El astronauta Ed White se convirtió en el primer estadounidense en caminar en el espacio en este día de la historia, el 3 de junio de 1965.
White, ingeniero, teniente coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU., piloto de pruebas y astronauta de la NASA, realizó la caminata espacial, conocida técnicamente como «Actividad extravehicular» o «EVA», mientras se desempeñaba como piloto en la misión Gemini 4.
El piloto de mando James McDivitt era el otro miembro de la tripulación y tomó fotografías de White fuera del vehículo.
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White pasó unos 20 minutos flotando fuera de la cápsula Gemini 4, casi el doble del tiempo permitido inicialmente por la NASA para la caminata espacial.
«Inicialmente, White se impulsó hasta el final de la cuerda de 8 metros y regresó a la nave espacial tres veces usando el arma de mano», dice el sitio web de la NASA.
White fue la primera persona en utilizar este tipo de propulsión, una unidad de maniobra manual, en una caminata espacial.
El astronauta Ed White, el primer estadounidense en caminar en el espacio, fotografiado durante la misión Gemini 4. Esta foto fue tomada por su compañero astronauta James McDivitt. (Imágenes falsas)
Sin embargo, el combustible para la pistola de propulsión se agotó tres minutos después de la caminata espacial, lo que obligó a White a moverse «girando su cuerpo y tirando de la cuerda», dijo la NASA.
Dejando a un lado la situación de combustible, White disfrutó de la experiencia.
«Me siento como un millón de dólares», dijo White al comenzar su caminata espacial, según la NASA.
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Durante la caminata espacial, White tomó fotografías de la Tierra desde 103 millas sobre su superficie y, según los informes, se mostró extremadamente reacio a regresar a la cápsula.
«Esta es la mejor experiencia», dijo White. «Es simplemente tremendo».
En la Tierra, los profesionales del control de la misión estaban un poco más preocupados por la seguridad de White, señala el sitio web de la NASA.
El astronauta Ed White, visto aquí verificando los procedimientos en la nave espacial antes del entrenamiento de escape. White fue el primer estadounidense en caminar en el espacio. (Imágenes falsas)
«Géminis 4, vuelve a entrar», le gritó Virgil «Gus» Grissom a White.
Grissom, un compañero astronauta, se desempeñaba como «CapCom» durante Gemini 4.
White inicialmente rechazó la solicitud de finalizar la caminata espacial, diciendo que estaba «muy bien» y que la experiencia fue «divertida» antes de ceder, reveló la NASA.
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«Vuelvo a entrar… y es el momento más triste de mi vida», dijo White cuando finalmente accedió a volver a entrar en la cápsula.
Además del primer EVA estadounidense, Gemini 4 fue otra misión histórica en la historia de la NASA. Fue el primer vuelo espacial de varios días de los Estados Unidos, aunque fue más corto que un vuelo espacial soviético anterior.
Un metodista devoto, White llevó una cruz de oro, una medalla de San Cristóbal y una estrella de David con él en Géminis 4. (Imágenes falsas)
También fue el primer vuelo espacial estadounidense en el que los astronautas realizaron experimentos.
El EVA de White fue considerablemente más suave que el del primer EVA.
El 18 de marzo, 10 semanas antes de la caminata espacial de White, el cosmonauta soviético Alexei Leonov realizó la primera caminata espacial como parte de la misión Voskhod 2, según el sitio web de la Agencia Espacial Europea.
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Casi no logra regresar.
El traje espacial de Leonov se expandió en el espacio, tanto que no pudo pasar por la puerta de regreso a la cápsula después de 12 minutos fuera del vehículo.
Arriba, las tripulaciones de astronautas principal y de respaldo para Gemini 4, la segunda misión tripulada de Gemini. En el extremo izquierdo está el astronauta Ed White, el primer estadounidense en caminar en el espacio. Justo a su lado está James A. McDivitt, el piloto al mando de la misión. (Imágenes falsas)
Al tomar «una decisión espeluznante, abrió una válvula en el traje para dejar escapar suficiente aire para que entrara en la esclusa de aire», dijo la Agencia Espacial Europea.
En cuanto al astronauta White, su tiempo llegó a un final repentino y trágico menos de dos años después de su histórica caminata espacial.
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White, junto con sus compañeros astronautas Grissom y Roger B. Chaffee, murió el 27 de enero de 1967, cuando su cabina se incendió durante una prueba de ensayo de lanzamiento de la misión Apolo 1.
White fue enterrado en el cementerio de West Point en Nueva York con todos los honores militares, dijo el sitio web del Museo Nacional del Aire y el Espacio.
Retrato oficial de la NASA de Ed White, el primer astronauta estadounidense en caminar en el espacio. (Imágenes falsas)
Durante su caminata espacial, White experimentó algo de otro mundo. Más tarde le confió a su amigo, el reverendo Jackson Downey de la Primera Iglesia Metodista en Cocoa Beach, Florida, que solo en el espacio, había sentido «la presencia de Dios», según el sitio web cristiano Crosswalk.com.
En 2015, en el 50 aniversario de su caminata espacial, White recibió póstumamente el premio Embajador de Exploración de la NASA.
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«En muchos sentidos, la caminata espacial de Ed fue el equivalente moderno del transporte de Lewis y Clark a través de las Puertas de las Montañas durante la exploración del Oeste. Se había aventurado en un territorio desconocido», dijo el administrador adjunto de la NASA Dava Newman en 2015 en la ceremonia en honor Blanco, según el sitio del Museo Nacional del Aire y el Espacio.
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«Ese logro histórico es una gran parte de la razón por la que Marte está ahora a la vista, y continuaremos impulsando los avances tecnológicos de EVA a medida que avanzamos en nuestro viaje a Marte».
