La disrupción ha irrumpido en nuestras vidas sin excepción este año. El mundo está aterrorizado por una misteriosa amenaza y necesitamos desesperadamente respuestas.
Mientras los científicos trabajan día tras día para preparar una vacuna, el resto de nosotros estamos controlando los daños. Para minimizar el efecto de la interrupción en nuestra vida diaria, debemos reunir nuestros recursos, obtener una visión general de la situación y encontrar la mejor ruta de salida. Entonces, ¿cuál iba a ser nuestra luz guía?
No cualquier hoja de cálculo de Excel, sino una que utilice un formato de archivo inventado hace 33 años. Y uno que eliminó 16.000 resultados de casos debido a una característica de diseño básica, subestimando enormemente los casos de Covid-19 en un punto crucial en la segunda ola del Reino Unido.
Puede ser fácil volverse político sobre esta situación, pero, en realidad, esto demuestra una tendencia internacional mucho más preocupante que Covid-19 ha revelado. La tecnología no ha podido hacer frente. Nuestra prueba de esfuerzo internacional a gran escala nos tiene sobre nuestras cabezas, y eso es desconcertante. Toda la confianza de la sociedad en los teléfonos inteligentes, drones, asistentes activados por voz y timbres inteligentes esconde la verdad: cuando se trata de tecnologías reales y revolucionarias que nos beneficiarán a todos, no tenemos idea de lo que estamos haciendo.
Nos hemos acostumbrado tanto a que la tecnología resuelva la mayoría de nuestros problemas (GPS encontrando dónde deberíamos estar, Google encontrándonos las respuestas, incluso Tinder encontrándonos una cita) que las expectativas que pesaban sobre el papel de la tecnología en el manejo de la crisis de Covid-19 eran pesadas y palpable. De hecho, el mundo tenía un aliento contenido.
Pero no, las máquinas no nos han salvado. Los robots no se ocuparon de los enfermos. Los algoritmos no ayudaron a los más vulnerables. Las soluciones han sido humanas y, en muchos sentidos, básicas. Para evitar enfermarse:
- Nos hemos quedado en casa.
- Nos hemos mantenido a dos metros el uno del otro.
- Hemos estado evitando el transporte público.
- Hemos estado usando máscaras.
- Nos hemos estado lavando las manos
Tecnología demostrando su eficacia
Algunas tecnologías han demostrado su eficacia. La videoconferencia nos ha permitido mantener juntas a nuestras comunidades incluso cuando estamos separados, y la nube ha ayudado a muchas organizaciones a trabajar desde casa sin problemas.
Pero el virus todavía está bajo control. Cuando se trata de reunir el ingenio, la innovación y el impulso para acabar con la disrupción, han sido las personas las que han estado a la altura de las circunstancias. Trabajadores clave, a lo largo y ancho del país, han saltado automáticamente para atender a los enfermos. Se han programado para trabajar horas extras todos los días y se han centrado en las necesidades de los vulnerables. Han sido el código estable que mantiene al país en marcha.
Entonces, ¿dónde deja eso a personas como yo? ¿Los científicos de datos, los académicos, los ingenieros, los especialistas en TI? ¿Dónde han estado durante esta pandemia?
Aquí está la verdad: la tecnología puede ayudarnos a combatir desafíos tan grandes y globales como una emergencia sanitaria. Es capaz de administrar millones de registros de pacientes y no los perderá. La tecnología está ahí: la inteligencia artificial y el aprendizaje automático, las herramientas analíticas, los científicos y los ingenieros. Hay focos de experiencia en todo el mundo. Las mejores mentes científicas han estado trabajando en posibles soluciones y el trabajo que han realizado ha sido extraordinario.
El problema es que esta tecnología avanzada no se ha implementado bien. En muchos casos, incluidas algunas partes del gobierno del Reino Unido, la tecnología ni siquiera ha salido de la caja. Se encuentra al final de una larga lista de prioridades de innovación.
Si hay una lección aprendida, es que la innovación no es simplemente una demostración de progreso científico. Es necesario para apoyar a nuestras sociedades, nuestras comunidades vulnerables y nuestro planeta. Todos debemos unirnos para descubrir cómo hacer que esta tecnología funcione para todos. Un enfoque fragmentado, en silos y compartimentado simplemente no será suficiente frente a las amenazas globales.
Para que esto suceda, es necesario un mejor despliegue de la tecnología ya disponible (y de alta capacidad) a nivel nacional e incluso organizativo. Sabemos que más de la mitad de todos los modelos analíticos no llegan a producción. Y las organizaciones ya reconocieron antes de la pandemia la necesidad de la transformación digital, de modo que los datos y el análisis se utilicen para informar tantas decisiones como sea posible, en el gobierno, las empresas y más. Ya no se basarán tantas decisiones en el instinto.
Pueden estar más informados, proyectar su progresión y hacer que las metas sean más alcanzables. Las organizaciones deben realizar cambios para comprender, valorar e implementar tecnologías que, en última instancia, les permitirán alcanzar el nivel de madurez digital que creen que ya han alcanzado.
Muchos insistirán en cómo la tecnología salió mal durante la crisis de Covid-19, pero deberíamos inspirarnos en lo que ha funcionado. El trabajo duro, el ingenio y la ética han estado a la vanguardia de la respuesta humana en el frente. Al trabajar junto con tecnologías inteligentes que reflejan estos sentimientos, la humanidad podría duplicar su protección de las personas y la economía.
Esta colaboración entre la humanidad y la tecnología solo se puede lograr si las comunidades de ciencia, tecnología, empresas y gobierno se unen.
Iain Brown es director de ciencia de datos, SAS Reino Unido e Irlanda