MEHTARLAM, Afganistán – Las municiones se agotaron dentro de los sucios puestos de avanzada en la provincia de Laghman. La comida escaseaba. A algunos policías no se les había pagado en cinco meses.
Luego, justo cuando las tropas estadounidenses comenzaron a abandonar el país a principios de mayo, los combatientes talibanes sitiaron siete puestos militares afganos rurales en los campos de trigo y los campos de cebolla de la provincia, en el este de Afganistán.
Los insurgentes reclutaron a los ancianos de la aldea para que visitaran los puestos de avanzada con un mensaje: Ríndete o muere.
A mediados de mes, las fuerzas de seguridad habían entregado los siete puestos de avanzada después de prolongadas negociaciones, según los ancianos de la aldea. Al menos 120 soldados y policías recibieron un paso seguro hasta el centro provincial controlado por el gobierno a cambio de entregar armas y equipo.
“Les dijimos: ‘Miren, su situación es mala, no vienen refuerzos’”, dijo Nabi Sarwar Khadim, de 53 años, uno de los ancianos que negociaron las entregas.
Desde el 1 de mayo, al menos 26 puestos de avanzada y bases en solo cuatro provincias (Laghman, Baghlan, Wardak y Ghazni) se han rendido después de tales negociaciones, según los ancianos de la aldea y los funcionarios del gobierno. Con la moral en picada cuando las tropas estadounidenses se van, y los talibanes aprovechando cada rendición como una victoria propagandística, cada colapso alimenta al siguiente en el campo afgano.
Entre las entregas negociadas había cuatro centros de distrito, que albergan a gobernadores locales, jefes de policía y de inteligencia, entregando efectivamente las instalaciones del gobierno al control de los talibanes y dispersando a los funcionarios allí, al menos temporalmente.
Los talibanes han negociado la rendición de las tropas afganas en el pasado, pero nunca a la escala y el ritmo del colapso de la base este mes en las cuatro provincias que se extienden al este, norte y oeste de Kabul. La táctica ha eliminado a cientos de fuerzas gubernamentales del campo de batalla, ha asegurado un territorio estratégico y ha cosechado armas, municiones y vehículos para los talibanes, a menudo sin disparar un solo tiro.
Los colapsos de bases son una medida del rápido deterioro del esfuerzo de guerra del gobierno a medida que cae un puesto de avanzada tras otro, a veces después de batallas, pero a menudo después de rendiciones al por mayor.
Las entregas son parte de un libro de jugadas más amplio de los talibanes para apoderarse y mantener el territorio a medida que la moral de las fuerzas de seguridad se desploma con la salida de las tropas internacionales. Compraventa de policías y milicias locales. Cese del fuego local que permite a los talibanes consolidar sus logros. Una ofensiva militar sostenida a pesar de los pedidos de conversaciones de paz y un alto el fuego en todo el país.
“El gobierno no puede salvar a las fuerzas de seguridad”, dijo Mohammed Jalal, un anciano de una aldea en la provincia de Baghlan. «Si luchan, los matarán, así que tendrán que rendirse».
Las entregas son obra de los Comités de Orientación e Invitación de los talibanes, que intervienen después de que los insurgentes cortaron las carreteras y los suministros a los puestos de avanzada rodeados. Los líderes de los comités o los líderes militares talibanes telefonean a los comandantes de las bases, y a veces a sus familias, y ofrecen salvar la vida de las tropas si entregan sus puestos de avanzada, armas y municiones.
En varios casos, los comités entregaron dinero a las tropas que se entregaron, por lo general alrededor de $ 130, y ropa de civil y las enviaron a casa ilesas. Pero primero graban en video a los hombres, ya que prometen no volver a unirse a las fuerzas de seguridad. Registran sus números de teléfono y los nombres de los miembros de la familia, y prometen matar a los hombres si se reincorporan al ejército.
«El comandante talibán y el Comité de Invitación y Orientación me llamaron más de 10 veces y me pidieron que me rindiera», dijo el mayor Imam Shah Zafari, de 34 años, jefe de policía de distrito en la provincia de Wardak, quien entregó su centro de comando y armas el 11 de mayo después negociaciones mediadas por ancianos locales.
Después de que los talibanes le proporcionaran un viaje en automóvil a su casa en Kabul, dijo, un miembro del comité lo llamó para asegurarle que el gobierno no lo encarcelaría por rendirse. “Él dijo: ‘Tenemos tanto poder en el gobierno y podemos liberarlos’”, dijo el Mayor Zafari.
Los comités talibanes se aprovechan de una característica definitoria de las guerras afganas: los combatientes y comandantes cambian de bando con regularidad, cierran tratos, negocian rendiciones y cultivan a los ancianos de las aldeas para influir en los residentes locales.
El conflicto actual son en realidad decenas de guerras locales. Son luchas íntimas, donde hermanos y primos luchan entre sí y los comandantes de cada bando engatusan, amenazan y negocian por celular.
«Un comandante talibán me llama todo el tiempo, tratando de destruir mi moral, para que me rinda», dijo Wahidullah Zindani, de 36 años, un comandante de policía con barba y quemado por el sol que ha rechazado las demandas de los talibanes de entregar su bala de nueve hombres. puesto avanzado en la provincia de Laghman.
Las entregas negociadas son parte de una ofensiva más amplia en la que los talibanes han rodeado al menos cinco capitales provinciales esta primavera, según un informe del inspector general del Pentágono publicado el 18 de mayo. La ofensiva se ha intensificado desde que comenzó la retirada estadounidense el 1 de mayo. su control de varias carreteras importantes para cortar bases y guarniciones, dejándolos vulnerables.
Las entregas tienen un profundo efecto psicológico.
