Mientras las audiencias iban descubriendo Los muertos vivientes en 2010, había un pequeño espectáculo de mierda detrás de escena. Aunque hace mucho que ha estado en manos de otros, TWD comenzó como una creación de cineasta Frank Darabont (Cadena perpetua, Milla verde), adaptado de Robert Kirkwoode inspirado por su amor por el género que comenzó con el seminal Noche de los muertos vivientes.
Darabont se desempeñó como showrunner, dirigió el piloto y coescribió cuatro de los seis episodios que constituyeron la temporada uno, y tanto la aclamación de la crítica como millones de espectadores esperaron el drama apasionante y gráficamente violento, que se convertiría en la próxima pluma en la gorra de AMC junto con Hombres Locos.
Pero ese diciembre, después de todo ese éxito desde el principio, llegó un informe de Deadline que decía que Darabont planeaba despedir a toda su sala de escritores. Hurd rápidamente buscó cortarle la cabeza a ese rumor, aclarando que escritor y productor ejecutivo. Charles Eglee se iba, y si alguien más iba era para buscar otras oportunidades (a diferencia de porque Darabont estaba loco de poder o algo así).
La producción de la segunda temporada se puso en marcha y Darabont participó en el panel de la serie en Comic-Con en julio de 2011, días antes de su despido. Demandó a AMC en 2013 por incumplimiento de contrato y consideró que era su parte legítima de los millones. TWD estaba ganando, comenzando una batalla judicial de años que puede sobrevivir al programa en sí. Los documentos presentados por la defensa en 2017 indicaban que había sido despedido por su «desempeño errático y poco profesional», que incluía escribir correos electrónicos abusivos y otras «interacciones volátiles e inquietantes con el personal».
El equipo de Darabont ha argumentado que esos correos electrónicos no tienen nada que ver con su merecida participación en las ganancias y AMC solo estaba enturbiando las aguas con las revelaciones más salaces. El caso (que es más complicado que cualquier cosa que se le ocurra a una sala llena de escritores de ciencia ficción), que abarca esta demanda y otro problema financiero por el que Darabont demandó en 2018, ahora está programado para ir a juicio en abril de 2021.