¿Quién tiene más medallas de oro?

Estados Unidos ha ganado la mayor cantidad de medallas en los Juegos Olímpicos de Tokio y será el único país en llevarse a casa más de 100. Pero a falta de un día de competencia, la carrera por la mayor cantidad de medallas de oro es una competencia reñida entre Estados Unidos y China. .

Esa carrera es particularmente importante para China, que ha tratado de aprovechar su juventud para la gloria olímpica desde que se reincorporó al movimiento olímpico de verano en 1984.

Cuando comenzó el domingo en Tokio, China tenía 38 medallas de oro contra 36 para Estados Unidos. Pero el equipo de baloncesto femenino estadounidense ganó su juego por la medalla de oro, y Jennifer Valente ganó el oro en el omnium femenino en ciclismo en pista, lo que cerró a los dos países en un empate en la cima de la clasificación.

También el domingo, el equipo chino terminó cuarto en la final general de grupo de gimnasia rítmica, 3 puntos por detrás del equipo de medalla de bronce de Italia.

Eso deja cuatro eventos que decidirán la carrera por la medalla de oro. Estados Unidos podría ganar oros en voleibol femenino y en dos divisiones de boxeo masculino. China tiene una mujer luchando por un oro de boxeo de peso mediano, Li Quan.

Para establecerse como una superpotencia deportiva, el gobierno de China desarrolló una «estrategia de medalla de oro» oficial que dependía de miles de escuelas deportivas de tiempo completo, con entrenadores que buscaban jóvenes talentos en pueblos y ciudades por igual. Además de los baluartes tradicionales como el tenis de mesa y el bádminton, los funcionarios chinos se enfocaron deliberadamente en deportes que no tenían fondos suficientes en Occidente, como los deportes femeninos, o actividades de menor perfil con muchas medallas en oferta de múltiples divisiones de peso o categorías de eventos.

Poco importaba si existía un profundo interés público en estos deportes en China. Las escuelas deportivas comenzaron programas desde cero en levantamiento de pesas, taekwondo, piragüismo y más para mujeres.

En su propio terreno en 2008, China cumplió sus ambiciones al encabezar el recuento de medallas de oro por primera vez. Pero el país se deslizó en Londres en 2012 y Río de Janeiro en 2016, en medio de las reservas públicas sobre si el sistema deportivo valió la pena. Pocos niños llegan al nivel de élite e incluso aquellos que lo hacen no tienen garantizados buenos trabajos después de jubilarse.

Incluso cuando los funcionarios del gobierno enfatizaron que querían fomentar los deportes masivos y la aptitud física en general, la campaña por el oro continuó.

Dio sus frutos en Tokio. China obtuvo oros en los deportes que ha dominado en el pasado, como el levantamiento de pesas, el buceo, la gimnasia y el tenis de mesa. Pero también reclamó victorias en piragüismo, ciclismo, remo y atletismo, y subrayó su creciente fuerza en la natación. La mayoría de las medallas de oro de China provino de mujeres o de eventos por equipos mixtos.