El lanzamiento de un nuevo servicio de Internet inalámbrico 5G se ha detenido debido a una disputa sobre el riesgo para el equipo de la cabina de los aviones. Tras los retrasos, Verizon VZ -0.45%
Communications Inc. y AT&T C ª.
T 1,42%
planea comenzar a ofrecer el servicio este mes.
Se suponía que las empresas de telecomunicaciones lanzarían un nuevo servicio de Internet inalámbrico más rápido a principios de diciembre. El plan encontró algunos obstáculos después de que los reguladores de seguridad aérea se prepararon para imponer restricciones de vuelo disruptivas, porque dijeron que el servicio 5G podría presentar riesgos para el equipo de la cabina de los aviones. La industria de las telecomunicaciones niega que el servicio cree algún peligro.
¿Y ahora que?
Verizon y AT&T, después de dos retrasos, comenzarán a ofrecer el servicio el 19 de enero.
Como tal, la Administración Federal de Aviación emitió recientemente reglas que impiden que los aviones aterricen en ciertas condiciones de baja visibilidad en sitios donde se ha activado el servicio 5G. Mientras tanto, la agencia planea aprobar algunas aeronaves como seguras para realizar dichos aterrizajes después de las pruebas, lo que ayudará a aliviar cualquier interrupción del tráfico aéreo.
¿Por qué la industria de la aviación se ha preocupado por los vuelos?
El problema es si las nuevas señales 5G afectan los equipos de aeronaves que ayudan a los aviones a aterrizar en condiciones climáticas difíciles y evitar accidentes. El equipo, llamado radar o radioaltímetro, utiliza frecuencias de radio para medir la distancia entre la aeronave y el suelo.
A los funcionarios de aviación les preocupa que las frecuencias celulares que las compañías de telecomunicaciones planean activar puedan interferir con los altímetros, lo que podría alterar las lecturas que toman los dispositivos y poner en peligro a los aviones. El servicio 5G operará en una frecuencia conocida como banda C, que está cerca de las ondas de aire que usan los altímetros.
Los representantes de la industria de las telecomunicaciones dicen que las conexiones a través de la banda C no interferirán con los dispositivos de la cabina, citando expertos técnicos de la Comisión Federal de Comunicaciones y análisis de otros reguladores de todo el mundo.
Entonces, ¿el nuevo servicio 5G hará que los vuelos sean inseguros o no?
La FAA ha dicho que está tomando medidas para garantizar que las aeronaves no operen en lo que considera una situación insegura debido al servicio 5G. El objetivo de sus restricciones a las aeronaves que usan ciertos altímetros de radar, dijo la agencia, es asegurarse de que los dispositivos no estén potencialmente dañados.
Los representantes de la industria de las telecomunicaciones dicen que las señales en la banda C no causarán interferencias dañinas en los dispositivos de la cabina. Han señalado que EE. UU. incluyó una banda amortiguadora para separar las nuevas señales 5G de las que usan los radares altímetros.
¿El nuevo servicio 5G solo afecta a los vuelos comerciales?
No. Los helicópteros y los aviones privados también dependen de los altímetros. Algunas ambulancias aéreas y helicópteros de las fuerzas del orden podrían quedar en tierra si los nuevos servicios 5G se activan la próxima semana, dijo la Asociación Internacional de Helicópteros, un grupo comercial.
Los helicópteros suelen tener rutas de vuelo más diversas que los aviones y vuelan más lentamente, exponiéndolos a más torres de telefonía celular y ráfagas más prolongadas de posibles interferencias, dijeron los ingenieros y fabricantes de radares.
Los aviones y helicópteros privados también utilizan una cantidad mucho mayor de aeropuertos y lugares de despegue y aterrizaje que los aviones comerciales, incluidos 4.000 helipuertos junto a hospitales. Airports Council International – North America, otro grupo comercial, ha pedido que se retrase el lanzamiento de 5G hasta que se implementen las mitigaciones suficientes para seguir volando con seguridad.
¿Qué tan importante es 5G para la industria de las telecomunicaciones?
La tecnología celular de quinta generación es sustancialmente más rápida que los servicios anteriores, lo que facilita actividades como la descarga de software y la transmisión de video. Dichos enlaces ya están disponibles en partes de los EE. UU. de Verizon, AT&T y T-Mobile EE. UU. C ª.
