Un singular fenómeno marino comienza a generar preocupación en México y el Estado de Florida. A masa de algas de 8 mil kilómetros de largoconocido como el Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, fue detectado en el Océano Atlántico y se espera que llegue a la costa del Caribe en los próximos meses.
La singularidad del episodio se debe a que la biomasa, que se extiende desde África Occidental hasta el Golfo de México, contiene parches dispersos de algas en el océano abierto, en lugar de un parche continuo de sargazo.
No es un fenómeno nuevo, pero las imágenes de satélite captadas en febrero muestran que esta gran acumulación en mar abierto empezó antes habitual.
Una vez que llegue a la costa, el sargazo es una molestia: una espesa alga parda que cubre las playas, desprende un olor acre cuando se descompone y enreda a las personas y animales que lo pisan.
Para hoteles y complejos turísticos, la limpieza de las playas puede significar una operación de 24 horas al día.
¿Qué es el sargazo?
Es un alga marrón frondosa adornada con lo que parecen bayas. Flota en mar abierto y, a diferencia de otras algas, se reproduce en la superficie del agua gracias a estructuras llenas de aire que le dan la capacidad de flotar.
sargazo se origina en una vasta franja del Océano Atlántico llamada Mar de los Sargazosubicado frente a la costa sureste de los EE. Este mar no tiene fronteras terrestres, pero está delimitado por cuatro corrientes oceánicas dominantes.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, las algas pardas se extienden por millas a través del océano, sirviendo como caldo de cultivo, alimento y hábitat de peces, tortugas y aves marinas.
«Es un conjunto dinámico y en constante cambio. de piezas de esta gran masa», dijo Rick Lumpkin, director de la División de Oceanografía Física de la NOAA. «No es una gran mancha continua que se dirige directamente al sur de Florida».
El sargazo se acumula en las playas, donde se descompone rápidamente al sol y libera gases que huelen a huevos podridos.
Por qué es un problema?
En los últimos años, el sargazo ha aparecido en las playas de algunas islas del Caribe y en la península mexicana de Yucatán durante los meses de primavera y verano.
Pueblos y ciudades costeras, así como cadenas hoteleras, se han visto en apuros para hacer frente a las enormes cantidades de algas que se lavan en la orilla.
¿Qué está pasando ahora?
Según Chuanmin Hu, profesor de oceanografía en la Universidad del Sur de Florida, parte del sargazo ya ha aparecido en las playas de Cayo Hueso. Pero la mayor parte llegará en veranoterminó el académico.
«Lo que es inusual este año en comparación con años anteriores es que ha comenzado temprano», dijo Hu. El alga suele florecer en primavera y verano, pero «este año, en invierno, ya tenemos mucho».
El sur de Florida, el Caribe y la península de Yucatán suelen ver la acumulación de sargazo en los meses de verano y podrían esperar lo mismo este año, dijo Hu.
¿Es normal que aparezca esta cantidad de sargazo?
Es mucho, pero ha habido años peores.
Los científicos estiman que este año hay más de 10 millones de toneladas métricas de sargazo en el cinturón Lumpkin lo llamó «uno de los años más fuertes, pero no el más fuerte» desde que los científicos comenzaron a observar de cerca la biomasa a través de imágenes satelitales en 2011.
Dijo que hubo más en 2018. Los años 2019 y 2021 también vieron mucho sargazo, dijo.
¿Por qué se genera el sargazo?
Los científicos no están muy seguros, en parte porque este fenómeno no comenzó a estudiarse de cerca hasta 2011.
«Sabemos que para que crezcan muchas algas se necesitan nutrientes y luz solar. Por supuesto, a medida que te acercas al ecuador, habrá más luz solar», explicó Mike Parsons, profesor de ciencias marinas en la Universidad de la Costa del Golfo de Florida.
Parsons y otros expertos dicen que la escorrentía agrícola (agua de lluvia) que se filtra en los ríos Amazonas y Orinoco, y eventualmente en el océano, podría explicar el mayor crecimiento del cinturón en el lado occidental.
Según Parsons, el calentamiento de las aguas Puede acelerar el crecimiento de algas. Los cambios en los patrones del viento, las corrientes oceánicas, las precipitaciones y la sequía también podrían afectar las floraciones.
«Es posible que todo el cinturón se alimente más en algunos años que en otros debido al polvo que contiene hierro y otros nutrientes del desierto del Sahara», explicó Lumpkin de la NOAA.
No está claro si el cambio climático tiene algo que ver.. Según Hu, los fenómenos meteorológicos extremos (vientos fuertes, tormentas, más precipitaciones) que ocurren con mayor frecuencia debido al cambio climático podría contribuir a ello.
¿Puede el sargazo ser peligroso para los humanos?
Puede ser. Cuando el sargazo se descompone, libera amoníaco y sulfuro de hidrógenoque son los responsables del hedor a huevo podrido.
Según los científicos, una exposición corta no es suficiente para enfermar a alguien, pero una exposición prolongada, especialmente para personas con problemas respiratoriospuede ser peligroso.
Hu dice que podría ser un problema para los trabajadores del hotel y otras personas que se pasan horas quitando el sargazo en descomposición de las playas.
Si se deja pudrir en la playa, el sargazo puede convertirse en un problema. Puede dañar los ecosistemas marinos costeros y también favorece el crecimiento de bacterias fecales.
Fuente: AP