Entre pipas de colores, jóvenes con brazos tatuados y carteles gigantes con imágenes de hojas de marihuana, Willie Marby, 73, recoger regularmente su receta médica de cannabis en Takoma Wellness, el dispensario más grande de Washington DC
Un ortopedista recomendó usar THC, el principal componente psicoactivo de la planta de cannabis, para aliviar los síntomas de la artritis en su hombro derecho y ahora forma parte del grupo demográfico en el que más crece el consumo de marihuana en EE.UU.: las personas mayores de 65 años.
“Antes se consideraba una droga y muchas personas fueron arrestadas por usar marihuana (…) ahora estamos entendiendo lo valioso que es en los procesos de curación», dice Marby.
Legal en 38 de los 50 estados
Y es que el cannabisactualmente legal en 38 de los 50 estados de los EE. UU. y el Distrito de Columbia, se puede usar para tratar «cada uno de los síntomas geriátricos», explica Mikhail Kogan, médico y profesor especializado en Geriatría en la Universidad George Washington.
La marihuana en sus diferentes presentaciones, como aceites, vaporizadores o comestibles, es «la droga más segura» que Kogan prescribe a sus pacientes ancianos para tratar problemas como dolor crónico, insomnio, ansiedad o depresión.
«Es mucho más seguro que el paracetamol, el ibuprofeno y otros analgésicos. No ha habido una sola muerte atribuida al cannabis«, enfatiza el médico.
Durante la última década, el consumo de marihuana entre los adultos mayores ha ido «en constante aumento», según un estudio dirigido por médicos de la Universidad de Nueva York publicado en 2020.
El porcentaje de personas mayores de 65 años que informaron haber consumido cannabis recientemente en los EE. UU. aumentó del 2,4 % en 2015 al 4,2 % en 2018. Casi todos los que informaron haber consumido marihuana (98 %) sufría de enfermedades crónicasdetalla el informe.
Otra investigación, de la Universidad de California, muestra que gran parte de la población de mayor edad recurre a la marihuana en busca de tratamiento médico.
El 61% de los pacientes encuestados en este estudio indicaron que habían usado THC por primera vez después de los 61 años.
un camino espiritual
Fue precisamente este aspecto curativo lo que condujo a la Rabino Jeffrey Kahn para fundar el dispensario Takoma Wellness con su esposa Stephanie.
Después de ver a su padre, quien falleció en 2005, encontrar alivio para los síntomas de la esclerosis múltiple En marihuana, Kahn decidió que promover y vender cannabis medicinal era su forma de retribuir a la comunidad.
El hijo de Kahn, James, que también es rabino, precisó en una entrevista con Efe que el negocio no surgió con ánimo de lucro, sino por un interés puramente personal, tras ver los beneficios que la marihuana le reportaba a su abuelo.
“Cuando veas sufrir a un familiar y solo encuentres remedio en la planta, pelearás por ello”, dice James con entusiasmo, mientras gesticula con las manos.
Aproximadamente un tercio de los clientes de este dispensario son personas mayores. El lugar, ubicado en una casa con fachada azul oscuro, se encuentra en un barrio de clase media alta de la capital estadounidense. Cuando uno ingresa a su interior, son recibidos con pinturas de hamsas (símbolo de protección usado por judíos y musulmanes) y banderas de Israel.
Ver a un rabino dirigiendo este negocio, rodeado de cogollos de marihuana, libera a muchos de los pacientes mayores del estigma y «el sentimiento de vergüenza» que asocian con la planta, dice Kahn.
“En Génesis, se nos dice que Dios nos dio todo lo que hay en el planeta para nuestro uso”, señala. «Por lo tanto, (la marihuana) es un producto sagrado y se puede usar de manera sagrada».
El judaísmo “indica que no debemos sufrir y que se puede violar cualquier regla para evitar el sufrimiento”, recuerda.
estigma y discriminación
Esta percepción negativa de la marihuana se exacerbó entre la población ahora mayor durante los años 70, cuando la guerra contra las drogas del gobierno de los Estados Unidos estaba en su apogeo y se aprobó una ley la incluyó en una lista de sustancias peligrosas, junto con la heroína y el LSD.
A nivel federal, el cannabis sigue siendo ilegal, ya que no ha sido eliminado de esa lista, pero cada vez más estados están legalizando su uso tanto con fines medicinales como recreativos.
Para Marby, que evoca claramente cuando había que «esconderse» para comprar marihuana, la legalización es cerrar un ciclo.
“Durante mucho tiempo este producto no logró llegar a la gente que lo necesitaba por la forma en que el gobierno lo abordó durante muchos años”, lamenta este hombre del estado de Luisiana, en el sur del país.
“Me hubiera dado mucha rabia morirme y que alguien subiera al cielo y me dijera que por fin lo legalizaron”, se ríe a carcajadas Marby.
Alejandra Arredondo, EFE
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