«Llaman y dicen que los talibanes son lo suficientemente poderosos como para derrotar a los EE. UU. Y que pueden tomar la provincia de Laghman fácilmente, por lo que deben recordar esto antes de que los matemos», dijo Rahmatullah Yarmal, gobernador de 29 años de Laghman, sobre los comités talibanes durante una entrevista dentro de su recinto con barricadas en Mehtarlam, la capital provincial.
Es una táctica de propaganda eficaz, reconoció el gobernador, tan eficaz que algunos comandantes de avanzada ahora se niegan a hablar con los ancianos o los negociadores talibanes. Dijo que muchos ancianos no eran pacificadores neutrales, sino partidarios de los talibanes elegidos a dedo.
Yarmal dijo que 60 agentes de policía que se rindieron y se refugiaron en su centro de gobierno ahora están preparados para luchar para recuperar los siete puestos de avanzada perdidos. «Creo que los tendremos de vuelta en un mes», dijo.
Pero pocas horas después de que el gobernador hablara el 19 de mayo, un centro de distrito cercano, Dawlat Shah, se rindió sin ninguna resistencia después de las negociaciones. A la mañana siguiente, cinco puestos de avanzada más se habían rendido de la misma manera en el distrito de Alishing, también en Laghman, dijeron funcionarios del distrito.
Esas victorias de los talibanes se vieron facilitadas, en parte, por un alto el fuego de 30 días negociado por los ancianos el 17 de mayo en el muy disputado distrito de Alingar, lo que permitió a los talibanes transferir recursos a Alishing, donde forzaron la rendición negociada de los cinco puestos de avanzada. solo dos días después. (El 21 de mayo, los talibanes violaron el alto el fuego con nuevos ataques en Alingar, dijo Khadim).
La serie de derrumbes de bases representó la segunda rendición total en un distrito de Laghman en dos semanas. El 7 de mayo, tres puestos de avanzada y una base militar colapsaron de la misma manera sin luchar, dijo Nasir Ahmad Himat, gobernador del distrito de Alingar.
«Los soldados simplemente dejaron caer sus armas, subieron a sus vehículos y fueron al centro del distrito o la capital provincial», dijo Faqirullah, un anciano de la aldea que tiene un nombre.
Mientras los combatientes talibanes avanzaban hacia la capital provincial el domingo, el gobernador Yarmal anunció que 110 miembros de las fuerzas de seguridad que se habían rendido, y varios comandantes que se suponía que los supervisarían, habían sido detenidos por negligencia.
También el domingo, el ejército afgano anunció que los refuerzos de tropas y el jefe de estado mayor militar se habían apresurado a Laghman para tratar de repeler el asalto de los talibanes.
En la provincia de Ghazni, Hasan Reza Yousofi, un concejal provincial, dijo que rogó a los funcionarios que enviaran refuerzos a un puesto de avanzada y una base militar que finalmente cayó en manos de los talibanes este mes. Reprodujo una llamada telefónica grabada de un oficial de policía, Abdul Ahmad, quien dijo que no tenía municiones y que sus hombres estaban bebiendo agua de lluvia porque la torre de agua de la base había sido destruida por un cohete.
“Nos agotaron las entradas, pedimos refuerzos, pero los funcionarios no ayudan”, dijo la voz grabada. «Los talibanes nos enviaron ancianos tribales que dijeron: ‘Ríndete, estás vendido, nadie te ayudará'».
Yousofi dijo que no sabía si Ahmad sobrevivió después de la caída de su puesto de avanzada.
Las negociaciones han demostrado ser muy fructíferas para los talibanes en la provincia de Baghlan, donde se rindieron al menos 100 soldados, y en la provincia de Wardak, donde se rindieron unos 130 miembros de las fuerzas de seguridad tras las negociaciones, dijeron las autoridades.
En la provincia de Laghman, las negociaciones que llevaron a la rendición de los siete puestos de avanzada se prolongaron durante diez días. Khadim, el anciano de la aldea, dijo que diferentes ancianos negociaron con los comandantes de cada puesto de avanzada.
“Garantizamos que no serían asesinados”, dijo. «No había nada escrito, solo nuestra palabra».
A unas pocas millas de distancia, el comandante Zindani se negó a entregar su puesto avanzado cerca de la línea del frente. Dijo que los oficiales que habían negociado la rendición en tres puestos de avanzada cercanos habían traicionado a su país.
Uno de sus hombres, Muhammad Agha Bambard, dijo que lucharía para vengar la muerte de dos hermanos que, según dijo, fueron asesinados por los talibanes. Nunca se rendiría, dijo.
Los nueve hombres del comandante Zindani se redujeron a una ametralladora, un lanzagranadas propulsado por cohetes y un rifle AK-47, cada uno dentro de un destartalado puesto de avanzada con paredes manchadas de sangre. Pero dijo que tenía la intención de seguir luchando, como le dijo al comandante talibán que llamaba regularmente para exigir su rendición.
“Le dije: ‘Soy un soldado de mi país’”, dijo el comandante. «No estoy aquí para rendirme».
Cuatro días después, el domingo, el puesto de avanzada fue invadido durante un tiroteo con los talibanes, dijo un miembro del consejo provincial. Un oficial de policía fue asesinado a tiros y el comandante Zindani y sus hombres en armas fueron hechos prisioneros.
Unas horas más tarde, los talibanes publicaron un video que mostraba al Sr. Bambard siendo interrogado por un comandante talibán mientras yacía en un colchón, con la cara y el cuello vendados. En tono burlón, el comandante preguntó por qué el Sr. Bambard había publicado en su página de Facebook que no permitiría que el enemigo capturara su puesto de avanzada mientras estaba vivo.
El oficial herido respondió: «Esto es Afganistán».
Zabihullah Ghazi y Jim Huylebroek contribuyeron con reportajes desde la provincia de Laghman.