Croacia venció 2-1 a Marruecos este sábado en el Khalifa Stadium de Doha, y logró el tercer puesto en el Mundial de Qatar 2022bajando un escalón en el podio tras terminar segundo en Rusia 2018, mientras que los ‘Atlas Lions’ se marchan con la mejor clasificación histórica de una selección africana.
Aperitivo de la final que Argentina y Francia jugarán el domingo, los perdedores de las semifinales protagonizaron un entretenido duelo en la batalla por el bronce. El equipo balcánico se adelantó con un cabezazo de Josko Gvardiol (7) y el norteafricano respondió de inmediato a través de Achraf Dari (9). Mislav Orsic hizo el 2-1 definitivo en el minuto 42.
«Es un bronce que brilla como el oro para nosotros. Fue un partido duro y quiero dedicar la victoria al hombre que empezó todo esto, Ciro Blazevic. ¡Esto es para ti, jefe!», dijo el entrenador croata Zlatko Dalic, refiriéndose al entrenador que llevó al equipo a su primera semifinal en 1998.
«Creo que el equipo a pesar del cansancio físico y mentalmente entraba en el partido y jugaba bien, pero el fútbol es así. Hay que felicitar a los chicos y al rival», dijo el portero marroquí Bono.
Gvardiol quita el mal sabor de boca
Ambos equipos se enfrentaron por segunda veztras chocar en su debut en el Mundial con un insípido empate sin goles que no presagiaba las excepcionales giras que protagonizó después.
Cinco juegos después, se descorcharon rápidamente. El primer gol, una obra maestra de la estrategia: Luka Modric amagó el tiro libre, Lovro Majer lo ejecutó, Ivan Perisic peinó desde la izquierda y Gvardiol entró al plato para adornar con un gol su destacada Copa del Mundo.
Marcar también le sirvió al central de 20 años para borrar el mal sabor de boca que le dejo el empate 3-0 de Argentina en semifinales, cuando Lionel Messi lo invitó a bailar antes de darle el pase de la muerte a Julián Álvarez.
El cuadro marroquí tuvo menos preparación. También tras sacar una falta, Majer despejó mal con la cabeza y metió el balón en el área pequeña, donde apareció Dari para meter la cabeza y empatar. Con 1-1 dominó el fluido juego croata mientras Marruecos aguantaba el tirón bien organizado en el campo, dejando algunas salidas peligrosas.
Modric estuvo a punto de dejar su firma tras un par de fintas que acabaron con un tiro envenenado entre un bosque de piernas (24). La leyenda balcánica se enfrentó a un prometedor ‘león’ dos décadas más joven, Bilal El Khannouss. Con tan solo 18 años, nació en Bélgica, selección con la que jugó en las categorías inferiores, antes de decantarse por Marruecos. Fue su estreno internacional.
Los Khannouss, caminos y defectos
Se vieron maneras, como en la pared que devolvió a Sofiane Boufal, que disparó alto (33). Pero también sus carencias, principalmente cuando le robaban el balón en la frontal en la jugada que significó el 2-1.
Croacia cocinó la jugada y la remató por la izquierda Orsic con un tiro sutil al cuadro contrario en un balón que Bono acarició en su estirada. El equipo balcánico empezó mejor la segunda parte y Orsic estuvo cerca del doblete (47) con un disparo muy duro que un defensa despejó a córner.
Marruecos se estaba desmoronando. Dari y Jawad El-Yamiq, la pareja central de este sábado, tuvieron que ser sustituidos con apenas dos minutos de diferencia (64 y 66). Ambos se fueron poniendo sus manos en un muslo.
Aunque empujados por su afición, mayoría entre los 44.000 espectadores presentes en el Khalifa, el equipo de Walid Regragui no pudo llegar con lucidez y se enredó en protestas con el árbitro en la recta final. Pero en el descuento Youssef En-Nesyri dispuso de la prórroga con un cabezazo. Se fue alto. Pese a la derrota, Marruecos se marcha orgulloso de Qatar ser el primer equipo africano en llegar a las semifinales.
Croacia celebró su bronce con estilo en la ceremonia de entrega de medallas. Un país de cuatro millones de habitantes que suma su tercer podio en la Copa del Mundo (tercero en 1998 y 2022, segundo en 2018) en seis participaciones.
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Con información de AFP