De los extraños esquemas de negocios de Natán para ti a los experimentos alucinantes de El ensayo, Nathan Fielder siempre ha tenido una habilidad especial para interrogar la «realidad» detrás de los reality shows. Ahora forma equipo con Benny Safide, codirector de películas apasionantes como Gemas sin cortar y Buen tiempo — para seguir rompiéndonos los sesos con la nueva serie con guión, El curso.
Protagonizada por Emma Stone, Fielder y Safdie, y producida por A24 y Showtime, El curso desafía la categorización fácil. Es la tormenta perfecta de comedia digna de estremecerse, parodia de HGTV y drama surrealista (¿y posiblemente sobrenatural?), con muchos comentarios sobre todo, desde la raza hasta las redes sociales, en buena medida. Por más difícil que pueda ser verlo a veces, yo atrevimiento pasar cinco minutos sin avergonzarte; no hay duda de que El curso es uno de los programas más divertidos, extraños e inquietantes del año.
Qué es El curso ¿acerca de?
Nathan Fielder, Emma Stone y Tessa Mentus en «La maldición». Crédito: Richard Foreman Jr. / A24 / Paramount+ con Showtime
Stone y Fielder interpretan a Whitney y Asher Siegel, una pareja casada en el centro de un próximo programa de HGTV titulado de forma extraña. flipantropía. (Dígalo tres veces rápido.) Su objetivo es construir viviendas ecológicas en la ciudad de Española, Nuevo México, y «revitalizar» la comunidad incorporando cadenas de café de lujo y tiendas de jeans. Es una gentrificación de libro de texto, pero Whitney y Asher quieren distanciarse de esa etiqueta. En el mundo perfecto de Whitney, estos nuevos negocios solo emplearán a locales, todos comprarán sus casas pasivas y ella y Asher pueden subsidiar cualquier alquiler más alto que puedan enfrentar los residentes actuales de Española. «Todo el mundo es un ganador», le dice Asher a una periodista local (Tessa Mentus) cuando menciona la temida «palabra con G».
Por supuesto, la alegre declaración de Asher no podría estar más lejos de la verdad. Los nuevos negocios son más una fachada para flipantropía que son nuevos productos básicos en Española, y el plan de Whitney para subsidiar el alquiler es sólo una curita aplicada perezosamente a los problemas mucho más importantes de Estados Unidos. Luego están las propias casas pasivas, con sus llamativas fachadas de espejos que Whitney dice con orgullo: «reflejan la comunidad». En todo caso, el reflejo constante es más una molestia visual para los vecinos de Asher y Whitney. No ayuda que los espejos engañosos provoquen la muerte de los pájaros que chocan contra las paredes. Cuando los cadáveres de aves son algo común en su casa, tal vez sea hora de reconsiderar si es tan ecológico como usted dice.
Capturando ante la cámara el llamado trabajo de servicio de Whitney y Asher está su productor Dougie Schechter (Safdie). Intentará cualquier cosa para que el programa sea lo más entretenido posible, sin importar la ética. Tomemos como ejemplo la primera escena, en la que se le ve vertiendo agua sobre el rostro de una mujer para crear la ilusión de una respuesta entre lágrimas. Es sólo uno de los muchos trucos de explotación que utilizará con sus sujetos para dar forma a una nueva realidad para la cámara. Whitney y Asher inicialmente se sienten desanimados por estos métodos, incapaces de ver que ellos también están explotando a los residentes de Española.
Uno de los planes de rodaje de Dougie nos lleva a El cursoLa maldición titular. Cuando ve a una joven llamada Nala (Dahabo Ahmed) vendiendo refrescos en un estacionamiento, Dougie le dice a Asher que le dé algo de dinero, pensando que será un buen material adicional para el programa. Asher le entrega el único dinero en efectivo que tiene consigo (un billete de 100 dólares) e inmediatamente intenta recuperarlo una vez que dejan de filmar. Nala, comprensiblemente molesta por este giro de los acontecimientos, procede a fijar su mirada en Asher y pronuncia tres palabras fatídicas: «Te maldigo».
De ahí en adelante, las cosas… están mal con Asher, Whitney y la producción. Hay conflictos con posibles compradores de vivienda, complicaciones con los planes de Asher y Whitney de concebir e incluso discordia en su matrimonio. ¿Están todos estos obstáculos en el camino que están causando Nala y la maldición? ¿O estos problemas siempre estuvieron ahí, y Asher y Whitney sólo empezaron a notarlos con la amenaza de una maldición colgando sobre sus cabezas? (En particular, los dos también discuten sobre si es racista asumir que Nala es capaz de maldecirlos).
El curso Ensarta reality shows con estilos surrealistas y un toque de horror.
DJ Arvizo, Nathan Fielder, Benny Safdie y Oscar Avila en «La maldición». Crédito: Richard Foreman Jr. / A24 / Paramount+ con Showtime
El curso juega con cuán real es la maldición de Nala a lo largo de sus 10 episodios. Sucesos extraños en el set de flipantropía son comunes, pero podrían atribuirse tan fácilmente a un error humano como a la magia. Sin embargo, El curso No descarta por completo lo sobrenatural. Imágenes adyacentes al terror aparecen en todas partes, desde pájaros muertos hasta tomas largas que siguen los movimientos de los personajes que estarían como en casa en un slasher. Las discusiones sobre embarazos problemáticos invocan el subgénero del horror de la maternidad, y el compositor John Medeski (en colaboración con el productor musical y colaborador frecuente de Safdie, Daniel Lopatin) crea un paisaje sonoro que extrae inquietud incluso de los momentos más mundanos.
