TOKIO – El torneo olímpico de baloncesto femenino concluye el domingo por la mañana (el sábado por la noche en Estados Unidos) con un enfrentamiento potencialmente desequilibrado entre Estados Unidos y Japón.
Cuando los equipos se enfrentaron antes en este torneo, en el juego grupal, los estadounidenses ganaron por 17. En todas las facetas del juego (habilidad, velocidad, tamaño, fuerza, por nombrar algunas) se espera que Estados Unidos sea superior.
Pero ocurren sorpresas. Los japoneses tendrán la ventaja de jugar en casa (lo que sea que valga en una arena sin espectadores que paguen) y estarán buscando una gran sorpresa para agregar otra medalla de oro al impresionante recorrido general del país.
Los estadounidenses han sido dominantes.
Una victoria ampliaría una larga racha de dominio de las mujeres estadounidenses en los Juegos Olímpicos: el equipo no ha perdido un juego en el torneo desde 1992.
Los estadounidenses lograron su 54ª victoria consecutiva el viernes después de superar a Serbia, 79-59. Metieron el balón adentro a Brittney Griner (15 puntos y 12 rebotes) y Breanna Stewart (12 puntos, 10 rebotes) para canastas fáciles y podrían buscar hacer lo mismo contra Japón. Griner ha disparado 65.1 por ciento desde el campo durante los primeros cinco juegos del equipo.
El equipo no estaba contento con cometer 17 pérdidas de balón, pero lo compensaron con su firme defensa.
«No fue tan limpio y fluido como nos gustaría», dijo el entrenador Dawn Staley después. «Pero en esta etapa del juego, tendrás que ganar de muchas formas diferentes, y encontramos la manera de ganar».
Son los últimos Juegos Olímpicos de Sue Bird.
La final del domingo podría representar el final del camino para dos superestrellas de toda la vida: Sue Bird ha dicho que estos Juegos Olímpicos serán los últimos, mientras que Diana Taurasi lo ha insinuado.
«¡Último baile, bebé!» Taurasi gritó mientras caminaba de regreso al vestuario después de la victoria de la semifinal del equipo.
Los dos apuntan a su quinta medalla de oro, lo que establecería un nuevo récord de medallas de oro en su carrera para un jugador de baloncesto olímpico.
«Sue y Dee, lo que han hecho por USA Basketball es extremadamente especial», dijo Stewart la semana pasada. «El hecho de que vayan por cinco oros seguidos es una locura».
Espere triples de los jugadores japoneses.
Los japoneses depositarán sus esperanzas en su capacidad para conectarse desde lejos. Lideran a todos los equipos en tiros de tres puntos, con una tasa del 40,9 por ciento.
Los estadounidenses tendrán que estar atentos a dos francotiradores en particular: Yuki Miyazawa ha agotado 19 triples en este torneo y Saki Hayashi ha hecho 17. (El siguiente total individual más alto en el torneo pertenece a Kim Mestdagh, quien hizo 10 antes Bélgica fue eliminada en cuartos de final.) Miyazawa está disparando al 45,2 por ciento desde el rango de 3 puntos, mientras que Hayashi está disparando al 50,0 por ciento.
Japón lució fluido en la ofensiva en una convincente victoria en las semifinales por 87-71 sobre Francia. Rui Machida orquestó la actuación desde la posición de base, entregando 18 asistencias alucinantes.
El equipo japonés no tendrá mucha experiencia en la que apoyarse: esta es la primera vez que llega a la ronda de medallas en baloncesto.