BOSTON – Seis semanas después de estar a minutos de perderse los playoffs, el Miami Heat se dirige a las Finales de la NBA por séptima vez en las 35 temporadas de la franquicia y la sexta vez desde 2011 bajo la dirección del entrenador Erik Spoelstra.
Lo improbable, inverosímil y aparentemente imposible continúa, la siguiente parada es un alto en las Montañas Rocosas para el inicio de la serie de campeonato de la liga el jueves contra los campeones de la Conferencia Oeste, los Denver Nuggets.
Haciendo su declaración más enfática de una postemporada que ya había terminado con las temporadas del sembrado No. 1 Milwaukee Bucks y el No. 5 New York Knicks, el Heat entró al TD Garden y derrotó al No. 2 Boston Celtics en el Juego 7 de la Conferencia Este. finales 103-84 el lunes por la noche.
No, no lo hicieron de la manera fácil, pasando de una ventaja de 3-0 en las finales del Este a un empate 3-3 antes del partido del lunes, en peligro de convertirse en el primer equipo de la NBA en desperdiciar una ventaja de 3-0 en un serie al mejor de siete, un récord que, en cambio, se sitúa en 151-0.
Pero desde un final de temporada regular de 44-38, un cierre de séptimo lugar en el Este y el puesto número 8 de la conferencia, hay una oportunidad al mejor de siete para el cuarto campeonato de la franquicia después de los títulos en 2006, 2012 y 2013. .
“Creo que probablemente la gente pueda relacionarse con este equipo”, dijo Spoelstra. «La vida es dura. El deporte profesional es solo una especie de reflejo a veces de la vida, que las cosas no siempre salen como quieres. Los contratiempos inevitables suceden y es la forma de lidiar con eso colectivamente. Hay muchas maneras diferentes en las que puede ir. Puede savia su espíritu. Puede derribar a un equipo por cualquier motivo. Con este grupo, nos fortaleció, nos hizo más cercanos y nos hizo más fuertes”.
Solo el segundo sembrado No. 8 en llegar a las Finales de la NBA, uniéndose a los Knicks de 1999, el Heat pudo reagruparse frente a una multitud hostil y animada después de la sorprendente derrota en el último segundo del Juego 6 del sábado en el Kaseya Center, cuando los Celtics ganaron en una canasta de retroceso del guardia Derrick White con una décima de segundo por jugar.
“Estas son lecciones que, con suerte, podemos transmitir a nuestros hijos, que pueden desarrollar esta fortaleza”, dijo Spoelsta. “Y a veces tienes que sufrir por las cosas que quieres. Juego 6, lo único que podemos hacer es que a veces tienes que reírte de las cosas que te hacen llorar”.
Esta vez, el Heat marcó la pauta temprano al saltar a una ventaja de 17 puntos en la primera mitad y luego extender la ventaja a los 20.
Jimmy Butler lideró al Heat con 26 puntos, sumando siete rebotes y seis asistencias. Fue apoyado por 26 puntos y 10 rebotes, el máximo de la temporada, de Caleb Martin. Esos números fueron necesarios en una noche en que el centro del Heat, Bam Adebayo, se limitó a 12 puntos, aunque también con 10 rebotes y siete asistencias.
Butler, por una votación de 5-4 en los medios, fue nombrado MVP de la serie, presentado con el Trofeo Larry Bird, y el Heat recibió el Trofeo Bob Cousy por ganar el título del Este.
“La confianza de todos es muy alta”, dijo Butler. “Creemos que podemos hacer algo increíblemente especial. Así que vamos a ponernos en marcha cuando lleguemos a Denver, y me gustan nuestras posibilidades”.
Los Celtics, que nunca ganaron terreno, obtuvieron 19 puntos de Jaylen Brown y 18 de White, en una noche en la que Jayson Tatum se limitó a 14.
Los Celtics salieron debidamente impresionados.
“Podrían haberse retirado fácilmente y no lo hicieron”, dijo el entrenador de Boston, Joe Mazzulla. “El Heat jugó mejor que nosotros. Y eso es.»
Y pensar que, el 14 de abril, en su juego de play-in en el que el ganador se lo lleva todo contra los Chicago Bulls visitantes, el Heat perdía hasta que una bandeja de Butler los puso adelante definitivamente con 2:17 por jugar.
Que cerca de nada en los playoffs.
Ahora la oportunidad para todo, con Spoelstra convirtiéndose en el séptimo entrenador con al menos seis apariciones en las Finales de la NBA, capaz de empujar al Heat sobre el equipo que eliminó al Heat en el Juego 7 de las finales del Este de la temporada pasada.
“Lo que sucedió el año pasado”, dijo Spoelstra, “obviamente, estaba en nuestra mente y nos impulsó este año”.
Cinco grados de calor del partido del lunes:
1….
