Se ha retrasado nuevamente una audiencia de competencia mental para un sacerdote católico jubilado de 92 años que enfrenta cargos de violar a un adolescente después de estrangularlo hasta dejarlo inconsciente en 1975 en una iglesia de Nueva Orleans.
El juicio de Lawrence Hecker por cargos estatales de violación agravada, secuestro agravado, delito contra natura agravado y robo se ha retrasado varias veces desde enero.
Una psiquiatra y su equipo evaluaron al anciano Hecker en el tribunal penal de la parroquia de Orleans el 4 de abril, pero los fiscales le dijeron al juez Ben Willard que acababan de recibir el informe de la evaluación esta mañana. El equipo de defensa de Hecker dijo que aún no habían visto el informe.
La declaración de los médicos evaluadores está prevista ahora para el 23 de mayo. El estándar de competencia para ser juzgado es si alguien es capaz de comprender los procedimientos pendientes en su contra y ayudar de manera significativa a los abogados que lo representan.
Varias víctimas de Hecker –quien admitió ante los líderes de la iglesia a fines de la década de 1990 que abusó sexualmente y acosó sexualmente al menos a siete niños pero nunca fue castigado ni removido del ministerio– están cada vez más frustradas por los múltiples retrasos causados por la frágil salud de Hecker.
Un abogado que representa al acusador de Hecker en el actual caso de violación dijo que cuanto más se demore el juicio, menos probabilidades habrá de que el sacerdote sea juzgado.
El fiscal de distrito de Nueva Orleans, Jason Williams, dijo que él también está frustrado y llegó incluso a acusar a Hecker de “fingir”.
«Obviamente está fingiendo, porque ciertamente era competente en [media] entrevistas”, dijo Williams, refiriéndose a cuando Hecker estuvo de pie durante 18 minutos bajo un calor sofocante en agosto pasado y admitió ante WWL Louisiana y The Guardian que había tenido “sexo voluntario” con varios niños menores de edad en las décadas de 1960 y 1970. Hecker habló extensamente sobre por qué pensaba que era libre de hacer lo que había hecho debido a la “revolución sexual” y reconoció que ahora sabía que estaba mal y estaba “verdaderamente arrepentido”.
En esa misma entrevista, Hecker negó haber asfixiado a un niño hasta dejarlo inconsciente y haberlo violado. Rápida y enfáticamente negó haber tenido relaciones sexuales «involuntarias» con nadie. Ante su declaración escrita de 1999, dijo que recordaba a los chicos con los que admitió haber participado en «actos abiertamente sexuales».
Hecker fue acusado y arrestado en septiembre, apenas dos semanas después de esa entrevista. Caminó sin ayuda hasta un vehículo que lo llevó a la cárcel. Pero a mediados de enero lo llevaron de urgencia a cuidados intensivos y, en las audiencias judiciales posteriores, sus abogados defensores dijeron que había experimentado deterioro mental, desorientación y una serie de dolencias físicas.
Más tarde fue trasladado a un centro de atención a largo plazo mientras estaba detenido bajo fianza de 800.000 dólares.
La psiquiatra forense designada por el tribunal, la Dra. Sarah Deland, entrevistó a Hecker en un área cerrada adjunta a la sala del tribunal de Willard a principios de abril. No está claro cuándo terminó su informe, pero no se recibió hasta el jueves.
El principal abogado defensor de Hecker, Bobby Hjortsberg, dice que éste permanece en un centro de atención a largo plazo.
Richard Trahant, abogado de la presunta víctima, dijo que su cliente denunció inmediatamente el presunto ataque en 1975 al director de su escuela secundaria en ese momento, Paul Calamari, otro sacerdote que la arquidiócesis considera creíblemente acusado de abuso sexual infantil. Pero Trahant dijo que Calamari no denunció el presunto delito de Hecker después de ser informado de ello en la escuela que dirigía, la ahora cerrada St John Vianney Prep.
Trahant también dijo el jueves por primera vez que St John brindó atención psiquiátrica a su cliente después de que denunció la violación, pero no tiene conocimiento de que se haya notificado a las autoridades hasta que la iglesia se vio obligada a entregar el expediente de Hecker al fiscal de distrito Jason Williams la última vez. verano.
Después de que el cliente de Trahant denunciara a Hecker ante la policía en junio de 2022, pasó más de un año hasta que se presentaron cargos en relación con sus acusaciones.
El abogado de Calamari se negó a comentar sobre las acusaciones de Trahant.
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Hecker ha sido sospechoso de abusar de menores tanto dentro como fuera de la iglesia durante gran parte del tiempo transcurrido desde su ordenación en 1958.
Además de la acusación de Trahant de que la acusación de violación en 1975 fue denunciada inmediatamente a los funcionarios de la iglesia, archivos administrativos sellados obtenidos por The Guardian y WWL Louisiana muestran que los padres de otro ex alumno de St John Vianney informaron que Hecker tuvo relaciones sexuales con su hijo.
El arzobispo de entonces, el fallecido Philip Hannan, confrontó a Hecker sobre esa afirmación en 1988. Hecker le dijo a WWL y The Guardian que Hannan no lo castigó porque el arzobispo estaba convencido de que Hecker no lo volvería a hacer.
En 1999, Hecker admitió en una declaración mecanografiada dada a funcionarios de la iglesia que había tenido relaciones sexualmente cargadas con al menos siete niños menores de edad y que había participado en “actos sexuales abiertos” con tres de ellos. Eso llevó a los funcionarios de la iglesia a enviarlo a un centro psiquiátrico de la iglesia que lo diagnosticó como un pedófilo que no podía ser rehabilitado.
Sin embargo, sus superiores le permitieron continuar trabajando como sacerdote a tiempo completo durante tres años más, asignándolo a una iglesia con una escuela primaria adjunta.
Hecker finalmente se jubiló en 2002 con todos los beneficios después de que un escándalo de abuso y encubrimiento del clero que atrapó a la archidiócesis católica de Boston atrajo titulares de todo el mundo. La arquidiócesis de Nueva Orleans siguió pagando los beneficios de Hecker hasta que la organización se declaró en quiebra en 2020 y un juez le ordenó que dejara de hacerlo.
La iglesia denunció uno de los presuntos crímenes de Hecker en Nueva Orleans en 2002, pero no mencionó su confesión de otros casos de abuso tres años antes. Tampoco reconoció públicamente que Hecker fuera un abusador de menores acusado de manera creíble hasta 2018.
La archidiócesis de Nueva Orleans – que ha sido dirigida por el arzobispo Gregory Aymond desde 2009 – no entregó el expediente personal de la iglesia de Hecker a las autoridades hasta junio pasado, cuando la organización recibió una citación que amenazaba con sanciones si no entregaba los documentos.
Hecker recibiría cadena perpetua obligatoria si alguna vez es declarado culpable de los cargos.
Independientemente del resultado de ese caso individual, Williams ha dicho que su oficina consideraría presentar cargos penales contra cualquiera que haya participado en el encubrimiento del abuso sexual infantil, incluso con respecto a Hecker.