WASHINGTON — A días de la fecha límite, el presidente Joe Biden y el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, están acercándose a un acuerdo presupuestario de dos años con el objetivo de frenar los déficits federales a cambio de elevar el techo de la deuda de la nación y evitar un incumplimiento del gobierno económicamente devastador.
El presidente demócrata y el orador republicano esperan lograr un compromiso presupuestario este fin de semana. Con los republicanos impulsando fuertes recortes, las dos partes no han podido ponerse de acuerdo sobre los niveles de gasto para 2024 y 2025. Cualquier acuerdo tendría que ser un compromiso político, con el apoyo de demócratas y republicanos para ser aprobado por el dividido Congreso.
Pero el flujo presupuestario no es el único problema.
Una persona familiarizada con las conversaciones dijo que las dos partes están «atrincheradas» sobre si aceptar o no las demandas republicanas de imponer requisitos laborales más estrictos a las personas que reciben cupones de alimentos del gobierno, asistencia en efectivo y asistencia médica, algunos de los estadounidenses más vulnerables. .
Sin embargo, tanto Biden como McCarthy expresaron optimismo de cara al fin de semana de que la brecha entre sus posiciones podría salvarse. Un acuerdo de dos años elevaría el límite de deuda para ese momento, más allá de las elecciones presidenciales de 2024.
“Sabíamos que esto no sería fácil”, dijo McCarthy, republicano por California, al salir del Capitolio para la noche del jueves.
McCarthy dijo: «Es difícil, pero estamos trabajando y seguiremos trabajando hasta que terminemos esto».
Los republicanos de la Cámara de Representantes han llevado el tema al límite, mostrando una arriesgada valentía política al abandonar la ciudad para el feriado del Día de los Caídos. EE. UU. podría enfrentar un incumplimiento sin precedentes tan pronto como el 1 de junio, lo que llevaría a la economía mundial al caos.
En declaraciones en la Casa Blanca, Biden dijo: “Se trata de versiones competidoras de Estados Unidos”.
“La única forma de avanzar es con un acuerdo bipartidista”, dijo Biden el jueves. “Y creo que llegaremos a un acuerdo que nos permita avanzar y proteja a los trabajadores estadounidenses de este país”.
Tentativamente, no se espera que los legisladores regresen al trabajo hasta el martes, solo dos días después de la fecha límite de principios de junio, cuando la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo que EE. UU. podría comenzar a quedarse sin efectivo para pagar sus cuentas y enfrentar un incumplimiento federal.
Biden también estará fuera este fin de semana, partiendo el viernes hacia el retiro presidencial en Camp David, Maryland, y el domingo hacia su casa en Wilmington, Delaware. El Senado está en receso y regresará después del Día de los Caídos.
Mientras tanto, la agencia Fitch Ratings colocó el crédito AAA de los Estados Unidos en «vigilancia de calificación negativa», advirtiendo de una posible rebaja.
Las semanas de negociaciones entre los republicanos y la Casa Blanca no lograron llegar a un acuerdo, en parte porque la administración Biden se resistió a negociar con McCarthy sobre el límite de la deuda, argumentando que la confianza y el crédito plenos del país no deberían usarse como palanca para extraer otras prioridades partidistas. .
La Casa Blanca ha ofrecido congelar el gasto de 2024 del próximo año a los niveles actuales y restringir el gasto de 2025, pero el líder republicano dice que eso no es suficiente.
“Tenemos que gastar menos de lo que gastamos el año pasado. Ese es el punto de partida”, dijo McCarthy.
Una idea es establecer esos números presupuestarios principales, pero luego agregar una disposición de «retroceso» que haga cumplir los recortes si el Congreso no puede cumplir con las nuevas metas durante su proceso anual de asignaciones.
En cuanto a los requisitos de trabajo para los beneficiarios de la ayuda, la Casa Blanca se resiste particularmente a las medidas que llevarían a los estadounidenses a la pobreza o quitarían su atención médica, dijo la persona familiarizada con las conversaciones, a quien se le otorgó el anonimato para describir las discusiones a puerta cerrada.
Sobre la demanda republicana de rescindir el dinero para el Servicio de Impuestos Internos, todavía es un «asunto abierto» si las partes se comprometerán al permitir que los fondos se devuelvan a otros programas nacionales, dijo la persona.
La presión sobre McCarthy desde el flanco derecho de la Cámara está cayendo sobre McCarthy para que no ceda a ningún acuerdo, incluso si eso significa sobrepasar la fecha límite del 1 de junio.
“Mantengamos la línea”, dijo el representante Chip Roy, republicano por Texas, miembro del Freedom Caucus.
McCarthy dijo que Donald Trump, el expresidente que nuevamente se postula para el cargo, le dijo: “Asegúrate de obtener un buen acuerdo”.
Si no se eleva el techo de la deuda de la nación, ahora en $ 31 billones, para pagar las cuentas ya incurridas de Estados Unidos, se correría el riesgo de un incumplimiento federal potencialmente caótico. Los jubilados ansiosos y los grupos de servicios sociales se encuentran entre los que ya están haciendo planes de contingencia predeterminados.
Incluso si los negociadores llegan a un acuerdo en los próximos días, McCarthy ha prometido a los legisladores que cumplirá con la regla de publicar cualquier proyecto de ley durante 72 horas antes de la votación, ahora probablemente el martes o incluso el miércoles. El Senado, controlado por los demócratas, prometió actuar rápidamente para enviar el paquete al escritorio de Biden, justo antes de la posible fecha límite del próximo jueves.
En un desarrollo potencial, los republicanos pueden estar disminuyendo su demanda de aumentar el gasto en defensa, ofreciendo en cambio mantenerlo en los niveles propuestos por la administración de Biden, según otra persona familiarizada con las conversaciones.
Los equipos también están considerando una propuesta para impulsar el desarrollo de líneas de transmisión de energía del Senador John Hickenlooper, D-Colo., que facilitaría la construcción de una red eléctrica interregional, según una persona familiarizada con ese borrador. A esas dos personas también se les concedió el anonimato para discutir las negociaciones privadas.
La Casa Blanca ha seguido argumentando que los déficits pueden reducirse poniendo fin a las exenciones fiscales para los hogares más ricos y algunas corporaciones, pero McCarthy dijo que ya en su reunión de febrero le dijo al presidente que aumentar los ingresos de los aumentos de impuestos estaba fuera de la mesa.
Si bien Biden ha descartado, por ahora, invocar la Enmienda 14 para aumentar el límite de la deuda por su cuenta, los demócratas en la Cámara anunciaron que todos firmaron un proceso legislativo de «liberación» que forzaría una votación del techo de la deuda. Pero necesitan cinco republicanos para romper con su partido e inclinar a la mayoría para que lleve adelante el plan.
Es casi seguro que recuperarán unos $ 30 mil millones en fondos COVID-19 no gastados ahora que la emergencia pandémica se ha levantado oficialmente.
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Los periodistas de Associated Press Chris Megerian, Josh Boak, Zeke Miller y Mary Clare Jalonick contribuyeron a este despacho.