Desde hace algún tiempo, la Dra. Amishi P. JhaProfesor Asociado de Psicología en la Universidad de Miami y Director del Neurociencia contemplativa para la Iniciativa de Investigación y Práctica de Mindfulnesse, ha estado trabajando en la creación de técnicas de entrenamiento cognitivo con el objetivo de mejorar la atención y la comprensión en las personas. A partir de ello, ha ido recopilando a lo largo de los años una gran cantidad de material que acomodó en un libro que ahora llega a Latinoamérica, luego de haber sido publicado en España, por el grupo Planeta.
En las páginas de «La nueva ciencia de la atención. Alrededor del año 344, el autor habla de cómo es posible lograr una mente plena invirtiendo apenas doce minutos al día.
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Utilizamos cada parte disponible de nuestra atención para posicionarnos en relación con el entorno que nos rodea en cada momento del día. Desde el latido constante de la tecnología, se lee en la contraportada, hasta los titulares de 24 horas y las abrumadoras demandas de trabajo, nuestra capacidad de atención se está estirando más que nunca. Es por esto que hoy sufrimos un trastorno por déficit de atención colectivo que nos hace sentir cada vez más dispersos, abrumados y ansiosos.
Incapaces de resistir las distracciones constantes (correos electrónicos, videollamadas, mensajes o notificaciones), explotamos nuestra atención, exigiendo que funcione cuando ni siquiera nosotros podemos equilibrarlo todo.
Adentro «La nueva ciencia de la atención., Dr. Jha revela que a menos que demos espacio en nuestra mente a prácticas diarias más específicas y mejor dirigidas, será difícil controlar lo que capta nuestra atención. Esto es exactamente lo que nos hace tan vulnerables a las distracciones, una experiencia que el autor ha llamado «degradación de la atención».
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Con apenas doce minutos al día, explica el autor, es posible darle la vuelta a todo esto. “Te estás perdiendo el cincuenta por ciento de tu vida. Y no eres el único. Nos pasa a todos”, escribe. “Sin atención, estaríamos completamente perdidos: o nos quedaríamos en blanco y no nos daríamos cuenta ni responderíamos a los estímulos de nuestro entorno, o nos veríamos abrumados y paralizados por la avalancha de información incoherente que se nos presentaría”.
Si tratamos de mantener nuestra atención en algo durante mucho tiempo, dice el libro, comenzaremos a notar que comienza a resistirse, se niega a permanecer allí y terminaremos dispersándonos. “Estamos biológicamente predispuestos a distraernos, es una ‘capacidad’ necesaria”, dice el médico.
Históricamente, el ser humano ha sido incapaz de concentrarse en una sola actividad. Cuando nuestros antepasados salían de caza o recolectaban comida, cualquier estímulo externo los distraía de su propósito, el sonido de un animal o el aviso de un depredador. Si la evolución hubiera querido que fuéramos capaces de mantener una concentración total en lo que estamos haciendo, ajenos a todo lo que ocurre a nuestro alrededor, nos habríamos extinguido como especie.
El cerebro está predispuesto a lo que se ha denominado «la mente errante», que parece ser el origen de la desatención, ya que garantiza que cuanto más tiempo pasemos en una actividad, peor será nuestro rendimiento.
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El doctor propone, entonces, tres ejercicios que pueden reforzar nuestra atención en las actividades que realizamos a diario, y apuntan, en ese orden, a estrechar y estabilizar nuestra “linterna atencional”, y fortalecer nuestro control sobre ella. Apenas son necesarios unos minutos, para sentarse erguido y con una postura estable, conectar con las sensaciones asociadas a la respiración, y así, cuando la “linterna” comience a moverse, habrá que llevarla a otro lugar.
Inteligente y accesible, entretejiendo ciencia e historias ilustrativas de personas de alto perfil que han utilizado con éxito sus técnicas “.La nueva ciencia de la atención. refuta las suposiciones comunes y ofrece nuevas herramientas asombrosas para mejorar radicalmente nuestras vidas.
La nueva ciencia de la atención, extracto
Cuéntame si alguna vez te ha pasado algo parecido: hay momentos en los que te cuesta mucho concentrarte y en los que tu mente está en un continuo vaivén entre el aburrimiento y el agobio. Estás disperso y no hay forma de concentrarte en algo, por mucho que lo necesites. Pierdes los estribos fácilmente. Estás irritable. Estresado. Te das cuenta de que has cometido errores: erratas, palabras que te has saltado o repetido (¿lo has visto?). Los plazos se avecinan, pero le resulta difícil desvincularse de las noticias y las actualizaciones de las redes sociales. Navegas por tu teléfono, pasando de una aplicación a otra, y cuando, después de un rato, miras hacia arriba, te preguntas qué diablos estabas buscando. Pasas mucho tiempo dentro de tu cabeza, desconectado de lo que sucede a tu alrededor. Te encuentras pensando en conversaciones pasadas: lo que te hubiera gustado decir, lo que no deberías haber dicho, lo que podrías haber hecho mejor…
Puede que te sorprenda saber que todo esto tiene que ver con una cosa: tu atención.
Si sientes que estás en una neblina cognitiva:atención disminuida.
Si está ansioso o preocupado o sus emociones lo abruman:atención secuestrada.
Si te resulta imposible concentrarte y tomar acción o ponerte manos a la obra en algo urgente:atención fragmentada.
Si te sientes desconectado de los demás:cuidado desconectado.
En mi laboratorio de investigación en la Universidad de Miami, mi equipo y yo estudiamos y capacitamos a personas en algunas de las profesiones más extremas, estresantes y exigentes que existen. Entre otros, estudiamos profesionales médicos y empresariales, bomberos, militares y deportistas de élite. Todos ellos necesitan prestar la máxima atención (y hacerlo bien) en situaciones de extraordinaria trascendencia y en las que sus decisiones pueden afectar a muchas personas. Situaciones como cirugías mayores, incendios forestales letales, operaciones de rescate o en territorios en guerra. En estas situaciones, la actuación en un solo instante puede catapultar o hundir una carrera, salvar o acabar con una vida. Para algunas de estas personas, prestar atención es una cuestión de vida o muerte. Literalmente. Y, para todos nosotros, es una fuerza muy poderosa que da forma a nuestras vidas mucho más allá de lo que pensamos.
La atención determina:
Lo que percibimos, aprendemos y recordamos.
Qué tan estables o reactivos nos sentimos.
Qué decisiones tomamos y qué acciones emprendemos.
Cómo interactuamos con los demás.
Y, en última instancia, cuán satisfechos y realizados nos sentimos.
En algún nivel, ya lo sabemos. Mire el lenguaje que usamos cuando hablamos de cuidado. Presta atención, decimos. «Te pido un momento de atención, por favor», suplicamos. Vemos y escuchamos información que «llama la atención». Estas frases comunes subrayan algo que ya sabemos instintivamente: la atención es como una moneda que se puede prestar, regalar o robar. Es extraordinariamente valioso y también es finito.
Últimamente, el valor comercial de la atención se ha vuelto cada vez más importante. Como dicen sobre algunas aplicaciones de redes sociales, «si no pagas por el producto, es porque tú eres el producto». Para ser más precisos, el producto es tu atención, un bien que se puede vender al mejor postor. Ahora contamos con comerciantes de atención y mercados de atención. Todo esto presagia una nueva distopía en la que los «futuros de atención» humanos se intercambiarán junto con el ganado, el petróleo y la plata. Sin embargo, la atención no es algo que podamos ahorrar o tomar prestado. No es algo que podamos acumular para un uso posterior. Sólo podemos usar la atención aquí y ahora. En este momento.
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