El ganador de la carrera para convertirse en el próximo primer ministro del Reino Unido se enfrentará con sindicatos cada vez más militantes después de que ambos candidatos prometieron adoptar una línea dura ante la perspectiva de disturbios industriales generalizados en los próximos meses.
Con todos los principales sindicatos exigiendo salarios más altos para sus miembros para contrarrestar la espiral inflacionaria, Liz Truss, la favorita en la contienda, ha provocado comparaciones con la ex primera ministra Margaret Thatcher, la mimada antihuelgas de la derecha conservadora.
Ella se ha comprometido a legislar para frenar una ola de acción industrial y evitar que el público «sea secuestrado por sindicatos militantes». Su rival, Rishi Sunak, prometió “evitar que los sindicatos pidan rescate a los trabajadores” si es elegida.
Esas amenazas han provocado una reacción violenta de una nueva generación de líderes sindicales, muchos elegidos en los últimos 18 meses, enfurecidos por los intentos del gobierno de imponer un recorte salarial en condiciones reales a los trabajadores del sector público.
La creciente fricción entre empleadores y trabajadores recuerda cada vez más a las tensiones industriales de hace medio siglo, aunque Hannah Slaughter, economista sénior del grupo de expertos Resolution Foundation, advirtió que el movimiento sindical no era tan fuerte como en su apogeo de la década de 1970. “En realidad, el poder de los trabajadores ha estado en declive durante décadas”.
Aquí, el Financial Times perfila algunas de las cifras clave.
Sharon Graham, Unidos
Sharon Graham, la nueva jefa de Unite, dijo que la inminente ola de huelgas no se trataba de política. “Solo hay dos palabras que explican lo que está pasando: recortes salariales”. Ha acusado a los ministros conservadores de realizar una competencia para ver quién puede ser el más «beligerante» en la implementación de leyes antisindicales.
La veterana negociadora de 53 años fue elegida como la primera mujer jefa de Unite el verano pasado con la promesa de enfocarse incansablemente en los trabajos, salarios y condiciones.
A diferencia de su predecesor, Len McCluskey, que incursionó incansablemente en las disputas entre facciones internas del Partido Laborista, ella ha puesto distancia entre el sindicato y el partido de oposición al reducir las donaciones financieras y, en cambio, invertir el dinero en iniciativas de movilización y pago de huelgas.
Graham ha supervisado más de 450 disputas en su primer año, ganando el 80 por ciento de ellas y asegurando más de £ 150 millones en pagos y beneficios adicionales para los miembros.
Algunas de las disputas más disruptivas de Unite incluyen la huelga de ocho días en Felixstowe, el puerto de contenedores más grande del Reino Unido, que finaliza el lunes y una larga batalla entre los trabajadores de la papelera y el consejo de Coventry dirigido por los laboristas.
Y cree que el gobierno calculó mal en su intento de cortejar la popularidad al aprobar rápidamente una legislación antisindical, diciendo: “La gente puede ver detrás de la narrativa habitual de ‘el sindicato es malo, el jefe es bueno’”.
Gary Smith, GMB
Gary Smith, de 55 años, se hizo cargo de GMB el año pasado después de un período difícil para el sindicato industrial más grande de Gran Bretaña con su predecesor saliendo bajo una nube.
Le dijo al FT que había un ímpetu «menos ideológico y más industrial» detrás de los crecientes disturbios. “Nunca he conocido resultados electorales como los que estamos obteniendo, ni he visto la ira y la frustración que hay. Creo que los políticos no se están dando cuenta, esto no se trata de líderes sindicales militantes, se trata de gente enojada y frustrada”, agregó.
Un líder sindical tradicional sensato, que se unió a GMB como aprendiz de gas de 16 años, Smith no tiene miedo de desafiar la sabiduría convencional sobre el cambio climático, expresando escepticismo sobre el impacto de la transición a una economía baja en carbono en GMB. miembros en industrias como la del petróleo del Mar del Norte o la industria pesada.
