Schumer ejerce peso político en oferta por fondos de fichas de Nueva York

En el salón de baile de un hotel a oscuras en San José, California, en noviembre pasado, los jugadores más poderosos de la industria de los semiconductores recibieron un argumento de venta familiar.

El senador Chuck Schumer, el líder de la mayoría, apareció por mensaje de video para instar a los titanes de la industria en la cena anual de premios de la Asociación de la Industria de Semiconductores a trabajar juntos para fortalecer la fabricación estadounidense de una tecnología crítica e invertir más en su estado natal de Nueva York.

“Le pido a una mayor parte de la industria que considere invertir en el Empire State y, si lo hace, no encontrará un mejor defensor de su lado que yo, el líder de la mayoría en el Senado”, dijo el Sr. Schumer, entre aplausos y risas de reconocimiento. de una multitud acostumbrada a las solicitudes del senador.

En medio de los crecientes temores sobre el dominio tecnológico de China y la pérdida de competitividad de Estados Unidos, Schumer ayudó el año pasado a reunir al Congreso para impulsar los mayores programas de política industrial que Estados Unidos ha visto en una generación. La administración Biden ahora se está preparando para invertir decenas de miles de millones de dólares en la industria de semiconductores de EE. UU. en un esfuerzo por impulsar la fabricación de chips en todo el país y disminuir la dependencia de EE. UU. de las fábricas extranjeras.

Si el Sr. Schumer se sale con la suya, una parte sustancial de esa financiación fluirá a Nueva York.

En sus encuentros con ejecutivos de chips, la secretaria de Comercio Gina Raimondo y el propio presidente Biden, Schumer ha utilizado abierta y agresivamente su capital político como líder de la mayoría para tratar de canalizar la inversión a su estado natal. Durante los meses en los que el Congreso debatió si aprobaba esa financiación, a los ejecutivos de la industria que pusieron un pie en la oficina del Sr. Schumer o hablaron con él por el teléfono plegable que lleva en el bolsillo del pecho se les preguntó cuándo invertirían en Nueva York, y no si invertirían. .

Schumer, un crítico de China desde hace mucho tiempo, considera principalmente que las inversiones son críticas para reducir la dependencia de Estados Unidos de Beijing para una tecnología que impulsa todo, desde automóviles y lavavajillas hasta misiles y aviones de combate. La mayor parte de la producción de chips se ha trasladado a Asia en las últimas décadas, lo que ha dejado a la economía estadounidense muy vulnerable a la escasez, como se hizo evidente durante la pandemia.

Pero también vio la oportunidad de cumplir un objetivo más personal: asegurar una inversión que pudiera revivir las ciudades industriales de su estado natal, que habían sido vaciadas durante décadas de competencia con China. La medida también aumentaría su apoyo político local, atraería donaciones de compañías de chips para llenar las arcas demócratas y consolidaría su legado como defensor del norte del estado de Nueva York.

“Me importaba el norte del estado y me preocupaba la competencia con China”, dijo Schumer en una entrevista en Albany en junio. “Cuando redacté la legislación, hice cosas pensando en las empresas de Nueva York”.

Los líderes de la mayoría del Senado y otros legisladores han usado durante mucho tiempo su influencia para llevar los fondos federales de vuelta a casa. Pero el Sr. Schumer está capitalizando su puesto en un momento oportuno, ya que Estados Unidos se prepara para invertir casi $53 mil millones en el sector, incluidos $11 mil millones para investigación de chips y $39 mil millones en subvenciones para fabricación.

Aún así, algunos críticos han advertido que los factores económicos y estratégicos, no la influencia política, deben determinar las decisiones de inversión que podrían dar forma a la economía estadounidense en las próximas décadas.

Si se realizan las inversiones propuestas, Nueva York podría convertirse en uno de los centros más activos del país para la producción de chips. Los fabricantes de chips como GlobalFoundries, IBM, Onsemi y Wolfspeed están solicitando fondos para construir o expandir instalaciones allí. Micron Technology, un fabricante de chips de memoria, propone invertir hasta $ 100 mil millones cerca de Syracuse durante las próximas dos décadas para construir lo que sería la instalación de chips de alta tecnología más grande propuesta en los Estados Unidos, empleando hasta 9,000 personas.

El Sr. Schumer también está presionando para que Nueva York desempeñe un papel de liderazgo en la investigación de semiconductores, como sede de una nueva organización federal de investigación de chips.

