Haslam e impulsó la idea de la producción de vehículos eléctricos. Los dos republicanos estaban encantados con el crecimiento del sector de fabricación de automóviles del estado. Nissan Motor Co.
La primera planta de EE. UU. en Smyrna, Tennessee, que abrió en 1983, ha sido seguida por grandes operaciones de fabricación para el proveedor de automóviles Denso. Corp.
, GM y Volkswagen.
Siguieron cientos de proveedores. Miles de habitantes de Tennessee se emplearon en la fabricación de vehículos.
Pero a Alexander le preocupaba que la próxima ola pasara por alto Tennessee.
“Todo iba bien”, dijo Alexander que pensó en ese momento. «¿Pero qué pasa con los próximos 40 años, los próximos 20 años?»
Alexander le dijo a Haslam que ejerciera presión sobre los fabricantes de automóviles para expandir drásticamente la producción de vehículos eléctricos en el estado.
“Lamar me dijo: ‘Creo que esa es la próxima gran oportunidad’”, dijo Haslam en una entrevista. «Deberíamos tener la pista interna debido a toda la producción automotriz, así que hicimos clic en eso».
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El actual gobernador de Tennessee, Bill Lee, también republicano, hizo que su equipo económico evaluara la propiedad y realizara mejoras en la infraestructura de aguas residuales y de agua, así como otras mejoras para atraer a una gran empresa como Ford. La TVA, que proporcionará energía al complejo, también comercializó la propiedad y, a principios de este año, se unió al estado para presionar para que Ford se hiciera cargo.
Los funcionarios de Ford querían asegurarse de que la región tuviera suficientes trabajadores para la planta y que el estado proporcionara un sólido programa de capacitación para los trabajadores. El estado se ha comprometido a establecer instalaciones de desarrollo de la fuerza laboral en el sitio de Ford / SK, como parte de un esfuerzo estatal para capacitar y educar a más trabajadores de Tennessee para la industria moderna.
La afluencia de inversiones en el sur se produce a expensas de los bastiones automotrices tradicionales, incluido el estado natal de Ford, Michigan. La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, ha dicho que el estado no tuvo una oportunidad real de conseguir la inversión.
Drake dijo que Michigan podría haber estado en consideración si hubiera tenido un sitio grande y listo para usar como el de Tennessee. Dijo que la compañía invertirá en más proyectos de vehículos eléctricos en los EE. UU. Y que Michigan podría estar en la carrera.
Los fabricantes de automóviles están gastando más de $ 300 mil millones a nivel mundial a mediados de la década para hacer la transición de sus alineaciones, estima la consultora AlixPartners LP, incluso en fábricas de baterías masivas y en plantas de ensamblaje nuevas y renovadas.
Volkswagen está a punto de completar una expansión de $ 800 millones de su planta de ensamblaje de una década en Chattanooga, donde la próxima primavera está programado para comenzar la producción de su nuevo SUV eléctrico ID.4.
El año pasado, GM decidió duplicar su apuesta por Tennessee como base de la producción de automóviles eléctricos. El fabricante de automóviles de Detroit está gastando $ 2 mil millones para reacondicionar su planta de ensamblaje en Spring Hill, Tennessee, al sur de Nashville, para electricidad, comenzando con un SUV Cadillac enchufable que saldrá a fines de la primavera. GM y el socio de empresa conjunta LG Energy Solution están gastando otros $ 2.3 mil millones en una planta de baterías que se está construyendo en Spring Hill y que abrirá a fines de 2023.
La afluencia de inversiones a Tennessee, junto con dos plantas de baterías Ford-SK planeadas para la vecina Kentucky, apunta al medio del llamado callejón de automóviles, una sección de concentración de fábricas de automóviles que se extiende desde los Grandes Lagos hasta el Golfo de México, dijo James. Rubenstein, geógrafo de la Universidad de Miami en Ohio que escribe extensamente sobre la industria del automóvil.
“El acceso al agua y la energía de bajo costo son microfactores importantes que hacen que el sur central sea atractivo”, dijo. «El factor macro está justo en medio del callejón del automóvil».
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Fuente: WSJ