Solo 3 candidatos presidenciales guatemaltecos hicieron campaña en Los Ángeles

Los guatemaltecos que viven en los Estados Unidos podrían influir en la política de su patria cuando voten en las elecciones presidenciales del 25 de junio.

Pero a pesar de la influencia potencial de la diáspora, solo un puñado de candidatos acudió al foro de candidatos del 5 de mayo en Los Ángeles. Eso dejó a la comunidad guatemalteca del sur de California frustrada y enojada, sentimientos que muchos conocen muy bien cuando se trata de política nacional.

Veintitrés candidatos se disputan el cargo de presidente de la República de la nación centroamericana profundamente convulsa. Todos ellos estarán persiguiendo a los 89.554 votantes registrados que ahora residen en suelo estadounidense. El triángulo metropolitano que comprende Los Ángeles, Long Beach y Santa Ana es el hogar de la mayor parte de la diáspora guatemalteca estadounidense, unas 230.000 personas de un total estimado de 1,6 millones.

Pero la pésima participación en el tercer foro presidencial, organizado por la Red de Migrantes Guatemaltecos y realizado en el Centro Internacional de Celebridades de la Iglesia de Scientology en Hollywood, dejó a muchos guatemaltecos locales con dudas sobre la integridad del proceso de votación de los inmigrantes, que ya ha sido acosado por acusaciones de mal manejo oficial y percances técnicos.

En sus palabras de apertura en el foro, Walter Batres, presidente de la Red de Migrantes Guatemaltecos, elogió a los tres candidatos que se presentaron, en un lenguaje que atacó a los otros 11 aspirantes invitados que optaron por no participar.

“Ustedes no bajaron del avión, no pusieron excusas, están cumpliendo con una invitación que les hicieron los migrantes”, dijo Batres a los tres participantes, provocando fuertes aplausos de las cerca de 200 personas que abarrotaron un auditorio.

“Eso demuestra que sí tienes visa”, agregó Batres ante un coro de risas.

Los tres candidatos que acudieron fueron Amílcar Pop, del Partido Winaq URNG; Bernardo Arévalo, de Movimiento Semilla; y Edmond Mulet, del partido Cabal. De esos tres, solo Mulet alcanzó los dos dígitos en una encuesta del 2 de mayo, con un 10,1%.

Entre los que no se presentaron estaban Carlos Pineda (Ciudadano Prosperidad), un empresario de derecha que lideró la encuesta del 2 de mayo con un 23,1% pero cuya candidatura fue vetada recientemente por la Corte Constitucional de Guatemala por presuntas violaciones a la ley electoral; y Zury Ríos (Valor-Unionista), hija del difunto dictador de derecha y evangelista Efraín Ríos Montt, ex militar y, brevemente, presidente de facto cuyo mandato coincidió con uno de los períodos más violentos de los 36 años de Guatemala. , guerra civil genocida que terminó en 1996 con cientos de miles de muertos y 1 millón de desplazados.

Durante décadas, los guatemaltecos que viven en los EE. UU. han ayudado a apuntalar el flujo de ingresos de su nación ancestral mediante el envío de remesas. Si no fuera por otra razón, creen muchos inmigrantes, eso debería dar a los políticos un incentivo para preocuparse por sus votos. Los líderes y activistas guatemaltecos en el sur de California dijeron que lo que más les preocupa es detener el flujo de emigración guatemalteca, impulsar la economía del país y restaurar el estado de derecho.

“La oligarquía ha cooptado a todo el Estado”, dijo Mario Ávila, activista y organizador local simpatizante del izquierdista Movimiento por la Liberación de los Pueblos (MLP), cuya candidata presidencial es Thelma Cabrera. “Si llenamos el Congreso con una gran cantidad de diputados del MLP, vamos a crear un Congreso de dignidad y vamos a hacer más cambios estructurales y vamos a poder sacar a todos esos jueces y fiscales corruptos”.

