Sheryl Sandberg era adulta en sala de producción de Zuckerberg en Facebook

Cuando Facebook hizo su debut en Nasdaq hace 10 años, el prospecto nombró a seis directores ejecutivos.

Solo queda uno: Mark Zuckerberg.

Sheryl Sandberg anunció este miércoles su salida de la empresa, ahora llamada Meta, dejando tras de sí un complicado legado de 14 años en el gigante de las redes sociales, un trabajo que la convirtió en multimillonaria y en una de las mujeres más poderosas del mundo de los negocios.

En 2012, se la consideraba tan crucial para la credibilidad de Facebook entre los clientes e inversores que la presentación de la oferta pública inicial de la empresa la nombró como una de las dos personas clave.

«Actualmente dependemos de los servicios continuos y el desempeño de nuestro personal clave, incluidos Mark Zuckerberg y Sheryl K. Sandberg», escribió Facebook en la sección de factores de riesgo de su prospecto.

El lenguaje se mantuvo y se repite a lo largo de la última presentación anual de la empresa. Pero se está divorciando cada vez más de la realidad.

En los últimos años, la estrella de Sandberg se ha desvanecido, a medida que surgieron informes poco halagüeños sobre su mal manejo de la historia de desinformación rusa después de las elecciones presidenciales de 2016. Según un informe de 2018 en el Wall Street Journal, Zuckerberg culpó a Sandberg por las consecuencias del escándalo que rodeó a Cambridge Analytica, la firma de análisis de datos que utilizó indebidamente los perfiles de Facebook para la investigación política.

Como defensora de las mujeres en tecnología, Sandberg también fue criticada el año pasado después de que la exempleada Frances Haugen revelara documentos internos que mostraban que la compañía sabía que sus productos podían dañar la salud mental de las adolescentes y se negaba a hacer cambios.

La inversora Whitney Tilson publicó una carta que le escribió a Sandberg en octubre, después de que Haugen apareciera en «60 Minutes».

«Horrorizado ni siquiera comienza a describir mis sentimientos», escribió Tilson. «Si usted y Mark piensan que pueden ejecutar el viejo libro de jugadas que funcionó todas las veces en el pasado, disculparse y tomar algunos pasos simbólicos, pero en realidad no cambiar nada, y que esto simplemente desaparecerá, están muy equivocados».

Sandberg, de 52 años, siguió apareciendo en llamadas de ganancias para hablar sobre el negocio publicitario y temas como la regulación. Allí también se encuentra en una situación difícil. Lejos de sus días como motor de crecimiento de Silicon Valley, Facebook informó recientemente su primer trimestre de crecimiento por debajo del 10 % y dijo que los ingresos en el segundo trimestre podrían disminuir con respecto al año anterior.

«La compañía necesita encontrar un nuevo camino a seguir, y tal vez este fue el mejor momento para que Sandberg se fuera», escribió Debra Aho Williamson, analista de la firma de investigación Insider Intelligence, en un comunicado enviado por correo electrónico.

Zuckerberg ha intentado cambiar la conversación, centrándose en el metaverso y en un futuro de aprendizaje, juego y trabajo virtuales. En su nuevo mundo, Sandberg era un extraño.

Durante la presentación de 77 minutos en octubre que Zuckerberg usó para anunciar el cambio de nombre y mostrar lo que Meta está tratando de construir, el No. 2 de la compañía no aparecía por ninguna parte.

Aún así, Zuckerberg elogió a Sandberg el miércoles, declarándolo el «fin de una era». Si bien Javier Olivan, director de crecimiento de Meta, asumirá el cargo de director de operaciones a finales de este año, Zuckerberg escribió en una publicación de Facebook que no planea reemplazar el puesto de Sheryl y que «no estoy seguro de que eso sea posible ya que es una superestrella que definió el rol de COO a su manera única».

Catorce años mayor que Zuckerberg, Sandberg trajo a Facebook un currículum considerable de sus años en Google y su trabajo en Washington como parte del Departamento del Tesoro del expresidente Bill Clinton. Zuckerberg, por el contrario, abandonó la universidad y nunca tuvo un trabajo real.

Sandberg tuvo un impacto innegable en el desarrollo del negocio de publicidad de Facebook y sus operaciones internas, incluido el marketing y los recursos humanos. Pero la visión de la empresa siempre ha sido elaborada por una sola persona. Para Zuckerberg, darse cuenta de esa visión era una tarea para los ingenieros.

«Tenemos un dicho: ‘Muévanse rápido y rompan cosas'», escribió Zuckerberg en su famosa carta a los posibles accionistas en la presentación de la OPI. «La idea es que si nunca rompes nada, probablemente no te estás moviendo lo suficientemente rápido».

Para Zuckerberg, moverse rápido significaba servir como jefe singular de desarrollo comercial de Facebook para algunas de sus decisiones más importantes. Ofreció comprar Instagram poco antes de la oferta pública inicial sin la participación de la junta y, según los informes, orquestó la compra de WhatsApp por $ 19 mil millones después de ver datos que mostraban que la aplicación de mensajería era una amenaza existencial para su negocio.

Sandberg se unió a la junta directiva de Facebook en 2008 e indicó el miércoles que continuará como directora. Pero Zuckerberg tiene control permanente sobre los derechos de voto de las acciones de la compañía, gracias a sus acciones con súper voto. Eso significa que puede elegir a los miembros de la junta que se adherirán a su visión.

Es por eso que Zuckerberg puede decidir cuándo quiere cambiar el nombre de la empresa a Meta y gastar $ 10 mil millones este año en la construcción de un metaverso que puede o no convertirse en un negocio real para fines de la década.

Sandberg le dijo a CNBC que planea enfocarse en la filantropía, específicamente en ayudar a las mujeres, y agregó que es «muy optimista sobre el futuro de la compañía».

Pero los inversionistas se han estado recuperando, y las acciones han perdido la mitad de su valor desde que alcanzaron su punto máximo en septiembre. Cayó otro 2,6% en operaciones extendidas después de que Sandberg anunciara su salida.

Pase lo que pase ahora, Zuckerberg no tiene a nadie a quien culpar sino a sí mismo.

— Julia Boorstin de CNBC contribuyó a este informe.

RELOJ: Sandberg dice que la decisión de irse se centró en la filantropía