Los cierres, la pérdida de puestos de trabajo y el aislamiento social han sido los sellos distintivos de 2020 como COVID-19 refuerza su control sobre el mundo, no solo infecta a millones y deja un número creciente de muertos, sino que también niega a los humanos el sentido más básico: el tacto.
En ausencia de contacto de persona a persona, en millones de hogares en todo el mundo, los animales han entrado en la brecha para muchas personas, brindando la comodidad que tanto necesitan a través de abrazos, palmaditas y una presencia física constante.
Un nuevo estudio publicado por investigadores de la Universidad de Australia del Sur señala el papel que han desempeñado las mascotas para salvar vidas en 2020 y por qué los gobiernos deben sentarse y tomar nota.
Té Journal of Behavioral Economics for Policy (JBEP) describe cómo las mascotas tienen un papel crucial que desempeñar en una era en la que el contacto humano-humano puede poner en peligro la vida.
La autora principal, la Dra. Janette Young, dice que el contacto físico es un sentido que se ha dado por sentado, incluso pasado por alto, hasta que COVID-19 visitó nuestra puerta a principios de este año.
“En un año en el que el contacto humano ha sido tan limitado y las personas han sido privadas de contacto, los impactos en la salud de nuestra calidad de vida han sido enormes”, dice el Dr. Young.
“Para llenar el vacío de la soledad y proporcionar un amortiguador contra el estrés, ha habido un aumento global de personas que adoptan perros y gatos de los refugios de animales durante los encierros. Los criadores también se han visto inundados, con la demanda de cachorros cuadruplicando algunas listas de espera «.
El gasto en mascotas ya estaba alcanzando niveles récord, superando los $ 13 mil millones en Australia y en la región de US $ 260 mil millones a nivel mundial en 2020, pero esto seguramente será superado.
Se estima que más de la mitad de la población mundial comparte su vida con una o más mascotas. Los beneficios para la salud se han informado ampliamente, pero existen pocos datos sobre los beneficios específicos que las mascotas aportan a los humanos en términos de contacto.
«Las mascotas parecen ser particularmente importantes cuando las personas están socialmente aisladas o excluidas, y brindan comodidad, compañía y un sentido de autoestima», dice el Dr. Young.
“El tacto es un sentido poco estudiado, pero la evidencia existente indica que es crucial para el crecimiento, el desarrollo y la salud, así como para reducir los niveles de la hormona del estrés cortisol en el cuerpo. También se cree que el tacto puede ser particularmente importante para las personas mayores a medida que otros sentidos disminuyen «.
En entrevistas con 32 personas, más del 90 por ciento dijo que tocar a sus mascotas los consoló y los relajó, y las mascotas también parecían necesitarlo.
Se citaron ejemplos de perros y gatos que tocaban a sus dueños cuando estos últimos estaban angustiados, tristes o traumatizados. Mucha gente hizo referencia a la capacidad innata de las mascotas para simplemente «saber» cuando sus contrapartes humanas no se sentían bien y querer acercarse físicamente a ellas.
“La retroalimentación que recibimos fue que las mascotas mismas parecen disfrutar de la interacción táctil tanto como los humanos”, dice el Dr. Young.
No solo perros y gatos. Los entrevistados mencionaron aves, ovejas, caballos e incluso reptiles que corresponden al tacto.
“Los animales, como las personas, viven y respiran a otros, con intereses, estilos y preferencias individuales. Si bien culturalmente, los animales no son vistos como «humanos», todavía son vistos como individuos con gustos y disgustos.
“En la era del COVID-19, el distanciamiento social, los encierros repentinos y la agitación social, nuestras mascotas pueden ser los únicos seres vivos que muchas personas pueden tocar y de los que se sienten cómodos.
“Los seres humanos tienen una necesidad innata de conectarse con los demás, pero en ausencia del contacto humano, las mascotas están ayudando a llenar este vacío. Por lo tanto, deben considerarse desde un ángulo político para ayudar a mitigar algunos de los factores estresantes mentales y físicos que las personas están experimentando durante este tiempo «.
El Dr. Young dice que los hospitales, los hospicios y las instalaciones para el cuidado de personas mayores deben fomentar las conexiones de mascotas con los residentes.
“El cuidado residencial para ancianos aún debe reconocer el valor de las relaciones entre humanos y animales. Si hubiera más mascotas viviendo con sus dueños en el cuidado de ancianos cuando se aplicaron las restricciones de COVID-19, podría haber ayudado enormemente a las personas ”, dice ella.
Referencia: «Mascotas, tacto y COVID-19: beneficios para la salud del contacto no humano en momentos de estrés» por Janette Young, Rhianna Pritchard, Carmel Nottle y Helen Banwell, 1 de diciembre de 2020, Journal of Behavioral Economics for Policy.
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