Ha criticado los intentos del líder laborista Sir Keir Starmer de hacer que el partido vuelva al centro y dijo recientemente que el partido se había «alejado cada vez más de las preocupaciones de la clase trabajadora».
Aunque moderado en términos políticos, ha pedido que el salario digno aumente de £9,50 a £15 la hora y describió los recientes acuerdos salariales del sector público como «otra patada en los dientes» para los trabajadores del NHS.
El GMB también ha abierto nuevos caminos al lograr acuerdos para representar a los trabajadores de la economía informal en Uber y Deliveroo.
Smith le dijo al FT que la inminente ola de acción industrial sería un momento histórico: «No es solo un momento de impuestos electorales, es como las protestas electorales combinadas con la interrupción de la década de 1970».
Mick Lynch, RMT
Mick Lynch ha pasado de ser un virtual desconocido a un héroe de izquierda —y el hombre del saco de la prensa sensacionalista de derecha— en tan solo unas semanas como presidente de uno de los sindicatos de transporte del país.
El ingenioso hombre de 60 años saltó a la fama con sus sarcásticas críticas a periodistas y políticos críticos con las huelgas ferroviarias nacionales que han paralizado la red durante días y partes del verano. Ha acusado a Truss de querer llevar al país “de vuelta a la época victoriana”.
Lynch se hizo cargo de lo que se considera el sindicato más militante de Gran Bretaña en mayo de 2021 con una larga historia de huelgas en el sector del transporte. Pero bajo su breve mandato, ha votado por la acción industrial a un ritmo más rápido que uno de sus predecesores más conocidos, Bob Crowe, quien dirigió paros regulares hasta su muerte en 2014.
Lynch creció como uno de los cinco hermanos de padres irlandeses en una propiedad de protección oficial en Paddington. Trabajó como electricista y albañil, y terminó en Eurostar, donde fundó una nueva sucursal de RMT.
Lynch ha llamado a su política «viejo laborismo sencillo» y cree en las políticas anticuadas de «impuestos y gastos». Sus modelos a seguir incluyen al exlíder laborista Jeremy Corbyn y al líder de la huelga de mineros de la década de 1980, Arthur Scargill.
Christina McAnea, Unísono
Christina McAnea es una afable glaswegiana de 63 años a quien los estándares del movimiento sindical consideran ampliamente “centrista”, a pesar de un breve coqueteo con el Partido Comunista cuando era adolescente. Ha trabajado en Unison durante 25 años.
Se convirtió en líder del sindicato más grande del Reino Unido, que se centra en los trabajadores del sector público, a fines del año pasado, reemplazando al igualmente moderado Dave Prentis, quien estuvo en el cargo durante dos décadas.
Pero dado que los salarios no siguen el ritmo de la inflación, McAnea ha advertido que la acción industrial puede ser el único camino a seguir.
“No queremos llevar a nuestros trabajadores mal pagados a la huelga, pero si no hay alternativa, ¿qué más puede hacer la gente?” ella le dijo al FT recientemente.
Dave Ward, CWU
Dave Ward, del Sindicato de Trabajadores de la Comunicación, comenzó a trabajar como mensajero en la oficina de entregas de Royal Mail en Tooting, al sur de Londres, en 1976 y ha sido secretario general desde 2015.
El hombre de 63 años representa a más de 200.000 miembros, la mayoría de ellos en antiguos monopolios sólidamente sindicalizados que ahora enfrentan una competencia más ágil y de menor costo, lo que crea tensiones sobre salarios y condiciones.
El sindicato está involucrado en una serie de disputas con empresas, incluidas Royal Mail y BT, que presenciarán huelgas nacionales durante el fin de semana festivo de agosto, en las que participarán 165.000 miembros de CWU.
Ward también está cambiando la estrategia política del sindicato. Aunque el CWU no ha roto sus vínculos de larga data con los laboristas, sus miembros votaron el año pasado para suspender cualquier donación al partido fuera de las cuotas de afiliación y, en cambio, trabajar con diputados, alcaldes y concejales “que nos respaldan”.
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