En 2019, el primer año en que se permitió votar a los guatemaltecos expatriados, 19 candidatos se postularon para presidente. En esa ocasión, se registraron un total de 8,1 millones de votantes en el país y en el exterior, y participaron 5 millones. En la primera vuelta electoral, Sandra Torres del partido Unidad Nacional de la Esperanza terminó primera con 1,1 millones de votos (25,53%), seguida de Alejandro Giammattei (VAMOS) (13,96%), Mulet (11,22%) y Cabrera (MLP) ( 10,37%).

La tendencia electoral en Estados Unidos, aunque con un volumen exponencialmente menor, fue notablemente diferente. Entre los migrantes, Cabrera recibió 235 votos, más del doble de los de Giammattei, quien ganó en la segunda vuelta.

“Hay un gran descontento”, dijo Ávila, la activista, quien atribuye los diferentes resultados a una mayor oposición de los inmigrantes a la clase política dominante de Guatemala. Este año, él y otros activistas de Los Ángeles han estado tratando de obtener apoyo local para los candidatos del MLP, concentrándose en la comunidad maya en el vecindario de Westlake-MacArthur Park.

“El migrante está más alerta”, dijo Batres, y agregó que los candidatos no pueden comprar fácilmente el voto de los inmigrantes estadounidenses, mientras que en Guatemala es costumbre que los políticos sobornen a los votantes con tan solo una camiseta o una bolsa de arroz.

Los tres candidatos que se presentaron en Los Ángeles expresaron preocupaciones similares.

Pop, de 45 años, de ascendencia indígena qeqchi, es un abogado que se identifica ideológicamente como de izquierda. Fue electo a dos mandatos en el congreso guatemalteco y actualmente es legislador del Parlamento Centroamericano.

En una entrevista con Los Angeles Times, dijo que quería concentrarse en mejorar las condiciones económicas en Guatemala para frenar la fuga de cerebros de jóvenes profesionales educados que huyen del país.

“Queremos tecnificar e industrializar la agricultura guatemalteca, generar suficiente tecnología y apostarle a las microempresas, salir del subdesarrollo”, dijo. Dijo que esperaría lograr eso, en parte, mejorando los servicios en los consulados extranjeros de Guatemala —que, según él, han caducado bajo la presidencia de Giammattei— y fortaleciendo las relaciones diplomáticas con el gobierno de Estados Unidos.

Arévalo, de 64 años, sociólogo y exdiplomático, dijo que su propuesta presupuestaria de cuatro años para los servicios exteriores duplicaría la de la administración Giammattei, de $118 millones a $237 millones. También se comprometió a revisar el personal actual del consulado para determinar si es necesario que haya cambios de personal.

También enfatizó la necesidad de que el gobierno federal invierta más en la creación de empleo y la atención médica.

“La gente que se va de Huehuetenango, San Marcos y Quetzaltenango no es gente que quiera irse de vacaciones o tener una aventura. Esa gente se está yendo porque no hay otra posibilidad de subsistencia que ir a buscar trabajo donde hay”, subrayó Arévalo, refiriéndose a las regiones del occidente de Guatemala cercanas a la frontera con México.

Mulet, de 72 años, el tercer candidato, enfatizó la necesidad de combatir la corrupción, que drena los recursos y socava el desarrollo económico. El abogado de centroderecha, expresidente del Congreso y exembajador en Estados Unidos, prometió atraer más inversiones reforzando el estado de derecho.

“La cultura de atención a los migrantes va a cambiar”, dijo Mulet, quien ha sido crítico con el gobierno de Giammattei.

Al final del foro, Yolanda Nish, originaria de Quetzaltenango, sintió que los tres candidatos se hacían eco en gran medida.

“Todos eran casi iguales”, dijo el residente del Valle de San Fernando. “Me gusta participar, pero no votaría por nadie aunque me convenciera, porque aunque yo estuviera [in Guatemala] no cumplirán lo que prometen”.

