Ryder Cup en curso con revisión tecnológica

«Cuando organizamos un campeonato importante, construimos una pequeña ciudad para apoyarlo», dijo Kevin Scott, director de tecnología del grupo. «Nadie pensaría jamás que hay tanta tecnología en el golf», agregó, «pero hay muchas cosas que no se ven en la televisión, porque las cámaras apuntan a los jugadores».

Scott dijo que la columna vertebral tecnológica del evento, junto con su nuevo sistema de tecnología de la información basado en la nube, es más confiable y ofrece una gama más amplia de servicios para el usuario que nunca. Se espera que el torneo, que enfrenta a jugadores europeos contra estadounidenses, atraiga a más de 40.000 espectadores diarios.

Scott se unió a la organización sin fines de lucro de Palm Beach Gardens, Florida, hace aproximadamente cuatro años, como su primer jefe de tecnología, encargado de actualizar la tecnología obsoleta en lo que dijo que había sido una «organización de TI muy tradicional».

Además de la Ryder Cup, la PGA of America opera un puñado de campeonatos profesionales cada año para las giras de hombres, mujeres y adultos mayores. Pero su mandato más amplio es promover el juego de golf a nivel de base, en parte conectando a los jugadores aficionados con unos 28.000 miembros profesionales y entrenadores de golf en clubes de todo el país, entre otras iniciativas.

Scott dice que su función principal es brindar acceso a las herramientas digitales y los servicios que los miembros necesitan para hacer su trabajo, que van desde tareas administrativas hasta presentar el juego a los nuevos golfistas en ciernes.

Uno de sus primeros pasos fue eliminar la propia red heredada del grupo, reemplazándola con un sistema basado en navegador protegido por seguridad de autenticación multifactor. “Cuando comencé, la mitad de las personas del equipo tenían la palabra ‘red’ en su título”, lo que significa que su enfoque principal era simplemente mantener conectadas las computadoras de toda la organización, dijo Scott. En cambio, adoptó un enfoque de TI más centrado en el cliente, reorientado en la creación de aplicaciones y servicios adaptados a las necesidades específicas de los usuarios.

Durante los últimos cuatro años, cambió todos los sistemas de TI de la organización de sus propios centros de datos a un servicio en la nube de terceros. La medida agregó la capacidad de escalar la potencia informática según sea necesario, al tiempo que ofrece software listo para usar y personalizable para capacidades más avanzadas, como un potente motor de búsqueda y modelos de inteligencia artificial. “La nube es más segura, más rápida y las cosas no se caen”, dijo Scott.

Para evitar una feroz competencia por el talento tecnológico, Scott recurrió a trabajadores autónomos con habilidades específicas mediante Upwork, una plataforma en línea que relaciona a trabajadores autónomos con empleadores. “Para dar vida a los campeonatos, terminamos formando equipos que podían ir y hacer el trabajo en el sitio”, incluidos desarrolladores e ingenieros independientes, dijo. La estrategia ayudó a que nuevas iniciativas despegaran y se completaran más rápido, al tiempo que redujo los costos promedio a la mitad, dijo.

Un proyecto reciente consistió en crear una bolsa de trabajo dinámica en línea para los profesionales del golf. Otro fue el desarrollo de una herramienta de búsqueda en línea que permite a los golfistas encontrar entrenadores en su área.

Hay indicios de que estos y otros esfuerzos están funcionando. El juego, que se vio menos afectado por Covid-19 que muchos deportes de interior, ha ganado popularidad. Los golfistas en los Estados Unidos jugaron 502 millones de rondas el año pasado, la mayor cantidad desde 2007, según la National Golf Foundation. La cantidad de no jugadores que están interesados ​​en jugar aumentó a 17 millones, 1,5 millones más que en 2019, dijo el grupo comercial.

El uso de tecnología digital también está creciendo. Este año, la PGA of America permite por primera vez a los jugadores utilizar dispositivos de medición de distancia en sus tres principales torneos anuales. Los dispositivos, a los que se oponen algunos puristas del golf, se utilizan para determinar la distancia exacta al hoyo.

Muchos clubes y campos ahora equipan a los golfistas con dispositivos GPS que rastrean sus movimientos por el campo, utilizando los datos para ayudar a los operadores del campo a identificar áreas de juego lento y eliminar obstáculos que causan retrocesos. Más jugadores, incluidos profesionales, aficionados experimentados y principiantes, están utilizando sensores y análisis de datos para detectar fallas en su swing y mejorar su juego, entre otras herramientas.

Para la Ryder Cup, el equipo de Scott creó una aplicación para espectadores en vivo, que ayuda a los usuarios a navegar por el recorrido de Whistling Straits con indicaciones para caminar, actualizaciones de estacionamiento e información sobre restaurantes y tiendas de souvenirs, al tiempo que brinda otras funciones como cuadros de mando digitales, aprovecha los datos de los escáneres, cámaras, dispositivos móviles y velocidades de computadora más rápidas.

“Podemos ver cómo se mueven las multitudes en tiempo real”, dijo Scott. «Incluso tenemos cámaras en las líneas de concesión».

Escribir a Angus Loten en angus.loten@wsj.com