Recientemente, un buitre salvaje se sometió a una cirugía en Viena para implantar una pierna biónica.
Mientras aún era un polluelo, Mia sufrió una lesión importante en la pierna derecha. Sus padres habían usado lana de oveja para mantener unido el nido, y algunas de las fibras se enredaron alrededor del tobillo del joven buitre. Con su pie estrangulado hambriento de oxígeno, sus dedos de los pies comenzaron a morir.
Afortunadamente para Mia, un equipo de veterinarios trató su lesión. Sin embargo, el pie estaba más allá de la reparación; una amputación la dejó con una pierna derecha que terminaba en un muñón.
Relacionados: En fotos: Aves rapaces
Para un quebrantahuesos, la falta de un pie es una sentencia de muerte, porque el pájaro no podrá alimentarse por sí mismo. Con una envergadura de 8,5 pies (2,6 metros), estas raras aves, catalogadas como «casi amenazadas» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, son algunas de las aves depredadoras más grandes nativas de Europa, África y Asia. Estos buitres necesitan patas fuertes para levantar su propio peso corporal y capturar presas. «Estaba claro que el ave rara no podría sobrevivir mucho tiempo en su condición actual», dijo el Dr. Oskar Aszmann, cirujano reconstructivo de MedUni Vienna que se especializa en la construcción de prótesis para humanos. dijo en un comunicado.
Un equipo de veterinarios, dirigido por Sarah Hochgeschurz de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, se puso en contacto con Aszmann para pedir ayuda. Aszmann es un experto en reconstrucción de extremidades, pero tal procedimiento nunca se había realizado en un pájaro.
El diseño de una prótesis para un ave depredadora presentó una serie de desafíos únicos. Una prótesis desmontable no habría sido lo suficientemente duradera para soportar el castigo diario al que la sometería una rapaz. Cualquier prótesis tendría que ser capaz no solo de agarrar a la presa, sino también de resistir el impacto de un aterrizaje de pájaro tan grande.
Relacionados: 10 casos médicos más extraños en el reino animal
Por eso, el equipo diseñó a Mia un implante personalizado que se montaría directamente en el hueso de la pierna.
Usando una técnica llamada osteointegración, los cirujanos instalaron un ancla de metal en el hueso de la pierna de Mia donde solía unirse su tobillo. Con el tiempo, el hueso crece en los hilos de metal del ancla, «integrando» la varilla de metal en el esqueleto de Mia.
Luego, el equipo sujetó su prótesis al ancla. En lugar de tener la forma de un pie de pájaro artificial, la pata biónica del buitre es un cilindro de goma negra que hace que Mia parezca que pisó accidentalmente un rollo de sushi. Está diseñado para permitir que Mia se agarre tanto a las superficies como a la presa, pero también para actuar como un amortiguador para aterrizajes más suaves. El diseño cilíndrico está destinado a minimizar el potencial de que se tuerza y dañe la pierna cuando se engancha en las ramas, y el ancla de metal integrada en el hueso le proporcionará a Mia un alto nivel de retroalimentación táctil, dijo Aszmann. El equipo describió el procedimiento en un estudio publicado el 11 de junio en la revista Informes científicos.
La cirugía requirió anestesiar a Mia durante más de dos horas, pero fue un éxito.
«El pájaro hizo los primeros intentos de caminar después de solo tres semanas, y la prótesis estaba a plena carga después de seis semanas», dijo Aszmann en el comunicado. «Hoy en día, el quebrantahuesos puede volver a aterrizar y caminar con ambos pies, lo que lo convierte en el primer ‘pájaro biónico'».
Los quebrantahuesos deambulan por la naturaleza, alimentándose de los huesos de otros animales. Ahora, Mia vuelve a cazar gracias a un pequeño titanio en el de ella.
Publicado originalmente en Live Science.