En el espacio, nadie puede oírte llorar. Probablemente esa sea la razón por la que Virgin Galactic se dirige allí tan pronto después de la prematura desaparición de su compañía hermana, Virgin Orbit, que actualmente está siendo rescatada por piezas. Después de una pausa de casi dos años, la compañía de turismo espacial está lista para volar nuevamente y planea hacerlo mañana por la mañana.
El primer vuelo de Virgin Galactic fue en 2021, con tripulación de la compañía y el fundador Richard Branson. Si bien en la mayoría de los casos fue un éxito, la FAA se mostró en desacuerdo con una desviación del plan de vuelo y dejó en tierra a la compañía por un corto tiempo.
Desde entonces, la compañía ha estado trabajando en la actualización de su hardware e infraestructura de vuelo para respaldar su ambicioso plan de ofrecer vuelos suborbitales al borde del espacio a diario. Como me dijo Mike Moses, ahora presidente de misiones y seguridad de la línea espacial, poco después del lanzamiento de 2021, se trata en parte de construir y adaptar las naves espaciales, pero también de agilizar sus procesos de inspección, etc.
El cronograma que esperaban definitivamente no fue lo que realmente sucedió, y la compañía ha estado invirtiendo dinero en el esfuerzo básicamente sin ingresos desde entonces, pero como una de las pocas compañías de turismo espacial que realmente vuela, el potencial de ingresos en el medio término es bastante significativo. Sus inversores no parecen demasiado asustados, al menos en apariencia.
El lanzamiento de mañana llevará a los empleados de Virgin Galactic Jamila Gilbert, Christopher Huie, Luke Mays y Beth Moses, además de los dos pilotos, Mike Masucci y CJ Sturckow.
Como antes, la «nave nodriza» VMS Eve despegará tradicionalmente y llevará a la nave espacial VSS Unity a 50,000 pies, donde esta última se separará y se lanzará hasta el borde del espacio antes de planear para aterrizar de regreso en el puerto espacial en Nuevo México.
El despegue está programado para las 8 a. m., hora de la montaña, 7 a. m., hora del Pacífico. No están haciendo un video en vivo del lanzamiento, pero Virgin Galactic dijo que brindarán actualizaciones frecuentes y agregaremos cualquier información nueva relevante a esta publicación.