TMUS -1,45%
en varias bandas de espectro. La cobertura no es uniforme, y AT&T y Verizon en particular necesitan más frecuencias para evitar que sus redes se congestionen.
Verizon, por ejemplo, ofertó $45.5 mil millones por sus licencias de banda C y planea usarlas para ofrecer más servicio 5G para clientes móviles y proporcionar enlaces de Internet en el hogar en algunas áreas donde la banda ancha por cable no está disponible o cuesta demasiado.
¿Por qué surgió esta batalla ahora?
La pelea está ocurriendo en gran parte porque las agencias federales no actuaron antes para resolver sus desacuerdos.
Las preocupaciones sobre la posible interferencia con el equipo de la cabina habían estado en el radar de la FCC, según una orden de la comisión publicada en marzo de 2020. Esa orden encontró, en parte, que un estudio no demostró que la interferencia dañina fuera probable en escenarios razonables y sugirió que un grupo de trabajo de la industria continúa analizando el problema.
La FAA planteó sus preocupaciones en una carta enviada poco antes de que comenzara una subasta de la FCC en diciembre de ese año y solicitó que se pospusiera la venta. Los funcionarios de la administración Trump no estuvieron de acuerdo con las preocupaciones de última hora de la FAA y la subasta de la banda C siguió adelante. Pero el enfoque de la industria de la aviación en el tema no desapareció. Para el otoño pasado, los dos reguladores comenzaron a compartir información que ambos habían estado buscando durante meses.
¿Cómo están manejando este problema otros países?
Otros países han permitido que las empresas de telecomunicaciones ofrezcan servicios inalámbricos en frecuencias similares, aunque con algunas restricciones. Por ejemplo, Francia tiene límites para las operaciones 5G en casi 20 aeropuertos donde los pilotos tienen menos visibilidad durante los aterrizajes, mientras que los reguladores de otros países tienen niveles de potencia limitados para las estaciones terrestres.
¿Qué significa todo esto para los pasajeros de las aerolíneas?
Se espera que la tregua a la que llegaron los funcionarios de transporte y las empresas de telecomunicaciones a principios de enero de este año evite las interrupciones de vuelo más graves, dijeron funcionarios de la industria de la aviación y del gobierno.
Según el acuerdo, la FAA seleccionó 50 aeropuertos para zonas de amortiguamiento donde las compañías de telecomunicaciones limitarían, durante seis meses, las señales 5G que se espera que se enciendan este mes. En esa lista hay algunos grandes centros de pasajeros como el O’Hare International de Chicago e instalaciones que a menudo enfrentan niebla y nubes, como el San Francisco International.
Algunos aeropuertos concurridos, como Hartsfield-Jackson en Atlanta y Ronald Reagan Washington National, no se incluyeron porque no se encuentran en áreas donde el nuevo servicio 5G se está implementando por primera vez. Y en otros aeropuertos, las torres para las conexiones 5G están lo suficientemente lejos como para crear un amortiguador natural, según la FAA.
Sin embargo, la industria de la aviación y los funcionarios gubernamentales han dicho que esperan que al menos algunos vuelos se cancelen, retrasen o desvíen después de que Verizon y AT&T activen el nuevo servicio 5G el 19 de enero. Mientras tanto, los operadores y fabricantes de vuelos pueden seguir los pasos para demostrar a los FAA que sus altímetros pueden operar de manera confiable y precisa en el nuevo entorno 5G, dijo la agencia.
¿Qué pasa con T-Mobile?
AT&T y Verizon pagaron primas para hacerse con el espectro de la banda C antes de tiempo. T-Mobile también hizo una oferta en la misma subasta de la FCC, pero solo obtuvo licencias que estarán disponibles a fines de 2023, por lo que su red 5G no se ve afectada por el último enfrentamiento con la FAA. Dicho esto, T-Mobile podría enfrentar el mismo problema que sus rivales ahora si las últimas preocupaciones de seguridad no se resuelven en los próximos dos años.
—Drew FitzGerald y Doug Cameron contribuyeron a este artículo.
Escribir a Micah Maidenberg en micah.maidenberg@wsj.com
Copyright ©2022 Dow Jones & Company, Inc. Todos los derechos reservados. 87990cbe856818d5eddac44c7b1cdeb8
Fuente: WSJ