«Una guerra por Taiwán destruiría la isla y la economía mundial debido a los chips fabricados allí». Esa advertencia la hizo hace meses el exsecretario de Estado de EE.UU. Henry Kissinger (1973-1977)una de las voces más autorizadas para explicar las tensas relaciones entre Estados Unidos y China.
Es que mientras gran parte del mundo pone atención a lo que está pasando en Ucrania por la invasión rusa, En la isla de Taiwán crece el temor a una posible incursión militar de China.
Las últimas maniobras militares llevadas a cabo por el Ejército chino en los alrededores de Taiwán, sumadas a las visitas a Taipéi de altos funcionarios estadounidenses, han tensado como nunca las ya difíciles relaciones entre Pekín y Washington.
Pero, ¿por qué Kissinger habla de una destrucción de la economía mundial en caso de una guerra en el Este de Asia?
En la década de 1960, Taiwán inició un proceso de industrialización reforzado por sus estrechos vínculos con los Estados Unidos. En 1973 se crea el Instituto de Investigación y Tecnología Industrial con el claro objetivo de hacer una fuerte apuesta de futuro por la innovación. Esto llevó al país, por ejemplo, a lograr un crecimiento promedio anual de 8,8% entre 1951 y 1987.
En 1987 se fundó la multinacional Corporación de fabricación de semiconductores de Taiwán (TSMC), dedicada al diseño y fabricación de semiconductores por contrato. En estas casi cuatro décadas se convirtió en la empresa de semiconductores más valiosa del mundo. Actualmente, la empresa tiene más del 56% de la cuota de mercado mundial de la industria de semiconductores. Los circuitos integrados fabricados por TSMC son utilizados por casi todas las principales empresas de semiconductores del mundo, incluidas AMD, Apple, ARM, Broadcom, Marvell, MediaTek y Nvidia.
Además de TSMC, Taiwán cuenta con otras empresas líderes mundiales en la industria de la tecnología, como ASE Technology Holding Co, United Microelectronics Corp, Chunghwa Telecom Co e Himax Technologies Inc., entre otras.
Además de fabricar semiconductores de vanguardia, Taiwán también es reconocida por sus empresas que desarrollan otros componentes cruciales, que van desde placas de circuito impreso hasta lentes de cámara avanzados, y ejecutan enormes operaciones de ensamblaje de dispositivos en China.
Más allá del importante avance que esto ha significado para la economía de la isla, también ha creado un triángulo de interdependencia crítica entre Taiwán, China y Estados Unidos.
Uno de los casos más representativos es el de Apple. Muchos proveedores taiwaneses y estadounidenses atienden a la empresa de manzanas desde cientos de instalaciones en China continental. Esto complica aún más el cuadro en plena tensión.
Con casi 2400 millones de unidades vendidas desde su lanzamiento en 2007 y más de $1 billón en ingresos para Apple en 15 años, el iPhone se convirtió en uno de los dispositivos de consumo más exitosos de todos los tiempos. Ese éxito se basa en una extensa cadena de suministro que produce chips, pantallas, parlantes y más. Cada teléfono móvil necesita alrededor de 1.500 componentes diferentes.
Alrededor del 70 % de los principales proveedores de Apple, que fabrican desde procesadores hasta carcasas, se encuentran en China (26 %), Taiwán (23 %) o Estados Unidos (18 %).
Los componentes más valiosos, incluidos los procesadores centrales, los módems 5G, los chips Wi-Fi y las lentes de cámara premium, son fabricados en Taiwán por empresas taiwanesas. En total, los proveedores en la isla representan casi 200 dólares del producto. Es decir, 36% del costo total de material de cada iPhone.
En China, mientras tanto, el 95% de los iPhone están ensamblados.
Sin algunos de estos componentes producidos en Taiwán y China, un iPhone no sería un iPhone. Por ello, la empresa dirigida por tim cocinero ha estado instando a sus proveedores a desarrollar capacidad fuera de China durante años. Actualmente cuenta con alguna capacidad de producción alternativa en países como India y Vietnam. Pero la brecha sigue siendo muy desigual. Es que, según un análisis de los diarios Nikkei Asia y Financial Times, más del 80% de los 188 principales proveedores de Apple continúan teniendo al menos una instalación de servicio a la empresa en China. De esos 188, unos 151 tienen instalaciones productivas en el gigante asiático. Es decir, más del 80%. De hecho, el año pasado el número total de instalaciones en China que fabrican piezas para Apple aumentó de 251 a 276.
Por lo tanto, los esfuerzos de una década de Apple para construir la cadena de suministro de tecnología más sofisticada del mundo podrían verse seriamente socavados en caso de una invasión china de Taiwán. Esta amenaza ha llevado no solo a Apple, sino a decenas de empresas, buscar nuevas variantes para cambiar sus estrategias comerciales.
El pasado mes de diciembre, Tim Cook compartió un acto en Arizona con el presidente joe bueno para celebrar el traslado de equipos de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co a su nueva planta de chips Phoenix de $ 40 mil millones. Es el primero del fabricante taiwanés en suelo norteamericano en más de 20 años. De esta forma, con TSMC fabricando algunos de sus semiconductores más avanzados en Estados Unidos, Apple se garantiza poder estampar el sello por primera vez «Hecho en America» en las fichas diseñadas.
