En medio de la búsqueda de miles de personas arrastradas por la rotura de dos represas hinchadas por la tormenta, en medio de los entierros y el desconcierto en la ciudad libia de Derna, el dolor ha dado paso a la rabia.
Más de una semana después de que la tormenta Daniel atravesó las represas hechas de arcilla compactada, con un saldo de muertos de entre 4.000 y más de 11.000, las recriminaciones (y las demandas de castigo) están aumentando.
Los libios se preguntan por qué fallaron las represas (por qué no fueron reparadas o reemplazadas a pesar de las duras predicciones de desastre) y por qué los residentes recibieron instrucciones confusas y contradictorias antes de que las inundaciones arrasaran edificios, puentes y vecindarios.
Para muchos en la problemática nación norteafricana de unos 7 millones de habitantes, la desintegración de las represas se ha convertido en un símbolo tanto de la disfunción como de la venalidad de la clase política libia.
“La gente sabe que esto es un delito, no sólo un desastre natural. Y quieren que alguien rinda cuentas”, dijo Awad Alshalwy, un profesor de inglés en Derna que trabaja como voluntario con los equipos de rescate. La infraestructura en Derna había sido descuidada durante mucho tiempo, dijo, y los políticos robaban el dinero destinado a mejoras.
Los rescatistas recuperan un cuerpo tras las inundaciones en Derna, Libia.
(Ricardo García Vilanova / Associated Press)
“Hubo problemas con todo. Comparado con Bengasi o Trípoli, era como si Derna estuviera en otro país”.
El lunes, cientos de manifestantes se reunieron frente a la mezquita Al Sahaba de la ciudad para la primera manifestación pública desde la devastadora inundación, gritando consignas vituperando a los altos funcionarios.
Un grupo de residentes de Derna emitió un comunicado a las autoridades libias e internacionales exigiendo que se aceleraran las investigaciones. Y quieren procesar a «todos los que participaron en negligencias o robos… sin encubrir a ningún delincuente, sea quien sea, ya que no hay nadie más importante que las personas que perdimos».
Las represas subrayaron la actitud indiferente de los sucesivos gobiernos hacia la infraestructura.
Las presas fueron construidas en los años 1970 por una empresa yugoslava en la cuenca de Wadi Derna. La presa más grande, Boumansour, que está a casi nueve millas de la ciudad de Derna, tenía unos 250 pies de altura y podía contener casi 800 millones de pies cúbicos de agua. El otro, Bilad, tenía una capacidad de unos 53 millones de pies cúbicos; A menos de una milla de Derna, estaba destinado a proteger la ciudad de las inundaciones.
Durante años hubo preocupaciones sobre la estabilidad de las represas, y el año pasado se emitió una fuerte advertencia.
En Derna fueron arrasados edificios, puentes y barrios.
(Jamal Alkomaty / Prensa Asociada)
Tormentas anteriores, que se remontan a 1986, habían dañado la estructura de las represas, afirmó un hidrólogo libio en un artículo académico. Una tormenta en 2011 provocó una ola de pánico cuando el agua alcanzó más de dos tercios de la altura de Boumansour.
«La situación actual requiere que los funcionarios tomen medidas inmediatas para llevar a cabo el mantenimiento periódico de las presas», escribió Abdul Wanis Ashour en el artículo publicado en la Revista de Ciencias Puras y Aplicadas de la Universidad de Sebha.
Añadió que años de erosión del suelo en el valle y la posterior falta de cobertura vegetal significaron que el agua de la inundación encontraría poco para frenar su camino hacia la ciudad.
«Las inundaciones recurrentes de vez en cuando se han convertido en una amenaza constante para los residentes del valle y la ciudad de Derna», escribió. «En caso de una gran inundación, el resultado sería catastrófico para los habitantes del valle y de la ciudad».
Caos y abandono
En 2007, cuando Libia todavía estaba gobernada por el hombre fuerte Moammar Kadafi, a una empresa turca, Arsel, se le encomendó la tarea de rehabilitar las represas y construir una tercera presa en el medio.
Pero después de que Kadafi fuera derrocado en 2011 en un levantamiento respaldado por la Organización del Tratado del Atlántico Norte, y posteriormente asesinado, todos esos proyectos languidecieron. Sin embargo, en su sitio web, Arsel afirmó que comenzó a funcionar en 2007 y finalizó el 28 de noviembre de 2012. Desde entonces, el sitio web ha sido retirado. La empresa no respondió a un correo electrónico enviado al contacto que figura en una página archivada.
Después del derrocamiento de Gadafi, estalló la guerra civil y el país quedó dividido por dos gobiernos rivales, uno reconocido internacionalmente en el oeste y el otro una administración regional que cubría el este.
En 2014, Derna pasó a manos de militantes del Estado Islámico que fueron derrocados por otras facciones islamistas. Luego, Khalifa Haftar, el general septuagenario y ex activo de la CIA que controla el este de Libia, montó un asedio de dos años seguido de una campaña devastadora para controlar la ciudad, lo que hizo en 2019.
Y las represas seguían siendo un peligro, gracias a la corrupción, a un aparato de seguridad paranoico que veía a Derna como una amenaza en lugar de una ciudad que merecía la pena reparar, y el caos político de los gobiernos en competencia. Ese caos es una de las razones de las estimaciones tan divergentes del número de muertos.
