La semana pasada, Mark Zuckerberg fue objeto de burlas rotundas por los malos gráficos en su vista previa de una nueva expansión de Horizon Worlds, el esfuerzo del metaverso de Meta. Su rápida respuesta prometiendo mejores avatares para el lanzamiento real habla de cuánto importan las apariencias en estas situaciones. Ahora, en un momento perfecto, una startup de Talinn, Estonia, llamada Ready Player Me, que ha creado una plataforma popular para crear avatares animados y dinámicos para usar en mundos virtuales construidos y operados por otros, anuncia $ 56 millones en financiamiento para hacer crecer su negocio.
Actualmente, la empresa maneja alrededor de 5 millones de avatares de unos 3000 socios, y los fondos se utilizarán en tres áreas básicas: continuar contratando (la empresa tiene oficinas en Nueva York); expandir la plataforma con más herramientas para desarrolladores, incluidas las de monetización, y crear más servicios para creadores que usen Ready Player Me (ofrece SDK y API); y duplicar la idea de que la creación de avatares e identidades individuales que sean interoperables y se puedan usar en múltiples entornos virtuales mejorará la experiencia general del usuario y, por lo tanto, ayudará a aumentar el número de usuarios.
“Nuestra visión más amplia es conectar el metaverso a través de avatares”, dijo Timmu Toke, cofundador y director ejecutivo, Listo Jugador Yo, en una entrevista. “Puede haber metaverso [experiences] propiedad de grandes empresas, que harán todas las reglas, pero existe una visión abierta donde la gente puede viajar, construida por millones de desarrolladores, donde nadie controla todo. como internet Estamos tratando de empujar al mundo hacia ese metaverso”.
La Serie B está dirigida por Andreessen Horowitz, el famoso VC que en los últimos tiempos se ha duplicado en todo lo relacionado con la web3, incluida la tecnología de metaverso; y se le está uniendo una lista más larga de nombres igualmente importantes. David Baszucki, cofundador de Roblox; Justin Kan, cofundador de Twitch; Sebastian Knutsson y Riccardo Zacconi, cofundadores de King Games; la empresa de deportes y entretenimiento Endeavour; Kevin Hart y Hartbeat Ventures; la familia TikTok-y D’Amelio; Punk6529; nevada; Moneda de colaboración; Plural; Empresas de Konvoy; Robin Chan, cofundador de Fractal; y otros también están participando.
Ready Player Me no está revelando una valoración, Toke dijo «es bueno», pero la ronda llega rápidamente inmediatamente después de la última ronda de la compañía, una Serie A de $ 13 millones a principios de este año en enero en una ronda liderada por Taavet + Sten (un VC liderado por Taavet Hinrikus ex de Wise/TransferWise y Sten Tamkivi, ex de Teleport y una vez EIR en a16z; también está en esta Serie B).
Entre entonces y ahora, Ready Player Me ha estado creciendo como una mala hierba. Los más de 3.000 socios con los que trabaja es más del triple del número que tenía en enero (cuando el número rondaba los 900).
Ese número dice algo sobre la fragmentación en el espacio en este momento, y algo sobre cuán larga es la audiencia en este momento también, dos razones por las cuales tiene sentido tener empresas que construyan servicios que funcionen en todos estos diferentes jardines amurallados.
Queda por ver si ese concepto tendrá poder de permanencia en el tiempo, por ejemplo, si comenzamos a ver cierta consolidación y concentración de audiencias, o si jugadores más grandes (como Meta) quieren tomar la creación y el control de avatares en sus propias manos. . Ese es definitivamente un factor de activación potencial para nuevas empresas como esta. O, potencialmente, una oportunidad: convierte a una empresa como Ready Player Me en un objetivo de adquisición para aquellos que esperan ser la plataforma única más poderosa que se extienda a través del metaverso; pero también le da a la startup un impulso estratégico potencial para crecer y convertirse en esa plataforma en sí misma.
En apoyo de la última ruta, Ready Player Me dice que su tecnología tardó ocho años en desarrollarse: la compañía nació de Wolf3D, que trabajó con compañías como Tencent, Verizon, HTC y Wargaming para construir sistemas de avatar personalizados.
Ese trabajo llevó a la empresa a agregar una base de datos patentada de más de 20 000 escaneos faciales, creados con los propios escáneres 3D de la empresa. Esa base de datos se usó a su vez para construir una plataforma basada en el aprendizaje profundo, que puede producir avatares animados en tiempo real no muy diferentes a los Animojis que obtienes en el iOS de Apple, excepto que con Ready Player Me, los avatares animados se crean para «con precisión». predecir y renderizar rostros realistas a partir de una sola foto 2D”, que se puede usar en computadoras de escritorio, web y dispositivos móviles. También puede funcionar con imágenes en 3D.
(Wolf3D todavía tiene un sitio, como puede ver en el enlace anterior, aunque el sitio no se ha actualizado desde 2021, cuando se presentó Ready Player Me. Toke me dijo que es un gran generador de oportunidades de venta, así que lo mantuvo, pero eso El negocio empresarial/B2B se ha implementado por ahora).
En estos días, los socios de Ready Player Me abarcan entornos web3 y web2, e incluyen VRChat, Spatial, Somnium Space, RTFKT, dijo la compañía. La puesta en marcha dijo que trabaja con creadores y marcas de moda (los clientes incluyen a Adidas, New Balance, Dior, Pull & Bear y Warner Brothers) para ayudarlos a construir «activos» de avatar de juegos cruzados en todo el metaverso. Los socios son los que construyen plataformas, o juegos y otras experiencias dentro de esas otras plataformas; y entonces, parte de lo que Ready Player Me también ofrece es una oportunidad para que su red de socios integre sus avatares en esas otras experiencias.
“Nuestro objetivo principal hoy en día es la empresa de juegos de tamaño mediano en lugar de las grandes empresas. También hablamos con Meta y otros”, dijo Toke, “pero creemos que los más grandes crecerán rápidamente, por lo que tiene sentido trabajar con ellos primero”. Señaló que muchos de sus socios “todavía están construyendo experiencias, por lo que una gran parte de la red aún no está activada y hay mucho más crecimiento por venir”.
La idea de construir una plataforma para crear avatares que funcionen en múltiples entornos es fundamental para que muchos defensores de web3 piensen que todo el esfuerzo será más viable a largo plazo. Algunos de los grandes problemas en los modelos comerciales de metaverso hasta ahora han sido la accesibilidad y la experiencia del usuario; de hecho, debe comprar la propiedad del dispositivo y todo es un poco torpe de usar, realmente dirigido más a los primeros usuarios dispuestos a tomar en ese equipaje que el mercado masivo, por lo que crear al menos una pieza de tecnología para facilitar la transferencia de la identidad de uno de un mundo virtual a otro, con una sola identificación de usuario, elimina uno de los obstáculos.
“Listo Jugador Yo es amado por los desarrolladores y jugadores como la plataforma más grande para sistemas de avatar como servicio, y está en camino de construir el protocolo de identidad interoperable para el Metaverso abierto”, dijo Jonathan Lai, socio general de Andreessen Horowitz, en un comunicado. “Nos ha impresionado profundamente la combinación de empatía del desarrollador, habilidades técnicas y pragmatismo empresarial del equipo, y no podríamos estar más emocionados de asociarnos con ellos en este viaje”.