“Es la oportunidad para que Estados Unidos marque el comienzo de una nueva era en la fabricación avanzada”dijo el cocinero.
Sin embargo, las preocupaciones de los clientes no son recientes. Un ejecutivo de Unimicron, fabricante de placas de circuito impreso que abastece a Apple, Intel y otras empresas, reveló a la Tiempos financieros que hace dos años, en medio de la guerra comercial entre Estados Unidos y China bajo el gobierno de Donald Trump“Los clientes nos dijeron que querían opciones de producción fuera de China, por lo que decidimos ampliar la capacidad de fabricación en Taiwán”.
Pero a mediados del año pasado, tras la visita del ex presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, nancy pelosia Taipéi, esos mismos clientes también solicitaron alternativas de producción “fuera de Taiwán”. ¿La razón?: «Por miedo a una guerra».
Asimismo, varios ejecutivos tecnológicos reconocieron al diario británico que desde agosto del año pasado empresas como Intel, AMD, Nvidia, Meta, Google y Amazon han solicitado capacidad de producción fuera de China y Taiwán.
Dell, por su parte, tiene como objetivo eliminar gradualmente los chips fabricados en China para 2024.
Un ejecutivo del fabricante japonés Advantest fue contundente al hablar con Nikkei Asia y el Tiempos financieros: «Tenemos un plan de contingencia empresarial -el llamado BCP- para prepararnos para interrupciones en la cadena de suministro, como una guerra (…) Pero si realmente hay un conflicto militar en el Estrecho de Taiwán, honestamente creo que eso cualquier plan de contingencia será totalmente inútil. Sería el fin del mundo para la cadena de suministro de chipsy nadie quiere imaginar que sucede”.
El sector tecnológico ya no se limita a evaluar las consecuencias de una eventual guerra a gran escala. Un bloqueo chino de Taiwán también podría causar grandes pérdidas económicas a nivel mundial. Según una estimación de la Asociación de la Industria de Semiconductores, una interrupción en la producción de chips en los fabricantes por contrato en Taiwán podría causar una pérdida de ingresos de casi $ 500 mil millones para los fabricantes de dispositivos electrónicos que dependen de este suministro.
“La gente subestima la posición de Taiwán en la cadena de suministro. Es mucho más que semiconductores. Tenemos una cadena de suministro muy completa, desde chips, componentes, PCB, carcasas, lentes, ensamblaje… Cualquier cosa que puedas imaginar”, dijo un alto ejecutivo de Compal, un ensamblador de productos vitales para Dell, HP y Apple. .
“Si hay fricciones militares en Taiwán, toda la cadena de suministro global seguramente colapsará”añadió.
En este contexto, Washington está tratando de acelerar el proceso, centrándose en los chips. Al igual que TSMC, ofrece incentivos a las empresas extranjeras, incluida Samsung de Corea del Sur, para ayudar a construir la industria de semiconductores de EE. UU.
La planta de TSMC en Arizona, que fabricará chips de 3 nanómetros de última generación que se pueden usar en supercomputadoras, teléfonos inteligentes, automóviles, aviones de combate y equipos militares, se considera uno de los mayores logros de esta iniciativa.
Según una proyección de Counterpoint, si se realizaran todas las inversiones previstas, tanto extranjeras como nacionales, para 2027, Estados Unidos fabricará el 26% de los chips avanzados del mundo. Actualmente fabrica el 10%. Y Taiwán, por su parte, pasaría del 54% al 45% en el mismo periodo.
Este mes, los líderes del G7, reunidos en Japón, se comprometieron a «reducir las dependencias excesivas en nuestras cadenas de suministro críticas». Sin embargo, el régimen chino no planea quedarse de brazos cruzados y también se está acelerando para establecer su propia supremacía tecnológica. Y en medio, atrapado, está Taiwán, con la constante amenaza china.
“La mayoría de los ejecutivos con los que hablamos reconocen que la guerra en Ucrania ha tenido un gran impacto en su negocio debido a su exposición a Rusia. Sin embargo, un conflicto entre China y Taiwán sería de una magnitud mucho mayor. La importancia de China en comparación con Rusia es mucho mayor para Occidente. La dependencia de los semiconductores es mucho mayor que la que Europa mantenía del gas ruso. El impacto en la economía mundial sería diez veces mayor que lo que hemos experimentado hasta ahora con la guerra en Ucrania».explicado david bachcatedrático y experto en Estrategia y Economía Política, en una entrevista con el diario español El economista.
Por ahora, mientras China sigue aumentando la tensión con constantes maniobras militares en las inmediaciones de la isla de Taiwán, Washington y Taipéi fortalecen su alianza a través de acuerdos comerciales y militares. El régimen de Xi Jinping ha advertido en más de una ocasión que “algún día” logrará la unificación con Taiwán. Pero últimamente decidió pasar de las advertencias a las amenazas directas. La más reciente la lanzó el vocero del Ministerio de Defensa, Coronel Bronceado Kefeiquien afirmó que Beijing «aplastará» cualquier apuesta por la independencia de Taiwán.
Sigue leyendo:
