Rocket Lab recibió una Licencia de Operador de Lanzamiento por parte de la Administración Federal de Aviación, allanando el camino para su primera misión desde suelo estadounidense en Wallops Island, Virginia.
Hasta ahora, la compañía privada de vuelos espaciales ha estado lanzando desde un sitio en Nueva Zelanda, pero el permiso otorgado por la FAA permitirá a Rocket Lab aumentar su frecuencia de lanzamientos y atender a más clientes, incluidas las agencias gubernamentales de EE. UU. Que prefieren lanzar desde EE. UU. suelo.
La noticia de la luz verde de la FAA llega solo un par de días después del primer lanzamiento de Rocket Lab desde un fracaso de la misión en julio cuando una complicación en el aire resultó en la pérdida de un cohete Electron y su carga útil de siete satélites.
En un tweet, Rocket Lab describió la licencia de la FAA como «un paso importante hacia los primeros lanzamientos de Electron desde suelo estadounidense».
Rocket Lab ha recibido una licencia de operador de lanzamiento por @FAANews para misiones Electron de LC-2! Este es un paso importante hacia los primeros lanzamientos de Electron desde suelo estadounidense. pic.twitter.com/ETe7lcF3Tw
– Laboratorio de cohetes (@RocketLab) 1 de septiembre de 2020
La decisión de la FAA de otorgar a Rocket Lab una Licencia de Operador de Lanzamiento significa que la compañía puede realizar múltiples lanzamientos desde su sitio Launch Complex-2 (LC-2) recientemente construido durante los próximos cinco años sin tener que solicitar una nueva licencia específica de lanzamiento para cada misión.
Rocket Lab dijo que la forma simplificada de licencia «permite un acceso simplificado al espacio para los pequeños satélites del gobierno de EE. UU.», Y agregó que en sus tres plataformas de lanzamiento, dos en Nueva Zelanda y una en EE. UU., Ahora podrá realizar hasta 130 lanza anualmente.
Entre los primeros lanzamientos de Electron desde LC-2 estará una misión lunar para la NASA como parte del programa Artemis de la agencia espacial estadounidense, aunque la compañía aún no ha ofrecido ninguna fecha sobre cuándo despegarán los primeros cohetes.
Rocket Lab comenzó su andadura en 2006 con el objetivo de entrar en el mercado de viajes compartidos para lanzamientos de pequeños satélites. SpaceX lanzó recientemente un servicio de este tipo con su cohete Falcon 9, mientras que Virgin Orbit también está trabajando para lograr un objetivo similar.
Al igual que SpaceX, Rocket Lab está trabajando en el desarrollo de un sistema de cohetes reutilizables para ayudarlo a reducir los costos operativos. Pero mientras que el sistema de SpaceX baja el propulsor de la primera etapa en un aterrizaje controlado poco después del lanzamiento, Rocket Lab planea usar un helicóptero con un gancho de agarre para arrancar un propulsor que cae del cielo mientras flota de regreso a la Tierra con un paracaídas pronto. después del lanzamiento. La compañía demostró recientemente la maniobra en una prueba de funcionamiento utilizando un cohete simulado.
Recomendaciones de los editores