Se espera que la competencia por la financiación federal sea feroz. A fines de junio, el Departamento de Comercio, que repartirá los fondos, había recibido casi 400 declaraciones de interés de empresas que tenían la intención de solicitar dinero.

“Sospecho que habrá muchas empresas decepcionadas que sientan que deberían tener cierta cantidad de dinero”, dijo Raimondo en febrero.

Nueva York ya ha enfrentado algunos reveses. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, Samsung e Intel, fabricantes de los tipos de chips lógicos más avanzados, pasaron del estado en los últimos años a favor de Arizona, Texas y Ohio, donde ahora están construyendo grandes instalaciones que podrían absorber una parte significativa. de la financiación del gobierno.

Los ejecutivos de la industria de chips dicen que los factores prácticos, como el costo de la electricidad, la tierra y el capital, la disponibilidad de trabajadores y la proximidad de sus proveedores, pesan más en sus decisiones sobre dónde invertir.

Pero la presión de Schumer —y de otros influyentes legisladores, presidentes de universidades y ejecutivos de empresas que ayudaron a asegurar el financiamiento— plantea interrogantes sobre el papel que desempeñarán poderosas figuras políticas en el próximo capítulo de la política industrial estadounidense.

“Creo que hay y debería haber mucho escepticismo acerca de que los actores políticos tengan una voz importante en la toma de decisiones sobre dónde se gastan estos fondos”, dijo Chris Miller, profesor asociado en la Universidad de Tufts y autor de “Chip War: The Lucha por la tecnología más crítica del mundo”.

“Si desea una política industrial efectiva, debe mantenerla lo más alejada posible de la política de barriles de cerdo”, dijo.

El Departamento de Comercio ha estado contratando expertos en finanzas y semiconductores para revisar las solicitudes de las empresas, y ha establecido un comité de selección para elegir la junta para el nuevo centro de investigación, llamado Centro Nacional de Tecnología de Semiconductores. El departamento parece estar tratando de evitar cualquier influencia indebida o favoritismo.

“Nuestras adjudicaciones dependerán completamente de la solidez de las solicitudes y de qué proyectos promoverán los intereses económicos y de seguridad nacional de Estados Unidos”, dijo el Departamento de Comercio en un comunicado.

El Sr. Schumer insiste en que Nueva York ganará dólares federales por sus propios méritos, pero también es explícito sobre el beneficio que trae su posición. En junio, mientras caminaba por los pasillos iluminados por el sol del Albany NanoTech Complex, una instalación educativa y de investigación de chips de larga duración, Schumer dijo que «no cerró una sola conversación» con una empresa de semiconductores sin alentarlos a invertir en New York.

Nueva York tiene cinco ventajas principales, les dijo a los ejecutivos: Trabajadores calificados, derivados de la historia de fabricación de Nueva York. Agua barata y abundante. Energía hidroeléctrica barata. Sitios listos para usar para que las empresas desarrollen.

“Y quinto, tenían al líder de la mayoría”, dijo.

En un cuarto limpio con luz amarilla detrás de Schumer, trabajadores con trajes protectores blancos atendían a cientos de millones de dólares en maquinaria avanzada. En las vías superiores, cubos de metal mecanizado zumbaban al transportar obleas de silicio, cada una del tamaño aproximado de un disco, hacia y desde las máquinas, donde serían impresas con capas de circuitos intrincados.

El Sr. Schumer se detuvo para mirar por encima de sus lentes de lectura una caja blanca y lisa del tamaño de una casa móvil: una máquina de litografía ultravioleta extrema, fabricada por la firma holandesa ASML, posiblemente la pieza de maquinaria más avanzada jamás desarrollada.

Albany NanoTech es la única instalación de investigación pública en los Estados Unidos con una máquina de este tipo. La instalación está solicitando fondos federales para construir una nueva sala limpia en un estacionamiento adyacente y espera convertirse en el hogar de parte del nuevo centro de investigación del gobierno.

“Este es el lugar perfecto”, dijo Schumer. “Cuando escribimos el proyecto de ley CHIPS and Science para establecer un Centro Nacional de Tecnología de Semiconductores, tenía en mente a Albany. Y estoy presionando para conseguirlo”.

Schumer dijo que él personalmente había presentado ese caso a un desfile de funcionarios de la administración que llevó por todo el estado. Eso incluyó al Sr. Biden, a quien se le planteó…