El doble de este fin de semana se cierne sobre su entrenamiento. Buscó lugares para entrenar en la sofocante Tokio durante los Juegos Olímpicos, donde competían varios de los atletas que entrena. No se le permitió salir de la burbuja olímpica, aunque podía correr en la pista de calentamiento con sus atletas fuera del Estadio Olímpico, hasta que se llenó de vallas y velocistas. Las instalaciones de entrenamiento del equipo estadounidense estaban a 45 minutos en autobús. Se perdió varios días de entrenamiento y nunca corrió más de 10 millas mientras estuvo en Japón.
Trató de imitar una versión más corta del doble Chicago-Boston el mes pasado, corriendo más de 20 millas en un recorrido plano un día, luego 21 millas a un ritmo de 6:40 por milla en terreno montañoso al día siguiente. Cambiar los pañales de su hijo de 17 meses y trabajar en su jardín después de la primera carrera sirvió como sustituto de lo que podría ser un viaje agitado de Chicago a Boston.
En Berlín, donde comenzó de manera conservadora, Flanagan promedió alrededor de 6:40 por milla durante el primer tercio de la carrera mientras corría con su fisioterapeuta, Colleen Little, una maratonista de menos de tres horas por derecho propio. Pero en el curso llano de Berlín en un día no demasiado soleado, pisó el acelerador en la segunda mitad, haciendo clic en una milla 5:30 en un punto.
Hablando desde Londres días después, dijo que le dolía la espalda, probablemente por cargar con su hijo. De lo contrario, ella estaba bien. Aún así, dijo, estaba planeando reducir la velocidad para Londres.
Ella no lo hizo.
Aterrizó en un corral con los hombres de la sub-élite, quedó atrapada en su ola de velocidad, perdió la noción de sus divisiones y terminó pasando la mitad del camino en 75 minutos. ¡Ups!
Se dijo a sí misma que era hora de retroceder, pero apenas lo hizo, aunque sabía que la puerta de la cueva del dolor podría estar a la vuelta de la esquina. Su cuerpo comenzó a ceder alrededor de la marca de las 20 millas. Sus cuádriceps estaban en llamas y apenas podía levantar las piernas. Incluso comenzó a caminar en la última milla porque pensó que se iba a caer. Terminó en poco más de 2:35.
«Los últimos cinco kilómetros fueron absolutamente brutales», dijo el martes.
Sus piernas habían comenzado a recuperarse, dijo, pero su pie derecho estaba un poco nervioso. Se sintió como si se hubiera torcido el tobillo derecho a pesar de que sabía que no lo había hecho.