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Las aplicaciones de Facebook son populares en casi todo el mundo. Pero todos estaríamos mejor si no fuera así.
El costo humano más vergonzoso de la compañía, su contribución a la violencia, la trata de personas y los abusos por parte de gobiernos autoritarios, ha ocurrido principalmente en países fuera de América del Norte y Europa Occidental como India, Honduras, Myanmar, Etiopía y Filipinas.
¿Qué pasaría si Facebook se retirara de muchos de los países donde su red social y sus aplicaciones de Instagram y WhatsApp han hecho un daño profundo, incluso cuando le han dado voz a los que no la tienen?
Años de titulares horribles no han llevado a Facebook a hacer un progreso constante para abordar sus problemas. Tal vez sea hora de que la empresa simplemente deje países como Myanmar y Azerbaiyán hasta que dedique el mismo nivel de dinero, atención y competencia cultural a su presencia en esos lugares que dedica a su presencia en los Estados Unidos y Francia. (Y Facebook está lejos de ser perfecto en los países ricos).
No culpo a aquellos de ustedes que piensan que un estadounidense como yo está siendo elitista por sugerir que después de que «Facebook rompiera la democracia en muchos países del mundo», como dijo la periodista filipina Maria Ressa, la gente en esos lugares estaría mejor fuera sin el sitio.
Pero tal vez todos deberíamos hacernos preguntas radicales sobre los horrores de Facebook: ¿Es un mejor Facebook una opción realista, o la solución es un Facebook más pequeño? ¿Y si nadie puede o debe operar un mecanismo de comunicación sumamente influyente y ultrarrápido para miles de millones de personas en casi todos los países?
Hay una profunda ironía en mi sugerencia de que un Facebook menos global podría ser mejor. El poder de las personas para usar la red para expresarse, colaborar y desafiar la autoridad es más profundo en lugares donde las instituciones son débiles o corruptas y donde los ciudadanos no han tenido voz. También es en aquellos lugares donde Facebook ha hecho más daño y donde la empresa y el mundo han prestado menos atención.
Sentí una familiaridad sombría al leer la serie de artículos de The Wall Street Journal sobre Facebook, en particular uno que detalla cómo sus empleados lidiaron con los abusos persistentes en los países en desarrollo, incluidas las formas en que los carteles de la droga usan las aplicaciones de Facebook para reclutar a sicarios y los gobiernos usan la red para incitar violencia étnica.
Tres años después de que las Naciones Unidas concluyeran que el ejército de Myanmar convirtió la red social en una herramienta de propaganda para el genocidio, el informe de The Journal sugirió que Facebook repitió algunos de los mismos errores y permitió que esto sucediera nuevamente en Etiopía.
El Journal escribió que, al igual que en Myanmar, el personal y los sistemas informáticos de Facebook no eran capaces de comprender los dialectos de la mayoría de las publicaciones que fomentaban la violencia contra un grupo étnico perseguido, que según el gobierno de Estados Unidos era el objetivo de la limpieza étnica. Los etíopes y los empleados de Facebook habían estado advirtiendo a la empresa de este riesgo.
¿Cuántas veces necesitamos leer historias similares de Sri Lanka, Honduras o Filipinas antes de concluir que quizás Facebook no puede operar de manera competente en lugares donde las personas son más vulnerables a los abusos en línea?
Facebook tiende a decir que dedica recursos considerables fuera de su país de origen para identificar y eliminar cuentas que difunden propaganda peligrosa o que se utilizan para engañar o dañar a las personas.
Es difícil imaginar que Facebook se retire del mundo por elección, pero hacerlo no sería un golpe financiero catastrófico para la empresa. Si bien es cierto que la gran mayoría de los usuarios de Facebook se encuentran fuera de los EE. UU., Canadá y Europa, dos tercios de los ingresos de Facebook provienen de esas regiones.
De manera similar, Amazon genera alrededor del 90 por ciento de sus ingresos en solo cuatro países (EE. UU., Alemania, Gran Bretaña y Japón) y pocas personas creen que la concentración global de la compañía lo esté frenando.
Dirigir una empresa global de Internet no es fácil. Pero también es difícil ver que Facebook se use como una herramienta para la violencia étnica y el abuso autoritario y aceptar que esta es una desventaja defendible para conectar el mundo.
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