La nave espacial SpaceX Crew Dragon despegó el sábado de la Estación Espacial Internacional con dos astronautas estadounidenses a bordo, comenzando su viaje de regreso a la Tierra a pesar de una tormenta que amenaza a Florida. Las imágenes de la NASA mostraron que la cápsula se alejaba lentamente de la ISS en la oscuridad del espacio, terminando una estadía de dos meses para que los primeros astronautas de EE. UU. Llegaran al laboratorio en órbita en una nave espacial estadounidense en casi una década.
«¡Y se fueron!» la agencia espacial estadounidense tuiteó, con Doug Hurley y Bob Behnken listos para salpicar el domingo.
«(Ellos) pasarán una noche más en el espacio antes de regresar a su tierra natal, la Tierra», tuiteó la NASA.
Sus sitios propuestos para salpicaduras están frente a la costa del oeste de Florida, mientras que la tormenta tropical Isaias se dirige hacia la costa este del estado.
La NASA optó por llevar a la pareja a casa a pesar de la amenaza de Isaías, que fue degradada a tormenta tropical por un huracán el sábado.
La agencia luego agregó que se confirmó que la cápsula estaba «en una trayectoria segura».
«Ahora es la fase de entrada, descenso y salpicadura después de que nos desacoplemos, con suerte un poco más tarde hoy», dijo Hurley en una ceremonia de despedida a bordo de la EEI que se transmitió en la televisión de la NASA.
«Los equipos están trabajando muy duro, especialmente con la dinámica del clima en los próximos días en Florida», dijo.
Anteriormente, durante la ceremonia de la ISS, Behnken dijo que «la parte más difícil fue hacernos lanzar. Pero la parte más importante es llevarnos a casa».
Dirigiéndose a su hijo y al hijo de Hurley, levantó un dinosaurio de juguete que los niños eligieron enviar en la misión y dijo: «Temblor El Apatosaurus se dirigirá a casa pronto y él estará con sus padres».
Behnken luego tuiteó: «Todas mis maletas están empacadas, estoy listo para partir».
‘Día emocionante’
El jefe de misión Chris Cassidy lo llamó un «día emocionante» y elogió la importancia de tener un nuevo medio para transportar astronautas.
La misión, que estalló el 30 de mayo, marcó la primera vez que una nave espacial tripulada se había puesto en órbita desde suelo estadounidense desde 2011 cuando terminó el programa del transbordador espacial.
También fue la primera vez que una compañía privada ha volado a la ISS con astronautas.
Estados Unidos ha pagado a SpaceX y al gigante aeroespacial Boeing un total de aproximadamente $ 7 mil millones por sus contratos de «taxi espacial».
Pero el programa de Boeing ha fracasado después de una prueba fallida realizada a fines del año pasado, que dejó a SpaceX, una compañía fundada solo en 2002, como un claro favorito.
Durante los últimos nueve años, los astronautas estadounidenses viajaron exclusivamente en cohetes rusos Soyuz, por un precio de alrededor de $ 80 millones por asiento.