La ambigüedad de la maldición juega con la fascinación más amplia del programa sobre cómo diseñamos e interactuamos con narrativas falsas. Los reality shows sirven como la principal fuente de artificio aquí, con Asher y especialmente Whitney elaborando cómo su matrimonio y su trabajo aparecen en la pantalla. Si suficientes personas creen en la fantasía que les venden, ¿eso la convierte en realidad? Y si pasas tu relación viviendo para la cámara, ¿cómo puedes saber qué es real o no?
Para recalcar aún más estas ideas de realidad deformada, El curso hace un uso liberal de tomas en espejo e imágenes en espejo distorsionadas. Los combina con tomas de conversaciones enmarcadas en ventanas o puertas, o filmadas desde una gran distancia, lo que le da al espectáculo una cualidad voyeurista. ¿Qué se supone que realmente debemos ver?
El cursoLos personajes principales te harán reír y estremecerte (pero sobre todo estremecerte).
Emma Stone en «La maldición». Crédito: Richard Foreman Jr. / A24 / Paramount+ con Showtime
El cursoLa preocupación de Whitney por el artificio se manifiesta sobre todo en Whitney. Se preocupa tanto por su propia imagen que obliga a Asher a recrear sus momentos más lindos, ritmo por ritmo, para sus seguidores de Instagram. Su activismo también es una fachada, aunque tal vez no sea lo suficientemente consciente de sí misma como para darse cuenta de ello. Ella afirma fervientemente apoyar a los residentes de Española, incluido el pueblo Pueblo de Nuevo México. Sin embargo, con frecuencia utiliza y simboliza a los nativos americanos que conoce, como su amiga artista Cara Durand (Nizhonniya Luxi Austin). En un programa lleno de momentos que te dan ganas de salir de tu piel, las interacciones de Whitney con Cara se encuentran entre las más horribles.
Asher tampoco es ajeno a la fantasía, con El curso disfrutando de deshacerse de sus ideas autoimpuestas de masculinidad. Entre bromas sobre el tamaño del pene y ser llamado «bufón» de Whitney en lugar de su «rey», Asher atraviesa el guante de la humillación con una cara valiente que siempre está a segundos de resbalarse. Luego está Dougie, cuyo sórdido personaje de productor enmascara una tristeza más profunda y algunos mecanismos de afrontamiento tremendamente poco saludables.
Con estos tres personajes y sus contradictorios sentidos de sí mismos firmemente en su lugar, El curso hierve a fuego lento con una torpeza a veces insoportable. ¿Sentirás una combinación de vergüenza y disgusto hacia las acciones de Whitney, Asher y Dougie? Sí. ¿Te reconocerás alguna vez en ellos? Horriblemente, también sí. Cuando surgen momentos de comedia más amplios, como los chistes sobre penes antes mencionados, se presentan como un alivio bienvenido que rompe la tensión. Todavía El curso se niega a dejarte sentir cómodo por mucho tiempo. A menudo, estos chistes que hacen reír a carcajadas resurgen más adelante en una escena aún más digna de incomodidad, como si El curso está ejerciendo tu propia comodidad previa en tu contra.
Emma Stone, Nathan Fielder y Benny Safdie forman un trío excelente en El curso.
Emma Stone, Nathan Fielder y Benny Safdie en «La maldición». Crédito: Richard Foreman Jr. / A24 / Paramount+ con Showtime
El curso no funcionaría ni la mitad de bien sin el compromiso total de Stone, Fielder y Safdie, quienes forman un supergrupo improbable (pero bien combinado). Stone ya ha demostrado sus dotes cómicas diez veces con películas como Fácil una y el favoritopero El curso Puede que sea su giro más divertido hasta el momento. La jerga eco-influencer de Whitney es oro en manos de Stone, pero ella la combina con una desconcertante sensación de artificialidad completamente en sincronía con el tono que Fielder y Safdie han creado. Es un trabajo perfecto y, cuando se combina con el lanzamiento de Cosas pobresayuda a marcar un año excepcional para Stone.
A diferencia de programas como Natán para ti y El ensayoFielder no interpreta una versión de sí mismo sino un personaje completamente nuevo. Aún así, reconocerás elementos de sus actuaciones anteriores en la incómoda expresión inexpresiva de Asher. Es un saco de boxeo total para el programa, con flipantropía grupos focales que se preguntan por qué Whitney se casaría con él. Esa incredulidad lo hace aún más divertido (e incómodo, naturalmente) cuando Asher inevitablemente pierde la calma. Prepárate para algunas peroratas enojadas y desesperadas de Fielder que te dejarán sin palabras, y para una comedia física especialmente inspirada en episodios posteriores.
Como Dougie, Safdie es resbaladiza y asquerosa, el contraste ideal con el idealismo serio (más o menos) de Whitney. mientras dispara flipantropía, lo lee como un intrigante maquiavélico que busca conseguir la toma perfecta, incluso a expensas de personas como Asher. Pero en su vida personal, es un desastre. Aquí, Safdie debe asumir parte de El cursoLas revelaciones más dolorosas, que resultan en escenas tragicómicas como una primera cita descarrilada.
Estas tres actuaciones extravagantes se combinan con El cursoLa ambiciosa flexión de género para crear una de las series de televisión más originales de 2023 hasta el momento. Está densamente cubierto de comedia extraña, escenas atrevidas y crítica social pertinente. Sí, las convicciones de Asher, Whitney y Dougie pueden ser vacías, pero El curso está repleto de cosas que decir y algunas formas absolutamente extravagantes de decirlas.
El curso se estrena en Paramount+ con Showtime el 10 de noviembre.