Hace un par de meses, el próximo canal de transmisión de CNN se percibía como poco más que una curiosidad en el negocio de las noticias de televisión: solo otro dinosaurio del cable que intentaba hacer la transición incómoda hacia el futuro digital.
De hecho, el plan para poner en marcha CNN+, que se espera que entre en funcionamiento a fines de marzo, representó una llegada tardía a la fiesta de transmisión por suscripción, más de tres años después de que Fox News lanzara Fox Nation.
Entonces empezaron las contrataciones.
En diciembre, Chris Wallace, el presentador de noticias más condecorado de Fox News, dijo que dejaba su red natal de 18 años por CNN+. Luego vino Audie Cornish, la popular coanfitriona de “All Things Considered” en NPR, quien dijo en enero que dejaba la radio pública para presentar un programa de transmisión semanal.
Alison Roman, la estrella de Instagram y autora de un popular boletín informativo de cocina, tendrá su propio programa de cocina. Eva Longoria viajará a México para una serie documental de viajes culinarios. Rex Chapman, el locutor de podcasts deportivos y exjugador de baloncesto con más de un millón de seguidores en Twitter, también se registró.
Los nombres destacados representan un nivel de talento que anteriormente había dudado en comprometerse con el servicio de transmisión de un canal de noticias, especialmente uno no probado. Los agentes y productores se han dado cuenta, tanto por los grandes salarios que se ofrecen como por la perspectiva de un transmisor basado en noticias con una variedad de programación de no ficción, que depende de más de los habituales cabezas parlantes políticas.
“Queremos un servicio que tenga una apertura más amplia y que sea más amplio que las noticias sombrías de hoy”, dijo el presidente de CNN, Jeff Zucker, en una entrevista.
Desarrollos recientes en Fox News
- Comentarios de Fauci: El presentador de Fox News, Jesse Watters, usó un lenguaje notablemente violento al instar a una reunión de conservadores a confrontar públicamente al Dr. Anthony Fauci.
- Textos del 6 de enero: Tres destacados presentadores de Fox News, Laura Ingraham, Sean Hannity y Brian Kilmeade, enviaron un mensaje de texto a Mark Meadows durante los disturbios del 6 de enero instándolo a que le dijera a Donald Trump que tratara de detenerlos.
- Salida de Chris Wallace: El anuncio del presentador de que dejaba Fox News por CNN se produjo cuando los presentadores de derecha han establecido cada vez más la agenda del canal.
- Los contribuyentes abandonan: Jonah Goldberg y Stephen Hayes abandonaron la cadena en protesta por el especial «Patriot Purge» de Tucker Carlson.
Está apostando a que CNN+ puede atraer a nuevos espectadores y traer de vuelta a algunos antiguos. La audiencia de transmisión tradicional de CNN ha disminuido significativamente desde hace un año, gracias a una caída posterior a Trump y al interés decreciente de la audiencia, y la red recientemente despidió a su presentador mejor calificado, Chris Cuomo, en medio de un escándalo de ética.
Zucker está recurriendo a una estrategia perfeccionada durante sus días como productor ejecutivo del programa «Today» de NBC en la década de 1990, mezclando noticias duras con una gran dosis de cobertura de estilo de vida y consejos sobre cómo hornear un pastel de peras. En los materiales de marketing, CNN+ ha instado a los televidentes a «tomar un café» mientras miran programas promocionados como «nunca quisquillosos» y «el lado positivo más allá de los titulares más duros de la actualidad».
Sigue siendo una pregunta abierta si CNN+ realmente puede atraer el interés y los pagos mensuales de los espectadores que ya están abrumados con las opciones de transmisión. Los servicios pesados como Netflix y Hulu han tenido problemas para encontrar el éxito con programas que se basan en eventos actuales. Un ejecutivo de Netflix admitió en 2019 que la programación temática era «un desafío» cuando se trataba de transmisiones a pedido y a su propio ritmo.
CNN y Fox News son las dos principales cadenas de noticias que apuestan a que los espectadores paguen una tarifa mensual adicional por su contenido digital.
Fox News presentó Fox Nation, un servicio de transmisión solo por suscripción, en noviembre de 2018. Al igual que CNN+, presenta una combinación de programas presentados por presentadores familiares («Tucker Carlson Presents» y el programa de historia de Brian Kilmeade, «What Made America Great») junto con con programación fuera de la red principal, incluida una reposición del programa policial «Cops» y un nuevo programa presentado por Piers Morgan.
Aún así, los servicios pagos como Fox Nation ($ 6 al mes) y CNN + (que no ha revelado su precio) tienen una barrera de entrada más alta para el contenido de noticias de televisión, que está disponible de forma gratuita en otros lugares. Fox Nation no ha revelado su número de suscriptores, lo que dificulta medir su éxito, aunque Lachlan Murdoch, presidente ejecutivo de Fox Corporation, ha promocionado el servicio a los inversores.
