Baidu, el gigante de los motores de búsqueda de China, está a la cabeza. El jueves presentó un nuevo vehículo autónomo que, según afirma, puede conducir tan bien como un humano hábil con más de 20 años de experiencia. Su precio de $37,000 es aproximadamente la mitad del modelo anterior.
El nuevo automóvil supuestamente no necesitará intervención humana. Tiene capacidades autónomas de nivel 4, dos niveles más avanzados que la tecnología de uso generalizado. Estará disponible en el servicio de transporte compartido de Baidu el próximo año.
Los viajes en robotaxi podrían reducir a la mitad el costo de tomar un taxi, dice la compañía. Ese punto de precio bajo significa que es poco probable que los vehículos y las tarifas se conviertan en importantes generadores de ganancias. No obstante, Baidu está obteniendo una valiosa ventaja inicial.
La tecnología en uso exige enormes cantidades de datos para refinar los algoritmos. Cuantos más pasajeros y millas aumenten los robotaxis, más avanzado será el software. El apoyo oficial (Beijing planea tener vehículos de nivel 3 en producción en masa para 2025) ayudará.
La creciente inversión en el sector de conducción autónoma de China por parte de inversores extranjeros, incluida la empresa de ingeniería alemana Bosch y el fabricante de automóviles japonés Nissan, refleja el potencial del mercado y su estado avanzado en comparación con otros países.
Las primeras empresas en desarrollar sistemas de software de conducción totalmente autónomos apuestan por la idea de que podrán vender los sistemas en todo el mundo. Se espera que la inteligencia artificial y la computación en la nube necesarias dupliquen con creces el tamaño del mercado de software automotriz a más de $ 40 mil millones en los próximos cinco años.
Para Baidu, asegurar una ventaja es crucial. El crecimiento de su mayor fuente de ingresos, el marketing en línea, se desaceleró durante dos trimestres consecutivos el año pasado. Los márgenes operativos del 8 por ciento el año pasado son casi la mitad de los de hace dos años. Pero incluso cuando los ingresos operativos del grupo cayeron en el primer trimestre, sus negocios de conducción inteligente y nube crecieron un 45 por ciento en comparación con el año anterior.
El crecimiento sostenido en esa unidad ayudaría a las acciones, que cayeron un quinto en el último año, a protagonizar un repunte convincente.
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