Esta es una historia sobre Courtney Frerichs, quien entregó una de las actuaciones sorpresa de los Juegos Olímpicos de Tokio. Pero en realidad es una historia sobre mantras, porque quién es Frerichs y lo que logró este verano se trata de las palabras que se ha estado repitiendo durante años.
No estamos hablando de mantras en el sentido antiguo, los cantos («Om») que a menudo se asocian con las prácticas de yoga y meditación en la vida moderna.
Estamos hablando de las palabras y frases que Frerichs, de 28 años, ha dicho en voz alta y en silencio miles de veces. Palabras que le dieron la confianza para correr desde el frente en la carrera de obstáculos de 3.000 metros en Tokio, y aguantar hasta el final para capturar la medalla de plata en una carrera en la que incluso los nerds del corredor le dieron pocas posibilidades de alcanzar el podio.
“Me encantan estas palabras y frases porque generalmente comienzan en la práctica o en una conversación”, dijo Frerichs sobre sus mantras esta semana, mientras disfrutaba de un descanso en la casa de sus padres en Missouri. «Es muy orgánico».
¿Los mantras realmente te hacen más rápido? Nadie puede decir que te harán más lento. ¿A quién no le gusta escuchar algunas palabras de seguridad en los momentos difíciles? Un estudio de 2015 en la revista «Brain and Behavior» concluyó que los sujetos que repitieron un mantra mostraron una disminución de la actividad cerebral, lo que permitió una mayor concentración y relajación, cualidades que resultan útiles cuando se trata de correr la carrera de su vida.
Y si un corredor cree que algo la ayuda a hacerla más fuerte o más rápida, muy bien podría hacerlo.
Ahora, algunas notas importantes sobre Frerichs.
Creció en el suroeste de Missouri, donde en la escuela secundaria dividió su tiempo entre la gimnasia y la carrera. Asistió a la Universidad de Missouri-Kansas City, que difícilmente es Oregon o Arkansas en términos de éxito en la carrera. Pasó su último año de elegibilidad en la Universidad de Nuevo México, donde ayudó a llevar a los Lobos al campeonato de campo traviesa de la NCAA 2015.
Ganó la medalla de plata en el Campeonato Mundial de Atletismo de 2017 en la carrera de obstáculos, pero siempre pareció existir a la sombra de Emma Coburn, una compatriota estadounidense que fue medallista de bronce olímpica en 2016 y campeona mundial de 2017 en la carrera de obstáculos.
Frerichs dijo que su primera exposición a los mantras se produjo en la universidad en Nuevo México, donde su entrenador, Joe Franklin, les recordaba constantemente a sus atletas que su búsqueda de un campeonato durante toda la temporada en 2015 se trataba del viaje más que del destino.
«Eso fue realmente definitorio para nosotros», dijo. “Éramos los favoritos pero nunca pensamos en los nacionales. Siempre estábamos pensando en el paso en el que estábamos «.
Franklin solía recitar cuatro palabras al equipo: «No esperes nada. Logra todo «.
Esas palabras estuvieron en la mente de Frerichs durante los primeros minutos de la carrera por el campeonato nacional, cuando el equipo comenzó lentamente pero trabajó en conjunto para ganar.
También lo tenía en la cabeza cuando se embarcó en su carrera profesional en 2016, comenzando con una oportunidad de clasificar para los Juegos Olímpicos de Río. Ella hizo el equipo y se clasificó para la final olímpica, terminando en el puesto 11. Fue un debut sólido, especialmente para una joven de 23 años, pero se fue con la persistente sensación de que había jugado demasiado a lo seguro en lugar de correr como si la carrera fuera la última de su vida.
Al año siguiente, mientras se preparaba para el campeonato mundial, una nueva cita le llamó la atención: «No tengas miedo en la búsqueda de lo que prende fuego a tu alma».
A partir de ese momento, “intrépido” fue su mantra. Lo dijo mientras comenzaba los entrenamientos, mientras luchaba a través de ellos y mientras luchaba en las carreras. Encontró un tatuaje temporal con la palabra «intrépido» en un mercado de Park City, Utah, y se lo puso en la muñeca.
Para el día de la carrera en el campeonato mundial de 2017 en Londres, tenía un plan para correr con el grupo líder. Ella lo siguió y ganó la medalla de plata detrás de Coburn.
En 2018, su entrenador, Jerry Schumacher, le decía: «Déjate correr». Para Frerichs, eso sonó a la vez un buen consejo y una poesía. Se convirtió en su próximo mantra.
Las palabras estaban en su cabeza en la última vuelta de una carrera apilada en Mónaco en julio de ese año.
“Las palabras me permitieron relajarme y ejecutar esa vuelta en lugar de forzarla y apretarme”, dijo Frerichs. Rompió el récord estadounidense, completando su evento característico en 9 minutos, .85 segundos.
Luego sucedió algo extraño. Frerichs se alejó de las estrategias que habían lanzado su carrera.
Ella luchó contra las lesiones. Dejó de ver al psicólogo deportivo que la había ayudado a creer en sí misma y se sintió frustrada cuando su carrera no progresó en un continuo lineal. En 2019, ella no tenía ningún mantra. Terminó un decepcionante sexto en los campeonatos del mundo.
“Empecé a dejar que la ansiedad de la presión por desempeñarme me empujara por el camino hacia la perfección”, dijo.
A medida que la pandemia acabó con la mayor parte de la temporada 2020 y forzó la reprogramación de los Juegos Olímpicos de Tokio, Frerichs comenzó a dudar de su lugar en el deporte mientras luchaba contra una lesión en el tendón de la corva.
Decidió volver a lo que había tenido éxito en el pasado. Mientras trabajaba con un nuevo terapeuta, la palabra «pertenecer» seguía apareciendo en sus conversaciones. Parecía resumir lo que Frerichs más quería sentir, en su vida, en su carrera y cuando corría. Estaba el mantra. Y encontró algunos tatuajes temporales de «pertenencia», que se colocaron directamente en su muñeca para que pudiera ver la palabra cuando lo necesitara.
Con cada carrera, comenzó a estar a la altura de lo que quería ser: una corredora que pudiera ir al frente del grupo líder y pertenecer allí.
En el Portland Track Festival de esta primavera, Frerichs se puso a la cabeza con una milla por recorrer, haciendo prácticamente el mismo movimiento que haría en Tokio dos meses después. Estaba practicando ponerse al frente y controlar la carrera.
«Tienes que ser capaz de hacer de la carrera lo que necesitas para tener éxito», dijo.
Suena como la elaboración de otro mantra. Corre con eso.