Aunque se asignaron millones de dólares para mantenimiento en 2012 y 2013, un informe de 2021 de la Oficina de Auditoría de Libia encontró que no se había realizado ningún trabajo. Aunque se había deducido parte del dinero, no parecía haber claridad sobre adónde había ido a parar.
Ésa es una situación rutinaria para gran parte de los presupuestos de inversión de Libia, dijo Wolfram Lacher, asociado principal del Instituto Alemán para Asuntos Internacionales y de Seguridad.
«En términos generales, nadie sabe realmente adónde ha ido a parar este dinero», afirmó. «Existen acusaciones generalizadas de malversación de grandes cantidades de dinero».
Ahora, los residentes de Derna, en sus demandas a los funcionarios internacionales y libios, quieren asegurarse de que no se repita. Han pedido «asignar una oficina de consultoría internacional para preparar todos los estudios de ingeniería, topografía y financieros relacionados con el proceso de reconstrucción».
Stephanie Williams, que trabajó como asesora especial del secretario general de las Naciones Unidas para Libia, dijo que un comité conjunto de expertos libios e internacionales debería dirigir los fondos de recuperación.
“El tiempo es esencial”, escribió en X, la plataforma de medios sociales antes conocida como Twitter, “dada la predilección de la clase dominante depredadora de Libia a utilizar el pretexto de ‘soberanía’ y ‘propiedad nacional’ para dirigir tal proceso en propia y de manera egoísta”.
Una tragedia evitable
La furia también se ha dirigido a los funcionarios por mensajes contradictorios y confusos a los residentes mientras la tormenta Daniel azotaba Libia.
Un hombre camina junto a las tumbas de las víctimas de las inundaciones repentinas en Derna. El número de muertos varía enormemente según la fuente, de 4.000 a más de 11.000.
(Yousef Murad / Prensa Asociada)
La noche de la tormenta, la Dirección de Seguridad de Derna publicó un vídeo anunciando el toque de queda. Mientras tanto, el Ministerio de Recursos Hídricos dijo a sus lectores en su página de Facebook que las presas estaban “en buenas condiciones”, incluso cuando se estaban llenando a niveles peligrosos y los observadores advirtieron sobre un peligro inminente.
“Culpo a los funcionarios de aquí”, dijo un residente entrevistado por el canal Libya Live que afirmó haber perdido a 25 miembros de su familia. “No me digan que me quede en casa, que hay toque de queda. Durante la guerra me expulsaste con el poder de las armas. Esto es destrucción masiva, una bomba de tiempo justo detrás de mi jardín. Deberías obligarme a salir.
“Me quedé en casa y perdí a todos. Veinticinco almas. ¿Quién puede ayudarme ahora?
El alcalde de Derna, Abdulmenam Ghaithi, pariente del presidente del parlamento de la administración oriental, dijo en una entrevista con el canal satelital Hadath la semana pasada que había ordenado una evacuación días antes de que rompieran las represas. Dijo que la ciudad utilizó altavoces para advertir a la gente del peligro e indicarles que se marcharan.
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Ha habido informes contradictorios sobre lo que realmente se les dijo a los residentes. Algunos informaron haber recibido mensajes de texto diciéndoles que permanecieran en casa. Algunos funcionarios dijeron que los residentes se quejaron de que sus advertencias eran exageradas.
Desde entonces, Ghaithi ha sido suspendido por la administración oriental y está bajo investigación.
Los funcionarios del gobierno oriental han insistido en que lo ocurrido en Derna fue una función del destino, nada más.
“Dios quiere y actúa. No digan: ‘Si tan sólo hubiéramos hecho esto o aquello’”, dijo Aguila Saleh, portavoz parlamentaria de la administración oriental con sede en Bengasi, en una sesión de emergencia la semana pasada. «Lo que pasó en nuestro país fue una catástrofe natural».
El mismo día, el primer ministro Abdul Hamid Dbeibah, que encabeza el gobierno con sede en Trípoli, la capital, habló de lo que llamó “dinero perdido” y culpó a la guerra y la negligencia por la tragedia.
El fiscal general de Libia, Sediq Sour, dijo que las asignaciones de gobiernos anteriores para las represas serán analizadas.
«Aseguro a los ciudadanos que quienquiera que haya cometido errores o negligencia, los fiscales ciertamente tomarán medidas firmes, presentarán un caso penal en su contra y lo enviarán a juicio», dijo Sour en una conferencia de prensa el viernes.
Pero pocos creen que eso vaya a suceder, dijo Lacher, el analista de Libia.
“Las posibilidades de que una investigación tenga éxito son muy, muy escasas. Si lo lleva a cabo cualquier parte libia, se corre el riesgo de que sea políticamente instrumentalizado o extremadamente superficial”, afirmó.
Alshalwy, el profesor de Derna, estuvo de acuerdo.
“Los tribunales están sobornados. Nadie en Libia con más de un millón de dólares fue encarcelado jamás”, afirmó.
“La comunidad internacional necesita responsabilizar a estas personas. No podemos permitir que se salgan con la suya”.