NBC, ABC y CBS están siguiendo una estrategia diferente: plataformas de transmisión de noticias gratuitas respaldadas por publicidad paga. Sus opciones digitales se enfocan predominantemente en noticias, no en programación de estilo de vida, y las redes han tomado medidas más agresivas recientemente para expandir la programación que se ofrece.
El lunes, CBS renombró su plataforma como CBS News Streaming Network y anunció nuevos programas inspirados en la historia de la red, incluido un programa presentado por la presentadora Norah O’Donnell con «una versión de 2022 de la clásica serie de entrevistas de Edward R. Murrow».
The Choice From MSNBC, un canal en la aplicación de transmisión Peacock de NBC, debutó en 2020. Sus anfitriones incluyen a Mehdi Hasan, Zerlina Maxwell y, a partir de este año, Symone D. Sanders, exasesor del presidente Biden. (NBC News también tiene ofertas digitales separadas para noticias duras y cobertura de estilo de vida).
Para los ejecutivos de noticias, encontrar una fórmula ganadora en el juego del streaming es ahora una prioridad urgente.
El streaming ha suplantado al cable como el principal sistema de entrega de entretenimiento a domicilio, a menudo gracias a series adictivas como “Squid Game”. Sin embargo, durante un tiempo, las noticias por cable a la antigua se mantuvieron, con CNN, MSNBC y Fox News atrayendo audiencias récord en los últimos años. En caso de emergencia (una pandemia, disturbios civiles, elecciones presidenciales, disturbios en el Capitolio), los televidentes aún sintonizaban en masa.
Después de que el expresidente Donald J. Trump dejó el cargo, los índices de audiencia de noticias cayeron en picada y las suscripciones de cable continuaron cayendo en picado: se estima que cuatro millones de hogares abandonaron sus suscripciones de televisión paga el año pasado, según la firma de investigación MoffettNathanson.
Tanto Fox Nation como CNN+ se basan en un modelo comercial que depende de las suscripciones pagas, de ahí los esfuerzos de ambos para generar una amplia variedad de programación.
“Un suscriptor cada mes solo tiene que encontrar una cosa que quiera”, dijo Zucker en la entrevista. “No necesitamos que el suscriptor esté interesado en todo lo que ofrecemos, pero sí debe estar interesado en algo”.
Zucker dijo que CNN+ apuntaba a tres grupos de suscriptores potenciales. Está tratando de atraer a los televidentes leales de CNN para que paguen por la transmisión de programas con presentadores familiares del canal de cable: Anderson Cooper tendrá dos, incluido uno sobre crianza de los hijos; Fareed Zakaria está dirigiendo un programa que examina eventos históricos; y Jake Tapper presentará el «Club de lectura de Jake Tapper», en el que entrevista a autores.
Los otros posibles suscriptores, dijo Zucker, son fanáticos de noticias y documentales que quieren más televisión de no ficción, así como gente más joven que no paga por cable.
CNN, sin embargo, no está ignorando las necesidades de su principal red de cable, que ocupó el tercer lugar el año pasado detrás de Fox News y MSNBC en audiencia total.
Zucker contactó recientemente a los representantes de Gayle King, la presentadora estrella de CBS News, sobre la posibilidad de que ella se hiciera cargo del horario de las 9 p. m. de lunes a viernes en CNN, dijeron dos personas con conocimiento del enfoque. CNN no ha nombrado un presentador permanente para el horario de máxima audiencia desde que el Sr. Cuomo fue despedido en diciembre después de las revelaciones de que ayudó con los esfuerzos de su hermano, el exgobernador Andrew M. Cuomo de Nueva York, para defenderse de las acusaciones de acoso sexual. .
También se espera que CNN+ incluya las últimas noticias y la cobertura política a la que están acostumbrados los televidentes de CNN, una característica que podría plantear dificultades para la red en el futuro. CNN impone un alto precio a los distribuidores de cable, quienes pueden quejarse si CNN+ incluye demasiada programación de noticias que potencialmente compite con la oferta de cable. Por ejemplo, Wolf Blitzer, el presentador de “The Situation Room” en CNN a las 6 p. m., también aparecerá en CNN+ para presentar un “programa de noticias vespertino tradicional con un toque elegante y moderno”.
La empresa matriz de CNN, WarnerMedia, que está al borde de una megafusión con Discovery Inc., parece dispuesta a correr el riesgo. La compañía está haciendo una apuesta financiera significativa en CNN+, presupuestando 500 empleados adicionales, incluidos productores, reporteros, ingenieros y programadores, dijo Andrew Morse, director digital de CNN. La empresa también está alquilando un piso adicional de su sede en Midtown Manhattan para acomodar a los empleados.
“Lo que estamos construyendo en CNN+ no es un trabajo secundario”, dijo Morse.