Es una adaptación moderna de la historia de Romeo y Julieta, con los dos protagonistas, María y Tony, vinculados (a pesar de ellos mismos) con bandas juveniles rivales, los Tiburones (puertorriqueños) y los Jets (blancos), en un Nuevo Violento, tugurios de York.
La película de 1961, filmada por Robert Wise, deslumbró a la crítica y al público (ganó 10 Oscar) y enalteció a sus protagonistas, especialmente a la joven Natalie Wood y a la puertorriqueña Rita Moreno, quien ganó el Oscar a la mejor actriz de reparto, la primera latina. para hacerlo.
Para su versión, Spielberg no ha escatimado esfuerzos ni cargas políticas.
Muchos diálogos entre los Tiburones son en español, sin subtítulos.
– En condiciones iguales –
«El idioma español tenía que existir (en la pantalla) en la misma proporción que el inglés», dijo Spielberg, de 74 años, en una conferencia de prensa el martes.
Rita Moreno repite aparición en pantalla. A los 89 años, interpreta a la viuda de «Doc», un nuevo papel y una de las raras libertades que Spielberg toma del musical de 1961.
Por lo demás, la coreografía sigue siendo muy cuidada, en concreto el prólogo (uno de los momentos espectaculares de la película).
Spielberg ha conservado el libreto, con las canciones («America», «Tonight», «Maria») que ayudaron a catapultar el trabajo de Leonard Bernstein a la cima de la música clásica contemporánea en Estados Unidos.
Nueva York ha vuelto a formar parte del plató, como hace seis décadas.
«La ciudad de ayer existe incluso hoy … hemos filmado en lugares que no habían cambiado», explicó Spielberg.
Los efectos especiales consistieron simplemente en sacar digitalmente «los acondicionadores de aire, las antenas de satélite y las barreras de las ventanas», explicó.
Con un presupuesto de $ 100 millones (según Variety), Spielberg tenía dinero para eso y mucho más.
Como contratar a una gran cantidad de actores nuevos, algunos en sus primeros papeles ante la cámara, como Rachel Zegler, una estudiante de secundaria que interpreta a María.
Ansel Elgort, actor que destacó en películas como «Bay Driver» (2017), interpreta a Tony.
«West Side Story» sacudió la opinión pública estadounidense en la década de 1960 al exponer las tensiones raciales en el país.
El libreto «no ha perdido su relevancia», explicó el guionista Tony Kushner en la rueda de prensa.
«La película es más política que la primera», reconoció Rita Moreno.
Los papeles puertorriqueños son interpretados íntegramente por actores latinos.
El contexto socioeconómico de la época, en particular la presión sobre el sector inmobiliario, ha vuelto a salir a la luz. Los jóvenes «luchan por sus orígenes. Pero el territorio en el que luchan también está amenazado de demolición», dijo Spielberg.