Emilsa Bautista, originaria de la provincia de San Marcos, viajó desde Dallas para asistir al foro de LA. El dueño del restaurante llegó a Estados Unidos hace 30 años.

“Quiero saber por quién voy a votar”, dijo Bautista, oriundo de la ciudad de Tecún Umán, en la frontera con México.

Para los votantes estadounidenses acostumbrados a elegir entre dos partidos políticos, la idea de tener que elegir entre 23 candidatos puede resultar inimaginable.

Cristhians Castillo, investigador del Instituto de Problemas Nacionales de la Universidad de San Carlos, en Ciudad de Guatemala, dijo que hay 30 partidos políticos registrados en Guatemala, y todos están obligados por ley a presentar candidatos al Congreso y a los concejos municipales, cuyas elecciones también se realizará el 25 de junio. En estas elecciones se elegirán 160 diputados, 20 miembros del Parlamento Centroamericano y 340 alcaldes para períodos de cuatro años a partir de 2024.

Castillo dijo que la gran cantidad de partidos refleja la presencia de muchos partidos satélite que orbitan alrededor de los partidos principales. Son útiles sobre todo para formar coaliciones con los principales partidos que luego pueden aprobar o bloquear legislación, así como proteger a los principales partidos y sus representantes del enjuiciamiento legal y el escrutinio político. Los 160 diputados que serán electos en junio también nombrarán jueces y magistrados de la Corte Suprema de Justicia.

Al igual que la mayoría de sus vecinos centroamericanos, la democracia de Guatemala es inestable y sus instituciones electorales despiertan profundas sospechas sobre su competencia e imparcialidad.

Un ejemplo reciente destacado involucró a Cabrera, de 52 años, el candidato del MLP, de la provincia de Retalhuleu, en el suroeste de Guatemala, quien es un izquierdista de ascendencia maya mam y representa una de las áreas rurales más empobrecidas del país.

Pero el registro de su candidato fue denegado por el Tribunal Supremo Electoral (TSE), lo que desató una batalla legal. El 2 de mayo, la Corte Constitucional rechazó el recurso presentado por el MLP, argumentando que el candidato a vicepresidente de Cabrera, el exprocurador de derechos humanos Jordán Rodas, carecía de un documento de registro de candidato de rutina.

En entrevista con The Times, la politóloga Anita Isaacs, profesora de Haverford College, dijo que Cabrera y Rodas fueron bloqueados porque ambos tienen una visión de cambio social que rompe con el statu quo del establecimiento político.

“Representaron la opción de retomar los Acuerdos de Paz, retomar la esperanza de construir una sociedad donde prevalezca el estado de derecho y donde se profundice un Estado y una sociedad más inclusivos y democráticos, en todos los sentidos”, agregó Isaacs, refiriéndose a las negociaciones entre el gobierno y las fuerzas rebeldes guerrilleras de izquierda que terminaron la guerra civil, pero que han sido socavadas por la corrupción y la impunidad generalizada, según grupos de derechos humanos.

La posibilidad de que los candidatos de partidos minoritarios avancen a la segunda vuelta del 20 de agosto, si ningún candidato obtiene más del 50% de los votos en la primera vuelta, es escasa. De los tres candidatos que visitaron Los Ángeles, Mulet tiene la mejor oportunidad de avanzando, dijo Castillo.

“Lo que hace la encuesta es exponer el desgaste que ha tenido la clase política tradicional”, continuó, y señaló que los tres candidatos con los índices de desaprobación más altos tienen vínculos estrechos con administraciones presidenciales anteriores.

El residente de Los Ángeles, Leonel De La Cruz, ha estado compartiendo sus preferencias por candidatos sin pasado turbio en WhatsApp.

“Sabes quién puede hacer algo por el país, y conocemos a los que tienen lazos oscuros”, dijo el nativo de la ciudad de Guatemala.